Capitale Maya sul fiume Usumacinta

Yaxchilán è un periodo classico maya sito situato sulla riva del fiume Usamacinta che confina con i due paesi moderni di Guatemala e Messico. Il sito si trova all'interno di un meandro a ferro di cavallo sul lato messicano del fiume e oggi il sito può essere raggiunto solo in barca.

Yaxchilán fu fondata nel V secolo d.C. e raggiunse il massimo splendore nell'VIII secolo d.C. Famoso per i suoi oltre 130 monumenti in pietra, tra cui architravi intagliati e stele raffigurante immagini della vita reale, il sito rappresenta anche uno degli esempi più eleganti dell'architettura Maya classica.

Ci sono molte iscrizioni esistenti e leggibili nei geroglifici Maya a Yaxchilan, che ci offrono uno sguardo quasi unico sulla storia politica delle città-stato Maya. A Yaxchilan, per la maggior parte dei sovrani del tardo classico abbiamo delle date associate alle loro nascite, accessioni, battaglie e attività cerimoniali, così come i loro antenati, discendenti e altri parenti e compagni.

Quelle iscrizioni alludono anche a un conflitto in corso con il suo vicino Piedras Negra, situato sul lato guatemalteco della Usumacinta, a 40 chilometri (25 miglia) da Yaxchilan. Charles Gordon e colleghi del Proyecto Paisaje Piedras Negras-Yaxchilan hanno combinato i dati archeologici con le informazioni delle iscrizioni di Yaxchilan e Piedras Negras, compilando una storia politica delle città-stato Maya intrecciate e in competizione.

• All'inizio del classico 350-600 d.C.: entrambe le comunità iniziarono come piccole città durante il primo classico nel V e VI secolo d.C., quando furono istituite le loro dinastie reali. Già nel V secolo esisteva una zona neutrale tra Piedras Negras e Yaxchilan che non era controllata da nessuna delle due istituzioni; e la guerra era limitata a pochi, insoliti episodi di conflitto diretto.
• Tardo classico 600-810 d.C.: durante il tardo classico, la zona neutrale fu ripopolata e trasformata in una frontiera contestata. La guerra fu più frequente nell'VIII secolo d.C. e coinvolse i governatori dei centri secondari e terziari fedeli a ciascun combattente.
  Tra il VII e l'VIII secolo d.C., Yaxchilán ottenne potere e indipendenza sotto i sovrani Itzamnaaj B’alam II e suo figlio Bird Jaguar IV. Quei sovrani estesero il loro dominio su altri siti vicini e iniziarono un ambizioso programma di costruzione che includeva la maggior parte di ciò che è visibile oggi a Yaxchilan. Verso l'808, Piedras Negras perse il suo sovrano contro Yaxchilan; ma quella vittoria fu breve.
• Terminal Classic 810-950 d.C.: entro l'810, entrambe le politiche erano in declino e nel 930 d.C., la regione era essenzialmente spopolata.

I visitatori che arrivano a Yaxchilán per la prima volta resteranno incantati dal passaggio tortuoso e buio noto come "il labirinto" che conduce nella piazza principale, incorniciato da alcuni degli edifici più importanti del luogo.

Yaxchilán è composto da tre complessi principali: l'Acropoli centrale, l'Acropoli meridionale e l'Acropoli occidentale. Il sito è costruito su un'alta terrazza che si affaccia sul fiume Usumacinta a nord e si estende oltre le colline del Pianure Maya.

Il cuore di Yaxchilan è chiamato l'Acropoli centrale, che domina la principale plaza. Qui gli edifici principali sono diversi templi, due campi da ballo e una delle due scale geroglifiche.

