Definizione ed esempi di massimi

Massima, proverbio, gnomo, aforisma, apothegm, sententiaTutti questi termini significano essenzialmente la stessa cosa: un'espressione breve e facilmente ricordabile di un principio di base, verità generale o regola di condotta. Pensa a una massima come una pepita di saggezza ― o almeno a apparente saggezza. I massimi sono universali e testimoniano la comunanza dell'esistenza umana.

"Spesso è difficile dire se una massima significhi qualcosa o qualcosa significhi massima". - Robert Benchley, "Massime dai cinesi"

I massimi, vedi, sono dispositivi complicati. Come suggerisce Benchley nel suo fumetto chiasmo, generalmente suono abbastanza convincente almeno fino a quando non arriva una massima contraria. "Guarda prima di saltare", diciamo con convinzione. Cioè, fino a quando non ricordiamo che "chi si ferma è perduto".

L'inglese è pieno di tali proverbi contrari (o, come preferiamo chiamarli, massime di duelli):

• "Più grande è meglio" / "Le cose buone arrivano in piccoli pacchetti".
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• "Ciò che è buono per l'oca è buono per il gander." / "La carne di un uomo é il veleno di un altro."
• "Gli uccelli di una piuma si affollano insieme." / "Gli opposti si attraggono."
• "Le azioni parlano più forte delle parole." / "La penna è più forte della spada."
• "Non sei mai troppo vecchio per imparare." / "Non puoi insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi."
• "Tutte le cose buone arrivano a chi aspetta." / "Tempo e la marea non aspettano nessuno."
• "Più mani rendono il lavoro più leggero." / "Troppi cuochi rovinano il brodo."
• "L'assenza rende il cuore più affezionato." / "Lontano dagli occhi, lontano dal cuore."
• "È meglio prevenire che curare." / "Chi non risica non rosica."

Come disse William Mathews, "Tutte le massime hanno le loro massime antagoniste; i proverbi dovrebbero essere venduti in coppia, di cui uno solo ma mezza verità ".

• Ma poi, potremmo chiedere, qual è il natura di proverbiale verità? Nel suo saggio "La letteratura come attrezzatura per vivere", retore Kenneth Burke ha sostenuto che i proverbi sono "strategie" progettate per "affrontare le situazioni" - per "consolazione o vendetta, per ammonizione o esortazione, per predire. "E situazioni diverse richiedono proverbi diversi:

Le contraddizioni apparenti dipendono dalle differenze in atteggiamento , che implica una scelta corrispondentemente diversa di strategia . Considera, ad esempio, il apparentemente coppia opposta: "Il pentimento arriva troppo tardi" e "Mai troppo tardi per riparare". Il primo è ammonitorio. Dice in effetti: "Faresti meglio a guardare fuori, o ti spingerai troppo in questo business." Il secondo è consolatorio, dicendo in effetti: "Buck up, vecchio, puoi ancora tirartene fuori." (La filosofia della forma letteraria, 3a edizione, Louisiana State University Press, 1967)

In ogni caso, la massima è un dispositivo utile, soprattutto per le persone in prevalenza culture orali- quelli che fanno affidamento sul linguaggio piuttosto che sulla scrittura per trasmettere conoscenza. Alcuni dei comuni stilistico le caratteristiche delle massime (caratteristiche che ci aiutano a ricordarle) includono parallelismo, antitesi, chiasmus, allitterazione, paradosso, iperbole e ellissi.

Secondo Aristotele nel suo Retorica, la massima è anche a persuasivo dispositivo, convincendo gli ascoltatori trasmettendo un'impressione di saggezza ed esperienza. Poiché le massime sono così comuni, dice "Sembrano vere, come se tutti fossero d'accordo".

Ma ciò non significa che tutti noi abbiamo guadagnato il diritto di usare le massime. C'è un'età minima richiesta, ci dice Aristotele:

"Parlare in massime è appropriato per le persone più anziane degli anni e su argomenti di cui si fa esperienza, dal momento che parlare di massime è sconveniente per uno troppo giovane, come lo storytelling; e nelle materie in cui si è inesperti è sciocco e mostra mancanza di educazione. Vi è un segno adeguato di ciò: le persone di campagna sono più propense a colpire le massime e mostrarsi prontamente. "(Aristotele Sulla retorica : Una teoria del discorso civico, tradotto da George A. Kennedy, Oxford University Press, 1991)

Infine, potremmo tenere a mente questo po 'di proverbiale saggezza di Mark Twain: "È più difficile fare una massima di quanto non sia fare bene".