Henry Clay: Biografia della figura politica del XIX secolo

Henry Clay fu uno degli americani più potenti e politicamente significativi dell'inizio del XIX secolo. Sebbene non sia mai stato eletto presidente, ha avuto un'enorme influenza nel Congresso degli Stati Uniti. Una parte della sua eredità che sopravvive fino ai giorni nostri è che fu Clay che per primo rese la posizione di presidente della casa uno dei centri di potere a Washington.

Le abilità oratorie di Clay erano leggendarie e gli spettatori si riversavano in Campidoglio quando si sapeva che avrebbe tenuto un discorso sul pavimento del Senato. Ma mentre era un amato leader politico di milioni, Clay fu anche oggetto di viziosi attacchi politici e raccolse molti nemici nel corso della sua lunga carriera.

A seguito di un controverso dibattito del Senato nel 1838 sulla questione perenne della schiavitù, Clay pronunciò forse la sua citazione più famosa: "Preferirei avere ragione piuttosto che essere presidente".

Quando Clay morì nel 1852, fu molto pianto. Un elaborato funerale itinerante per Clay, durante il quale il suo corpo fu portato nelle principali città, permise innumerevoli Gli americani partecipano al lutto pubblico per qualcuno che ha avuto un grande impatto sulla nazione sviluppo.

Henry Clay nacque in Virginia il 12 aprile 1777. La sua famiglia era relativamente prospera per la loro zona, ma negli anni successivi nacque la leggenda che Clay fosse cresciuto in estrema povertà.

Il padre di Clay morì quando Henry aveva quattro anni e sua madre si risposò. Quando Henry era un adolescente, la famiglia si trasferì a ovest nel Kentucky, ed Henry rimase in Virginia.

Clay ha trovato lavoro presso un importante avvocato a Richmond. Ha studiato lui stesso la legge e all'età di 20 anni ha lasciato la Virginia per unirsi alla sua famiglia nel Kentucky e iniziare una carriera come avvocato di frontiera.

Clay divenne un avvocato di successo nel Kentucky, e fu eletto alla legislatura del Kentucky all'età di 26 anni. Tre anni dopo andò a Washington per la prima volta per finire il mandato di un senatore del Kentucky.

Quando Clay si unì per la prima volta al Senato degli Stati Uniti aveva ancora 29 anni, troppo giovane per il requisito costituzionale che i senatori avessero 30 anni. A Washington del 1806 nessuno sembrava accorgersene o preoccuparsene.

Henry Clay fu eletto alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel 1811. È stato nominato portavoce della casa nella sua prima sessione come membro del Congresso.

Clay ha trasformato la posizione di oratore della casa, che era stata in gran parte cerimoniale, in una posizione potente. L'oratore poteva nominare membri del congresso per incarichi di commissione e Clay trasformava quel privilegio in un potente strumento. Nominando i suoi alleati politici in importanti commissioni, fu in grado di controllare efficacemente l'agenda legislativa.

Clay ha ricoperto la carica di relatore per più di un decennio e durante quel periodo ha stabilito la sua reputazione come una potente forza su Capitol Hill. La legislazione che preferiva poteva ottenere un forte impulso dal suo sostegno e le questioni a cui si opponeva potevano essere vanificate.

Insieme ad altri membri del Congresso occidentale, Clay desiderava una guerra con la Gran Bretagna poiché si credeva che gli Stati Uniti potessero effettivamente impadronirsi del Canada e aprire la strada a una maggiore espansione verso ovest.

La fazione di Clay divenne nota come Falchi di guerra. Il loro più grande difetto era l'eccesso di fiducia, poiché il sequestro del Canada si è rivelato un compito impossibile.

Clay contribuì a provocare la guerra del 1812, ma quando la guerra si rivelò costosa, e sostanzialmente inutile, entrò a far parte di una delegazione che negoziava il Trattato di Gand, che formalmente pose fine alla guerra.