Situata nell'acropoli centrale, la Struttura 33 rappresenta l'apice dell'architettura Yaxchilán e il suo sviluppo classico. Il tempio fu probabilmente costruito dal sovrano Bird Jaguar IV o dedicato a lui da suo figlio. Il tempio, una grande sala con tre porte decorate con motivi a stucco, si affaccia sulla piazza principale e si erge su un ottimo punto di osservazione per il fiume. Il vero capolavoro di questo edificio è il tetto quasi intatto, con un'alta cresta o un pettine sul tetto, un fregio e nicchie. La seconda scala geroglifica conduce alla parte anteriore di questa struttura.

Il tempio 44 è l'edificio principale dell'Acropoli occidentale. Fu costruito da Itzamnaaj B'alam II intorno al 730 d.C. per commemorare le sue vittorie militari. È decorato con pannelli in pietra raffiguranti i suoi prigionieri di guerra.

Il tempio 23 si trova sul lato meridionale della piazza principale di Yaxchilan ed è stato costruito intorno al 726 d.C. e dedicato dal sovrano Itzamnaaj B’alam III (noto anche come Shield Jaguar the Great) [regnò 681-742 d.C.] alla moglie principale Lady K’abal Xook. La struttura a camera singola ha tre porte ciascuna con architravi intagliati, noti come architravi 24, 25 e 26.

Un architrave è la pietra portante nella parte superiore di una porta, e le sue enormi dimensioni e posizione hanno portato i Maya (e altre civiltà) a usarlo come luogo per esibire la loro abilità nella scultura decorativa. Gli architravi di Temple 23 furono riscoperti nel 1886 dall'esploratore britannico Alfred Maudslay, che gli fece tagliare gli architravi dal tempio e li mandò al Museo britannico dove si trovano ora. Questi tre pezzi sono quasi all'unanimità considerati tra i migliori rilievi in ​​pietra dell'intera regione Maya.

Recenti scavi dell'archeologo messicano Roberto Garcia Moll hanno identificato due sepolture sotto il pavimento del tempio: una di una donna anziana, accompagnata da una ricca offerta; e il secondo di un vecchio, accompagnato da uno ancora più ricco. Si ritiene che siano Itzamnaaj Balam III e una delle sue altre mogli; Si pensa che la tomba di Lady Xook sia nell'adiacente Tempio 24, perché presenta un'iscrizione che registra la morte della regina nel 749 d.C.

L'architrave 24 è il più orientale dei tre architravi sopra le porte del Tempio 23, e presenta una scena del Rituale Maya di salasso eseguita da Lady Xook, che ebbe luogo, secondo il testo geroglifico di accompagnamento, nell'ottobre del 709 d.C. Il re Itzamnaaj Balam III tiene una torcia sopra la sua regina che si inginocchia di fronte a lui, suggerendo che il rituale si svolge di notte o in una stanza buia e appartata del tempio. Lady Xook si passa una corda attraverso la lingua, dopo averla trafitta con una spina dorsale, e il suo sangue gocciola sulla carta della corteccia in un cestino.

I tessuti, i copricapo e gli accessori reali sono estremamente eleganti, il che suggerisce l'elevato status dei personaggi. Il rilievo in pietra finemente scolpito sottolinea l'eleganza del mantello intessuto indossato dalla regina. Il re indossa un ciondolo al collo raffigurante il dio del sole e una testa mozzata, probabilmente di prigioniero di guerra, adorna il suo copricapo.

Yaxchilán fu riscoperto dagli esploratori nel 19 ° secolo. I famosi esploratori inglesi e francesi Alfred Maudslay e Desiré Charnay hanno visitato le rovine di Yaxchilan allo stesso tempo e hanno riferito i loro risultati a diverse istituzioni. Maudslay ha anche creato la prima mappa del sito. Altri importanti esploratori e, in seguito, archeologi che lavorarono a Yaxchilán furono Tebert Maler, Ian Graham, Sylvanus Morely e, recentemente, Roberto Garcia Moll.

Negli anni '30, Tatiana Proskouriakoff studiò l'epigrafia di Yaxchilan e su quella base costruì una storia del sito, inclusa una sequenza di sovrani, ancora oggi invocata.

Modificato e aggiornato da K. Kris Hirst

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