John James Audubon: Biografia di pittore e naturalista

John James Audubon ha creato un capolavoro dell'arte americana, una raccolta di dipinti intitolata Birds of America pubblicato in una serie di quattro enormi volumi dal 1827 al 1838.

Oltre ad essere un pittore straordinario, Audubon era un grande naturalista e la sua arte visiva e la sua scrittura contribuirono a ispirare movimento di conservazione.

Audubon nacque come Jean-Jacques Audubon il 26 aprile 1785, nella colonia francese di Santo Domingo, figlio illegittimo di un ufficiale di marina francese e di una domestica francese. Dopo la morte di sua madre e una ribellione a Santo Domingo, che divenne la nazione di Haiti, Il padre di Audubon portò Jean-Jacques e una sorella a vivere in Francia.

In Francia, Audubon ha trascurato gli studi formali per trascorrere del tempo nella natura, osservando spesso gli uccelli. Nel 1803, quando suo padre si preoccupò che suo figlio sarebbe stato arruolato nell'esercito di Napoleone, Audubon fu inviato in America. Suo padre aveva acquistato una fattoria fuori Filadelfia e Audubon, 18 anni, è stato mandato a vivere nella fattoria.

Adottando il nome americanizzato John James, Audubon si adattò all'America e visse da gentiluomo di campagna, cacciando, pescando e dedicandosi alla sua passione per l'osservazione degli uccelli. Si fidanzò con la figlia di un vicino britannico e subito dopo aver sposato Lucy Bakewell la giovane coppia lasciò la fattoria di Audubon per avventurarsi nella frontiera americana.

Audubon tentò la fortuna in vari tentativi Ohio e Kentucky e ha scoperto che non era adatto per la vita dell'azienda. In seguito ha osservato che ha trascorso troppo tempo a guardare gli uccelli per preoccuparsi di questioni più pratiche.

Audubon dedicò molto tempo alle avventure nel deserto su cui avrebbe sparato agli uccelli per poterli studiare e disegnare.

Nel 1819 Audubon, un'azienda del settore delle segherie, fallì nel 1819, in parte a causa della diffusa crisi finanziaria nota come Panico del 1819. Audubon si è trovato in gravi difficoltà finanziarie, con una moglie e due figli piccoli da sostenere. Riuscì a trovare lavoro a Cincinnati facendo ritratti a pastello e sua moglie trovò lavoro come insegnante.

Audubon viaggiò lungo il fiume Mississippi fino a New Orleans e presto fu seguito da moglie e figli. Sua moglie trovò lavoro come insegnante e governante, e mentre Audubon si dedicava a quella che vedeva come la sua vera vocazione, la pittura di uccelli, sua moglie riuscì a sostenere la famiglia.

Dopo aver omesso di interessare gli editori americani al suo ambizioso piano di pubblicare un libro di dipinti di uccelli americani, Audubon salpò per l'Inghilterra nel 1826. Atterrando a Liverpool, è riuscito a stupire i redattori inglesi influenti con il suo portafoglio di dipinti.

Audubon divenne famoso nella società britannica come un genio naturale senza istruzione. Con i suoi lunghi capelli e abiti ruvidi americani, divenne una celebrità. E per il suo talento artistico e la grande conoscenza degli uccelli fu nominato membro della Royal Society, la principale accademia scientifica della Gran Bretagna.

Audubon alla fine incontrò un incisore a Londra, Robert Havell, che accettò di lavorare con lui per pubblicare Birds of America.

Il libro risultante, che divenne noto come l'edizione "doppio elefante" per l'enorme dimensione delle sue pagine, era uno dei più grandi libri mai pubblicati. Ogni pagina misurava 39,5 pollici di altezza per 29,5 pollici di larghezza, quindi quando il libro fu aperto era largo più di un metro e alto tre piedi.

Per produrre il libro, le immagini di Audubon sono state incise su lastre di rame e i fogli stampati risultanti sono stati colorati dagli artisti per abbinarsi ai dipinti originali di Audubon.

Durante la produzione del libro, Audubon è tornato negli Stati Uniti due volte per raccogliere altri esemplari di uccelli e vendere abbonamenti per il libro. Alla fine, il libro è stato venduto a 161 abbonati, che hanno pagato $ 1.000 per quello che alla fine è diventato quattro volumi. In totale, Birds of America conteneva 435 pagine con oltre 1.000 dipinti individuali di uccelli.

Dopo che la sontuosa edizione in doppio elefante è stata completata, Audubon ha prodotto un'edizione più piccola e molto più economica che ha venduto molto bene e che ha regalato a Audubon e alla sua famiglia un ottimo reddito.

Con il successo di Birds of America, Audubon acquistò una tenuta di 14 acri lungo il fiume Hudson a nord di New York City. Ha anche scritto un libro intitolato Biografia ornitologica contenente note dettagliate e descrizioni degli uccelli che sono comparsi in Birds of America.

Biografia ornitologica era un altro progetto ambizioso, che alla fine si estendeva in cinque volumi. Conteneva non solo materiale sugli uccelli ma resoconti dei numerosi viaggi di Audubon sulla frontiera americana. Raccontava storie di incontri con personaggi come uno schiavo fuggito e il famoso frontiera Daniel Boone.

Nel 1843 Audubon partì per la sua ultima grande spedizione, visitando i territori occidentali degli Stati Uniti per poter dipingere i mammiferi americani. Ha viaggiato da St. Louis nel territorio del Dakota in compagnia di cacciatori di bufali e ha scritto un libro che divenne noto come Missouri Journal.

Ritornando ad est, la salute di Audubon iniziò a declinare e morì nella sua tenuta sull'Hudson il 27 gennaio 1851.

La vedova di Audubon vendette i suoi dipinti originali per Birds of America al New York Historical Society per $ 2.000. Il suo lavoro è rimasto popolare, essendo stato pubblicato in innumerevoli libri e come stampe.

I dipinti e gli scritti di John James Audubon hanno contribuito a ispirare il movimento di conservazione e uno dei principali gruppi di conservazione, The Audubon Society, è stato nominato in suo onore.

Edizioni di Birds of America restano in stampa fino ad oggi e le copie originali del folio a doppio elefante ottengono prezzi elevati sul mercato dell'arte. Set dell'edizione originale di Birds of America hanno venduto fino a $ 8 milioni.