Pueblo Bonito: Chaco Canyon Great House nel New Mexico

Pueblo Bonito è un importante Puebloan ancestrale (Anasazi) sito e uno dei più grandi siti della Grande Casa nel Chaco Canyon regione. Fu costruito per un periodo di 300 anni, tra l'850 e il 1150-1200 d.C. e fu abbandonato alla fine del 13^esimo secolo.

Il sito ha una forma semicircolare con gruppi di stanze rettangolari che servivano per abitazione e deposito. Pueblo Bonito ha più di 600 stanze disposte su livelli a più piani. Queste sale racchiudono una piazza centrale in cui i Puebloan costruirono kivas, camere semi-sotterranee utilizzate per cerimonie collettive. Questo modello di costruzione è tipico dei siti della Grande Casa nella regione del Chacoan durante il periodo di massimo splendore della cultura ancestrale di Puebloan. Tra il 1000 e il 1150 d.C., un periodo chiamato dalla fase Bonito degli archeologi, Pueblo Bonito fu il centro principale dei gruppi di Puebloan che vivevano nel Chaco Canyon.

La maggior parte delle stanze di Pueblo Bonito sono state interpretate come case di famiglie allargate o clan, ma sorprendentemente poche di queste stanze presentano prove di attività domestiche. Questo fatto insieme alla presenza di 32 kiva e 3 grandi kiva, nonché l'evidenza per attività rituali comuni, come banchettando, suggeriscono alcuni archeologi che Pueblo Bonito avesse un'importante funzione religiosa, politica ed economica nel Chaco sistema.

Un ulteriore aspetto che supporta la centralità di Pueblo Bonito nella regione del Chaco Canyon è la presenza di beni di lusso importati attraverso il commercio a lunga distanza. Turchese e intarsi di conchiglie, campane di rame, bruciatori di incenso e trombe di conchiglie marine, nonché recipienti cilindrici e ara scheletri, sono stati trovati in tombe e stanze all'interno del sito. Questi articoli arrivarono a Chaco e Pueblo Bonito attraverso un sofisticato sistema di strade che collegano alcuni di essi le principali grandi case attraverso il paesaggio e la cui funzione e significato sono sempre stati perplessi archeologi.

Questi articoli a lunga distanza parlano per un'élite altamente specializzata che vive a Pueblo Bonito, probabilmente coinvolta in rituali e cerimonie collettive. Gli archeologi ritengono che il potere delle persone che vivono a Pueblo Bonito derivasse dalla sua centralità il sacro paesaggio dei puebloan ancestrali e il loro ruolo unificante nella vita rituale del Chacoan popoli.

Recenti analisi chimiche su alcuni dei vasi cilindrici trovati a Pueblo Bonito hanno mostrato tracce di cacao. Questa pianta non proviene solo dalla Mesoamerica meridionale, migliaia di miglia a sud del Chaco Canyon, ma il suo consumo è storicamente legato alle cerimonie d'élite.

Sebbene la presenza di classifica sociale a Pueblo Bonito e nel Chaco Canyon è stato ormai dimostrato e accettato, gli archeologi non sono d'accordo sul tipo di organizzazione sociale che governava queste comunità. Alcuni archeologi propongono che le comunità nel Chaco Canyon siano rimaste collegate nel tempo su un altro base egualitaria, mentre altri sostengono che dopo il 1000 d.C. Pueblo Bonito era a capo di una regione centralizzata gerarchia.

Indipendentemente dall'organizzazione sociale dei Chacoan, gli archeologi concordano che entro la fine del 13^esimo secolo Pueblo Bonito fu completamente abbandonato e il sistema Chaco crollò.

Cicli di siccità che iniziano intorno al 1130 d.C. e durano fino alla fine del 12^esimo secolo ha reso la vita al Chaco davvero difficile per i puebloan ancestrali. La popolazione abbandonò molti dei grandi centri abitati e si disperse in quelli più piccoli. A Pueblo Bonito cessarono le nuove costruzioni e molte stanze furono abbandonate. Gli archeologi concordano sul fatto che a causa di questo cambiamento climatico, le risorse necessarie per organizzare questi incontri sociali non erano più disponibili e quindi il sistema regionale è diminuito.

Gli archeologi possono utilizzare dati precisi su queste siccità e su come hanno influenzato la popolazione di Chaco grazie a una sequenza di date degli anelli degli alberi proveniente da una serie di travi di legno conservate in molte strutture a Pueblo Bonito e in altri siti all'interno del Chaco Canyon.

Alcuni archeologi ritengono che per un breve periodo dopo il declino del Chaco Canyon, il complesso delle Rovine azteche - un sito anomalo a nord - sia diventato un importante centro post-Chaco. Alla fine, però, Chaco divenne solo un luogo legato a un glorioso passato nella memoria delle società puebloan che credono ancora che le rovine siano le case dei loro antenati.

• Questa voce del glossario fa parte della guida di About.com al Anasazi (Ancestral Puebloan Society) e il Dizionario di archeologia.
• Cordell, Linda 1997 Archeologia del sud-ovest. Academic Press
• Frazier, Kendrick 2005. Popolo del Chaco. Un canyon e la sua gente. Aggiornato ed espanso. W.W. Norton & Company, New York
• Pauketat, Timothy R e Diana di Paolo Loren (a cura di) 2005 Archeologia nordamericana. Blackwell Publishing