Storia dell'incenso, antica resina aromatica dell'albero

L'incenso è una resina di alberi aromatici antica e leggendaria, il suo uso come profumo fragrante riportato da una moltitudine di fonti storiche almeno nel 1500 a.C. L'incenso è costituito dalla resina essiccata dell'albero di incenso, ed è una delle resine di alberi aromatici più comuni e ricercati al mondo ancora oggi.

La resina di incenso era usata in passato per una varietà di scopi medicinali, religiosi e sociali, e molti di questi scopi sono ancora usati oggi. Il suo uso forse più noto è quello di creare un profumo pervasivo bruciando pezzi cristallizzati durante riti di passaggi come matrimoni, parto e funerali. L'incenso è ed è stato usato per levigare e oliare i capelli e addolcire il respiro; la fuliggine dei bruciatori di incenso è stata ed è stata utilizzata per il trucco degli occhi e i tatuaggi.

Più pragmaticamente, la resina per incenso fusa è ed è stata usata per riparare le crepe pentole e barattoli: riempire le crepe di incenso rende di nuovo una nave a tenuta stagna. La corteccia dell'albero è ed è stata usata come colorante rosso-marrone per l'abbigliamento in cotone e pelle. Alcune specie di resine hanno un sapore delizioso, che viene campionato aggiungendolo al caffè o semplicemente masticandolo. L'incenso è anche ed è stato anche usato come medicina domestica per problemi dentali, gonfiori, bronchite e tosse.

L'incenso non è mai stato addomesticato o addirittura coltivato veramente: gli alberi crescono dove vogliono e sopravvivono sul posto per periodi molto lunghi. Gli alberi non hanno un tronco centrale ma sembrano crescere dalla roccia nuda ad altezze di circa 2-2,5 metri o circa 7 o 8 piedi. La resina viene raccolta raschiando un'apertura di 2 centimetri (3/4 di pollice) e permettendo alla resina di trasudare da sola, e indurendo sul tronco d'albero. Dopo alcune settimane, la resina si è asciugata e può essere immessa sul mercato.

La maschiatura della resina viene eseguita due o tre volte all'anno, distanziata in modo che l'albero possa riprendersi. Gli alberi di incenso possono essere sfruttati eccessivamente: porta via troppa resina e i semi non germineranno. Il processo non è stato facile: gli alberi crescono in oasi circondate da aspri deserti e, nella migliore delle ipotesi, le rotte terrestri verso il mercato erano difficili. Tuttavia, il mercato dell'incenso era così grande che i commercianti usavano miti e favole per tenere lontani i rivali.

Il Papiro egiziano Ebers risalente al 1500 a.C. è il più antico riferimento noto all'incenso e prescrive la resina come uso per infezioni alla gola e attacchi asmatici. Nel I secolo d.C., lo scrittore romano Plinio lo menzionò come un antidoto alla cicuta; il filosofo islamico Ibn Sina (o Avicenna, 980-1037 d.C.) lo raccomandò per tumori, ulcere e febbri.

Altri riferimenti storici all'incenso appaiono nel VI secolo d.C. nel Erbe cinesi il manoscritto Mingyi Bielu e numerose menzioni compaiono sia nel vecchio che nel nuovo testamento della bibbia giudeo-cristiana. Il Periplus maris Erythraei (Periplus of the Erythryean Sea), una guida turistica di navigazione del 1 ° secolo alla navigazione corsie nel Mediterraneo, Golfo Arabo e Oceano Indiano, descrive diversi prodotti naturali, tra cui incenso; Periplus afferma che l'incenso dell'Arabia del Sud era di qualità più fine e molto apprezzato rispetto a quello dell'Africa orientale.

Lo scrittore greco Erodoto riferì nel V secolo a.C. che gli alberi di incenso erano custoditi da serpenti alati di piccole dimensioni e vari colori: un mito promulgato per mettere in guardia i rivali.

Esistono cinque specie di incenso che producono resine adatte all'incenso, anche se le due più commerciali oggi lo sono Boswellia carterii o B. freraeana. La resina raccolta dall'albero varia da specie a specie, ma anche all'interno della stessa specie, a seconda delle condizioni climatiche locali.

• B. carterii (o B. sacrae chiamato olibanum o sangue di drago) si pensa che sia l'albero menzionato nella Bibbia. Cresce in Somalia e nella valle Dhofar dell'Oman. La valle del Dhofar è un'oasi verde lussureggiante, irrigata da piogge monsoniche in netto contrasto con il deserto circostante. Quella valle è ancora oggi la principale fonte di incenso nel mondo e le resine di altissimo livello, chiamate Silver e Hojari, si trovano solo lì.
• B. frereana e B. thurifera crescono nel nord della Somalia e sono la fonte dell'incenso copto o di Maydi, apprezzato dalla chiesa copta e dai musulmani dell'Arabia Saudita. Queste resine hanno un profumo di limone e oggi sono trasformate in una popolare gomma da masticare.
• B. papyrifera cresce in Etiopia e in Sudan e produce una resina oleosa trasparente.
• B. Serrata è incenso indiano, di colore marrone dorato e principalmente bruciato come incenso e usato nella medicina ayurvedica.

L'incenso, come molti altri aromatici e spezie, è stato trasportato dalle sue origini isolate al mercato lungo due internazionali rotte commerciali e commerciali: la rotta commerciale dell'incenso (o strada dell'incenso) che trasportava il commercio di Arabia, Africa orientale e India; e il Via della Seta che ha attraversato Parthia e l'Asia.

L'incenso era estremamente desiderato, e la sua richiesta e la difficoltà di distribuirlo al suo I clienti mediterranei sono stati uno dei motivi per cui la cultura nabatea è cresciuta alla ribalta nel primo secolo AVANTI CRISTO. I nabatei furono in grado di monopolizzare il commercio di incenso non alla fonte nel moderno Oman, ma controllando la rotta del commercio di incenso che attraversava l'Arabia, l'Africa orientale e l'India.

Quel commercio ebbe inizio durante il periodo classico e ebbe un enorme impatto sull'architettura, la cultura, l'economia e lo sviluppo urbano nabatei di Petra.

fonti:

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