Anche se non era simile ai mammiferi come suo cugino stretto, cynognathus, Thrinaxodon era ancora un rettile sorprendentemente avanzato all'inizio Triassico standard. I paleontologi credono che questo cynodont (un sottogruppo del terapsidio rettili simili a mammiferi, che hanno preceduto i dinosauri e alla fine si sono evoluti nel primi veri mammiferi) potrebbe essere stato ricoperto di pelliccia e potrebbe anche avere un naso umido, simile a un gatto.
- Nome: Thrinaxodon (greco per "dente da tridente"); pronunciato thrie-NACK-so-don
- Habitat: Boschi dell'Africa meridionale e dell'Antartide
- Periodo storico: Early Triassic (250-245 milioni di anni fa)
- Dimensioni e peso: Circa 20 pollici di lunghezza e qualche chilo
- Dieta: Carne
- Caratteristiche distintive: Profilo simile a un gatto; postura quadrupedale; possibilmente pelo e metabolismo a sangue caldo
Completando la somiglianza con i moderni tabbie, è possibile che Thrinaxodon sfoggiasse anche baffi, che avrebbe si è evoluto per rilevare la preda (e per quanto ne sappiamo, questo vertebrato di 250 milioni di anni era dotato di arancio e nero strisce).
Ciò che i paleontologi possono affermare con certezza è che il trinaxodonte era tra i primi vertebrati il cui corpo era diviso in segmenti "lombare" e "toracico" (un importante anatomia sviluppo, dal punto di vista evolutivo) e che probabilmente respirava con l'aiuto di un diaframma, l'ennesimo tratto che non entrò pienamente in voga nei mammiferi fino a decine di milioni di anni dopo.
Thrinaxodon Visse in Burrows
Abbiamo anche solide prove del fatto che Thrinaxodon viveva in tane, il che potrebbe aver permesso a questo rettile di sopravvivere al Evento di estinzione permiano-triassico, che spazzò via la maggior parte degli animali terrestri e marini del mondo e lasciò la terra una terra fumante e inospitale per i primi milioni di anni del periodo Triassico.
(Recentemente, un esemplare di trinaxodon è stato scoperto rannicchiato nella sua tana accanto all'anfibio preistorico Broomistega; apparentemente, quest'ultima creatura è strisciata nel buco per riprendersi dalle sue ferite ed entrambi gli occupanti sono poi annegati in un lampo).
Per quasi un secolo, Thrinaxodon è stato ritenuto limitato ai primi del Triassico Sudafrica, dove i suoi fossili hanno è stato scoperto in abbondanza, insieme a quelli di altri rettili simili a mammiferi (il campione di tipo è stato rinvenuto nel 1894).
Nel 1977, tuttavia, in Antartide fu scoperta una specie terapica quasi identica, che fece luce sulla distribuzione delle masse terrestri all'inizio dell'era mesozoica.
E infine, ecco un po 'di curiosità sul mondo dello spettacolo per te: Thrinaxodon, o almeno una creatura simile a Thrinaxodon, è stata descritta nel primo episodio della serie TV della BBC Camminando con i dinosauri.