L'addomesticamento degli animali è ciò che gli studiosi chiamano il processo millenario che ha creato la relazione reciprocamente vantaggiosa che esiste oggi tra animali e umani. Alcuni dei modi in cui le persone traggono vantaggio dal possesso di un animale domestico includono il mantenimento del bestiame in penne per l'accesso al latte e alla carne e per il trasporto di aratri; addestrare i cani ad essere guardiani e compagni; insegnare ai cavalli ad adattarsi all'aratro o portare un contadino a visitare i parenti che vivono a lunghe distanze; e trasformando il cinghiale magro e cattivo in un animale da fattoria grasso e amichevole.
Mentre può sembrare che le persone traggano tutti i benefici dalla relazione, le persone condividono anche alcuni dei costi. Gli umani proteggono gli animali, proteggendoli dai pericoli e nutrendoli per ingrassarli e assicurarsi che si riproducano per la generazione successiva. Ma alcuni dei nostri più malattie spiacevoli- la tubercolosi, l'antrace e l'influenza aviaria sono solo alcuni - provengono dalla vicinanza alle penne degli animali, ed è abbastanza chiaro che le nostre società erano
stampato direttamente dalle nostre nuove responsabilità.Senza contare il cane domestico, che è stato nostro partner per almeno 15.000 anni, il processo di addomesticamento degli animali è iniziato circa 12.000 anni fa. Nel corso del tempo, gli esseri umani hanno imparato a controllare l'accesso degli animali al cibo e ad altre necessità della vita cambiando i comportamenti e le nature dei loro antenati selvaggi. Tutti gli animali con cui condividiamo la nostra vita oggi, come cani, gatti, bovini, pecore, cammelli, oche, cavalli e maiali, hanno iniziato fuori come animali selvatici, ma sono stati cambiati nel corso dei secoli e centinaia in partner più bonari e trattabili agricoltura.
E non sono solo i cambiamenti comportamentali che sono stati apportati durante il processo di domesticazione: i nostri nuovi partner domestici condividere una serie di cambiamenti fisici, cambiamenti che sono stati generati direttamente o indirettamente durante l'addomesticamento processi. Una riduzione delle dimensioni, camici bianchi e orecchie floscio sono tutte caratteristiche della sindrome dei mammiferi allevate in molti dei nostri partner animali domestici.
Diversi animali sono stati addomesticati in diverse parti del mondo in tempi diversi da culture e economie e climi diversi. La tabella seguente descrive le ultime informazioni su quando gli studiosi ritengono che diversi animali siano stati trasformati da bestie selvagge per essere cacciati o evitati, in animali con cui potremmo convivere. La tabella riassume l'attuale comprensione della prima probabile data di addomesticamento per ciascuna delle specie animali e una cifra molto arrotondata per quando ciò potrebbe accadere. I collegamenti in diretta sul tavolo portano a storie personali approfondite delle nostre collaborazioni con animali specifici.
Zeder MA. 2008. Addomesticamento e agricoltura precoce nel bacino del Mediterraneo: origini, diffusione e impatto. Atti della National Academy of Sciences 105(33):11597-11604.