Franz von Hipper nella prima guerra mondiale

Nato a Weilheim, nell'Oberbayern, in Baviera, il 13 settembre 1863, Franz Hipper era figlio del negoziante Anton Hipper e di sua moglie Anna. Perduto suo padre all'età di tre anni, Hipper iniziò la sua istruzione nel 1868 a scuola a Monaco prima di trasferirsi in una palestra cinque anni dopo. Completando la sua istruzione nel 1879, entrò nell'esercito come ufficiale volontario. Più tardi nel corso dell'anno, Hipper scelse di intraprendere la carriera nel Kaiserliche Marine e viaggiò a Kiel. Passando gli esami richiesti, iniziò la sua formazione. Creato un cadetto in prova il 12 aprile 1881, Hipper trascorse l'estate sulla fregata SMS Niobe. Ritornato alla scuola dei cadetti navali a settembre, si laureò nel marzo 1882. Dopo aver frequentato la scuola di artiglieria, Hipper ha iniziato l'addestramento in mare con il tempo a bordo della nave da addestramento SMS Friedrich Carl e una crociera mondiale a bordo di SMS Lipsia.

Ritornato a Kiel nell'ottobre del 1884, Hipper trascorse l'inverno frequentando la scuola degli ufficiali navali prima di essere nominato responsabile della formazione delle reclute nel primo battaglione navale. L'autunno seguente passò per la Executive Officer School. Dopo aver trascorso un anno con un'unità di artiglieria costiera, Hipper ricevette un appuntamento in mare come ufficiale a bordo Friedrich Carl. Nel corso dei successivi tre anni, ha attraversato diverse navi tra cui la fregata corazzata SMS Friedrich der Grosse. Hipper tornò sulla nave nell'ottobre del 1891 dopo aver completato il corso per siluri a bordo di SMS Blücher. Dopo ulteriori incarichi a bordo e a terra, divenne ufficiale di guardia senior a bordo del nuovo SMS da battaglia Di valore nel 1894. Servendo sotto il principe Heinrich, Hipper fu promosso tenente senior e gli fu conferita la medaglia bavarese per il servizio di difesa nazionale l'anno successivo. Nel settembre del 1895, prese il comando della Seconda Divisione Riserva della torpediniera.

Ordinato per SMS Kurfürst Friedrich Wilhelm nell'ottobre 1898, Hipper rimase a bordo per quasi un anno prima di approdare a una missione a bordo dello yacht reale SMY Hohenzollern. In questo ruolo, partecipò al funerale della regina Vittoria nel 1901 e ricevette una serie di decorazioni cerimoniali. Promosso tenente comandante il 16 giugno 1901, Hipper assunse il comando della seconda unità siluro l'anno successivo e sventolò la bandiera dal nuovo incrociatore SMS Niobe. Fatto comandante il 5 aprile 1905, iniziò a frequentare le scuole di incrociatori e cannoniere all'inizio del 1906. Assumere brevemente il comando dell'incrociatore SMS Lipsia ad aprile, Hipper passò quindi al nuovo SMS cruiser Friedrich Carl nel mese di settembre. Trasformando la sua nave in una nave crack, Friedrich Carl ha vinto il Kaiser's Prize per il miglior tiro nella flotta nel 1907.

Promosso capitano il 6 aprile 1907, Hipper fu soprannominato "Capitano imperiale" da Kaiser Wilhelm II. Nel marzo del 1908, assunse il comando del nuovo incrociatore SMS Gneisenau e ha supervisionato la sua crociera traballante e l'addestramento dell'equipaggio prima della sua partenza per unirsi allo squadrone tedesco dell'Asia orientale in Cina. Lasciando la nave più tardi nel corso dell'anno, Hipper tornò a Kiel e trascorse tre anni a supervisionare l'addestramento degli equipaggi di siluri. Rientrato in mare nell'ottobre 1911, divenne capitano dell'incrociatore SMS Yorck quattro mesi prima di essere nominato capo di stato maggiore del contrammiraglio Gustav von Bachmann, vice ufficiale di bandiera delle forze di ricognizione. Il 27 gennaio 1912, in seguito alla promozione di von Bachmann al comando delle forze di scouting della flotta d'altura, Hipper fu promosso contrammiraglio e divenne vice comandante.

Quando Bachmann partì per il Baltico nel 1913, Hipper assunse il comando di I Scouting Group il 1 ° ottobre. Contenente gli incrociatori da battaglia della flotta d'altura, questa forza possedeva un mix di potenza e velocità. Hipper era in questo post quando prima guerra mondiale iniziò nell'agosto 1914. Il 28 di quel mese, si schierò con parte della sua forza per sostenere le navi tedesche durante la Battaglia di Helgoland Bight, ma arrivò troppo tardi per prendere parte all'azione. All'inizio di novembre, Hipper è stato diretto dal comandante della flotta d'altura ammiraglio Friedrich von Ingenohl per portare tre incrociatori da battaglia, un incrociatore e quattro incrociatori leggeri per bombardare Great Yarmouth. Attaccando il 3 novembre, ha bombardato il porto prima di tornare alla base tedesca nell'estuario della giada.

