Biografia di Elizabeth Barrett Browning, poeta e attivista

Elizabeth Barrett Browning potrebbe essere l'esempio perfetto del potere transitorio della fama. A metà del XIX secolo, Browning fu uno degli scrittori più famosi e influenti del suo tempo; scrittori come Emily Dickinson e Edgar Allen Poe ha citato la sua influenza sul proprio lavoro. Ad un certo punto, è stata persino una candidata seria per il Poeta Laureato degli Stati Uniti, nonostante abbia vissuto in Italia negli ultimi decenni della sua vita. Le sue poesie sono ancora vibranti nell'era moderna, comprese le sue opere più famose, Sonetto 43 (aka Come ti amo?) e il lungo, lussureggiante poema narrativoAurora Leigh, considerato un importante lavoro proto-femminista.

Fatti veloci: Elizabeth Barrett Browning

Nata a Durham, in Inghilterra, nel 1806, Browning era a tutti gli effetti una bambina molto felice, godendosi la vita nella casa di campagna della famiglia nel Worcestershire. Educata a casa, Browning iniziò a scrivere poesie all'età di quattro anni e a leggere libri ben oltre la sua età. Quando aveva solo 14 anni, suo padre pubblicò privatamente una raccolta delle sue poesie da distribuire il resto della famiglia e sua madre conservarono quasi tutti i suoi primi lavori, che sono stati preservati per la storia.

Nel 1821, quando Browning aveva 15 anni, si ammalò di una misteriosa afflizione che le causò un intenso dolore alla testa e alla schiena, palpitazioni cardiache e stanchezza. All'epoca i medici erano sconcertati, ma molti medici moderni sospettavano che Browning soffrisse paralisi periodica ipopotassiemica (HKPP), una condizione genetica che provoca livelli di potassio nel sangue far cadere. Browning iniziò a prendere il laudano, una tintura di oppio, per curare i suoi sintomi.

Dopo che due dei suoi fratelli morirono nel 1840, Browning cadde in una profonda depressione, ma quando la sua salute migliorò temporaneamente iniziò lavorando operosamente, e il poeta John Kenyon (patrono del suo futuro marito Robert Browning) iniziò a presentarla alla letteratura società.

Browning pubblicò la sua prima collezione di lavori per adulti nel 1838 e lanciò un periodo prolifico della sua carriera, pubblicando la sua collezione poesie nel 1844, nonché diverse opere di critica letteraria ben accolte. La collezione l'ha portata alla fama letteraria.

Il suo lavoro ha ispirato la scrittrice Robert Browning, che aveva avuto un primo successo con la sua stessa poesia ma la cui carriera era svanita, per scrivere a Elisabetta, e la loro reciproca conoscenza John Kenyon organizzò un incontro nel 1845. Fino a questo punto la produttività di Elizabeth Browning era stata in declino, ma la storia d'amore ha riacceso la sua creatività e ha prodotto molte delle sue poesie più famose mentre corteggiava segretamente Browning. Il segreto era necessario perché sapeva che suo padre non avrebbe approvato un uomo di sei anni più giovane. In effetti, dopo il loro matrimonio, suo padre la diseredò.

Il loro corteggiamento ispirò molti dei sonetti che alla fine sarebbero comparsi Sonetti dal portoghese, considerata una delle raccolte più riuscite di sonetti della storia. La collezione comprendeva le sue opere più famose, Sonetto 43, che inizia con la famosa linea "Come ti amo? Permettetemi di contare i modi. "Ha incluso le sue poesie romantiche su sollecitazione di suo marito, e la loro popolarità ha assicurato la sua posizione di importante poeta.

I Brownings si trasferirono in Italia, dove Elisabetta rimase quasi continuamente per il resto della sua vita. Il clima italiano e le attenzioni di Robert migliorarono la sua salute e nel 1849 diede alla luce il loro figlio Robert, soprannominato Pen, all'età di 43 anni.

Nel 1856 Browning pubblicò il lungo poema narrativo Aurora Leigh, che ha descritto come un romanzo in versi che racconta la storia della vita della donna titolare dal suo punto di vista. Il lungo lavoro di versi in bianco ha avuto molto successo e riflette gran parte dell'esperienza di Browning come donna in un'epoca in cui le prime idee di femminismo stavano appena iniziando a entrare nel pubblico coscienza.

Browning era uno scrittore irrequieto, in costante innovazione e in rottura con le convenzioni. I suoi argomenti andavano ben oltre i tipici soggetti romantici e storici quindi considerati appropriati, approfondendo argomenti filosofici, personali e politici. Ha anche suonato con stile e formato; nella sua poesia The Seraphim, due angeli si impegnano in un dialogo complesso quando escono dal cielo per assistere alla crocifissione di Cristo, sia un soggetto che un formato insolito e innovativo per l'epoca.

Browning credeva che la poesia non dovesse essere semplicemente un'arte ornamentale, ma dovrebbe fungere sia da registrazione dei tempi sia da indagine su di essi. I suoi primi lavori, in particolare il 1826 Un saggio sulla mente, ha sostenuto che la poesia dovrebbe essere utilizzata per effettuare cambiamenti politici. La poesia di Browning ha affrontato questioni come i mali del lavoro minorile e le cattive condizioni dei lavoratori in generale (Il grido dei bambini) e gli orrori della schiavitù (The Runaway Slave at Pilgrim's Point). Nell'ultima poesia, Browning condanna sia la religione che il governo per il loro ruolo nel sostenere la schiavitù, una posizione radicale da assumere al momento della pubblicazione della poesia nel 1850.

Browning ha infuso il suo lavoro con dibattiti filosofici e religiosi, ed è stata una forte sostenitrice della parità di diritti per le donne, un tema esplorato in dettaglio in Aurora Leigh. Gran parte del suo lavoro ha affrontato questioni specifiche dell'epoca e il tema unificante del suo attivismo è la lotta per una maggiore rappresentanza, diritti e protezioni per i poveri e gli impotenti, comprese le donne, che avevano diritti legali limitati, nessuna diretta potere politico, e ai quali spesso veniva negata un'istruzione a causa della convinzione che il loro ruolo adeguato fosse nella crescita di una famiglia e il mantenimento di una casa. Di conseguenza, la reputazione di Browning è stata rianimata molto tempo dopo la sua morte quando è diventata una femminista rivoluzionaria il cui lavoro è stato citato da attivisti come Susan B. Anthony come influente.

La salute di Browning iniziò di nuovo a declinare nel 1860 mentre la coppia viveva a Roma. Ritornarono a Firenze nel 1861 nella speranza che lì diventasse più forte, ma divenne sempre più debole e con un dolore terribile. È morta il 29 giugno, tra le braccia di suo marito. Robert Browning riferì che la sua ultima parola era "bella".

La fama e la reputazione di Browning sono diminuite dopo la sua morte quando il suo stile romantico è passato di moda. Tuttavia, la sua influenza è rimasta grande tra i poeti e altri scrittori che hanno cercato ispirazione per le sue innovazioni e la precisione strutturale. Mentre la scrittura e la poesia diventavano sempre più strumenti accettabili per il commento e l'attivismo sociale, la fama di Browning fu ristabilita mentre il suo lavoro veniva reinterpretato attraverso un prisma di femminismo e attivismo. Oggi è ricordata come una scrittrice di immenso talento che ha aperto la strada nella forma poetica ed è stata una pioniera in termini di difesa della parola scritta come strumento per il cambiamento della società.

“Come ti amo? Lasciatemi contare i modi.
Ti amo fino alla profondità, ampiezza e altezza
La mia anima può raggiungere, quando mi sento fuori dalla vista
Per i fini dell'Essere e della grazia ideale. "
(Sonetto 43)

“Di scrivere molti libri non c'è fine;
E io che ho scritto molto in prosa e in versi
Per gli altri usi, scriverò ora per il mio, -
Scriverò la mia storia per il mio io migliore,
Come quando dipingi il tuo ritratto per un amico,
Chi lo tiene in un cassetto e lo guarda
Molto tempo dopo aver smesso di amarti, giusto
Per tenere insieme ciò che era ed è. "
(Aurora Leigh)

"Qualunque cosa sia persa, è stata vinta per prima."
(De Profundis)

• "Elizabeth Barrett Browning." Wikipedia, Wikimedia Foundation, 6 agosto 2019, en.wikipedia.org/wiki/Elizabeth_Barrett_Browning.
• "Elizabeth Barrett Browning." Poetry Foundation, Poetry Foundation, www.poetryfoundation.org/poets/elizabeth-barrett-browning.
• "La malattia di Elizabeth Barrett Browning decifrata dopo 150 anni." EurekAlert!, 19 dic. 2011, www.eurekalert.org/pub_releases/2011-12/ps-ebb121911.php.
• Alluvione, Alison. "Le cinque migliori poesie di Elizabeth Barrett Browning." The Guardian, Guardian News and Media, 6 marzo. 2014, www.theguardian.com/books/2014/mar/06/elizabeth-browning-five-best-poems.
• "Elizabeth Barrett Browning: questioni sociali e politiche." The British Library, The British Library, 12 febbraio 2014, www.bl.uk/romantics-and-victorians/articles/elizabeth-barrett-browning-social-and-political-issues.