A causa del successo dell'operazione, all'inizio di dicembre era previsto un secondo attacco con la maggior parte della flotta d'altura che navigava a sostegno. Colpisce Scarborough, Hartlepool e Whitby il 16 dicembre, lo squadrone di Hipper, che era stato aumentato dal nuovo incrociatore da battaglia Derfflinger, bombardò le tre città e causò numerose vittime civili guadagnando all'ammiraglio il soprannome di "baby killer". Avendo infranto i codici navali tedeschi, la Royal Navy spedì Vice ammiraglio Sir David Beatty con quattro incrociatori da battaglia e sei navi da battaglia per intercettare Hipper nel suo viaggio di ritorno in Germania. Sebbene le navi di Beatty arrivarono in posizione per intrappolare il nemico, segnalare errori impedì l'esecuzione del piano e Hipper riuscì a fuggire.

Nel gennaio del 1915, Ingenohl ordinò a Hipper di prendere le sue forze per liberare le navi britanniche dall'area intorno a Dogger Bank. Allertato alle intenzioni tedesche dall'intelligenza dei segnali, Beatty tentò di nuovo di distruggere le navi di Hipper. Nel Battaglia di Dogger Bank il 24 gennaio, le due parti si affrontarono in una battaglia mentre il comandante tedesco tentava di scappare di nuovo alla base. Durante i combattimenti, Hipper vide Blücher affondato e il suo fiore all'occhiello, SMS Seydlitz seriamente danneggiato. La colpa della sconfitta ricadde su Ingenohl piuttosto che su Hipper e fu sostituito dall'ammiraglio Hugo von Pohl il mese seguente. Malato, Pohl a sua volta fu sostituito dal vice ammiraglio Reinhard Scheer nel gennaio 1916. Due mesi dopo, Hipper, che soffriva di stanchezza, chiese un congedo per malattia. Ciò fu concesso e rimase lontano dal suo comando fino al 12 maggio.

Alla fine del mese, Scheer si schierò con gran parte della flotta d'altura nella speranza di attirare e distruggere parte della grande flotta britannica. Consapevole delle intenzioni di Scheer tramite intercettazioni radio, Ammiraglio Sir John Jellicoe salpò a sud di Scapa Flow con la Grand Fleet mentre gli incrociatori da battaglia di Beatty, potenziati da quattro navi da guerra, fumavano in anticipo. Il 31 maggio, le forze di Hipper e Beatty si incontrarono nelle fasi di apertura del Battaglia dello Jutland. Girando a sud-est per attirare incrociatori britannici verso le pistole della flotta d'altura, Hipper iniziò una battaglia di corsa. Durante i combattimenti, il suo comando affondò gli incrociatori da battaglia HMS Instancabile e HMS regina Maria. Individuando il pericolo rappresentato dall'avvicinarsi delle navi da guerra di Scheer, Beatty ha invertito la rotta. Durante i combattimenti, gli inglesi inflissero gravi danni alle navi di Hipper ma non riuscirono a segnare uccisioni. Mentre la battaglia continuava, i soldati da battaglia tedeschi affondarono HMS Invincibile.

Mentre le flotte principali si impegnavano, danni critici alla sua nave ammiraglia, SMS Lützow, costrinse Hipper a trasferire la sua bandiera sull'incrociatore da battaglia Moltke. Tentando di mantenere la stazione della sua forza per il resto della battaglia, Hipper vide il suo grave danno incrociatori da battaglia costretti a zoppicare in Germania dopo che Scheer fu in grado di sfuggire al nemico durante il notte. Per la sua esibizione nello Jutland gli è stato assegnato il Pour le Mérite il 5 giugno. Con il suo squadrone paralizzato, Hipper ricevette il comando del grande distacco della flotta d'altura dopo la battaglia. Nel corso dei prossimi due anni, la flotta d'altura rimase in gran parte inattiva poiché mancava il numero di sfidare gli inglesi. Quando Scheer ascese per diventare Capo dello Staff Navale il 12 agosto 1918, Hipper prese il comando della flotta.

Con le forze tedesche sul fronte occidentale, Scheer e Hipper pianificarono uno sforzo finale per la flotta d'altura nell'ottobre 1918. Dopo aver montato attacchi sull'estuario del Tamigi e sulle Fiandre, la flotta avrebbe ingaggiato la flotta. Mentre le navi si stavano concentrando a Wilhelmshaven, centinaia di marinai iniziarono a disertare. Questo è stato seguito da diversi ammutinati a partire dal 29 ottobre. Con la flotta in rivolta aperta, Scheer e Hipper non ebbero altra scelta che annullare l'operazione. Scendendo a terra il 9 novembre, osservò la flotta partire per l'internamento a Scapa Flow più tardi quel mese. Con la fine della guerra, Hipper chiese di essere inserito nella lista inattiva il 2 dicembre prima di ritirarsi undici giorni dopo.

Dopo essere sfuggito ai rivoluzionari tedeschi nel 1919, Hipper si ritirò in una vita tranquilla ad Altona, in Germania. A differenza di molti suoi contemporanei, decise di non scrivere un libro di memorie sulla guerra e in seguito morì il 25 maggio 1932. Cremati, i resti di Hipper furono sepolti a Weilheim in Oberbayern. Il Kriegsmarine dell'era nazista in seguito nominò un incrociatore Ammiraglio Hipper in suo onore.

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