Clay aveva capito, mentre doveva viaggiare dal Kentucky a Washington su strade molto povere, che gli Stati Uniti dovevano avere un sistema di trasporto migliore se speravano di avanzare come nazione.

E negli anni successivi alla guerra del 1812 Clay divenne molto potente nel Congresso degli Stati Uniti e spesso promosse ciò che divenne noto come Sistema americano.

Nel 1820, l'influenza di Clay come portavoce della casa contribuì a determinare il Compromesso del Missouri, il primo compromesso che ha cercato di risolvere la questione della schiavitù in America.

Le opinioni di Clay sulla schiavitù erano complicate e apparentemente contraddittorie. Ha professato di essere contro la schiavitù, eppure possedeva schiavi.

E per molti anni è stato il leader del American Colonization Society, un'organizzazione di eminenti americani che hanno cercato di inviare schiavi liberati per reinsediarsi in Africa. All'epoca l'organizzazione era considerata un modo illuminato per porre fine alla schiavitù in America.

Clay è stato spesso acclamato per il suo ruolo nel tentativo di trovare compromessi sulla questione della schiavitù. Ma i suoi sforzi per trovare quello che considerava un percorso moderato per eliminare infine la schiavitù significava che era stato denunciato da persone su entrambi i lati del problema, da abolizionisti nel New England alle piantatrici nel sud.

Henry Clay fu candidato alla presidenza nel 1824 e finì quarto. Le elezioni non avevano un chiaro vincitore del collegio elettorale, quindi il nuovo presidente doveva essere determinato dalla Camera dei rappresentanti. Clay, usando la sua influenza come portavoce della casa, ha lanciato il suo sostegno John Quincy Adams, che ha vinto il voto alla Camera, sconfiggendo Andrew Jackson

Adams allora nominò Clay come suo segretario di stato. Jackson e i suoi sostenitori erano indignati e accusarono Adams e Clay di aver fatto un "affare corrotto".

L'accusa era probabilmente priva di fondamento, dato che Clay aveva comunque una forte antipatia per Jackson e la sua politica, e non avrebbe avuto bisogno della bustarella di un lavoro per sostenere Adams su Jackson. Ma l'elezione del 1824 passò alla storia come L'affare corrotto.

Andrew Jackson fu eletto presidente nel 1828. Con la fine del suo mandato come segretario di stato, Clay tornò nella sua fattoria nel Kentucky. Il suo ritiro dalla politica fu breve, poiché gli elettori del Kentucky lo elessero al Senato degli Stati Uniti nel 1831.

Nel 1832 Clay fu di nuovo candidato alla presidenza e fu sconfitto dal suo perenne nemico Andrew Jackson. Clay ha continuato a opporsi a Jackson dalla sua posizione di senatore.

La campagna anti-Jackson Clay del 1832 fu l'inizio del Whig Party nella politica americana. Clay cercò la nomination per Whig come presidente nel 1836 e nel 1840, perdendo entrambe le occasioni William Henry Harrison, che fu infine eletto nel 1840. Harrison è morto dopo solo un mese in carica, ed è stato sostituito dal suo vice presidente, John Tyler.

Clay fu oltraggiato da alcune delle azioni di Tyler, si dimise dal senato nel 1842 e tornò in Kentucky. Corse di nuovo alla presidenza nel 1844, perdendo James K. Polk. Sembrava che avesse lasciato la politica per sempre, ma gli elettori del Kentucky lo rimandarono al senato nel 1849.

La reputazione di Clay come grande legislatore si basa principalmente sui suoi molti anni al Senato degli Stati Uniti, dove era noto per aver tenuto discorsi straordinari. Verso la fine della sua vita, fu coinvolto nel mettere insieme il Compromesso del 1850, che ha contribuito a tenere unita l'Unione di fronte alla tensione sulla schiavitù.

Clay morì il 29 giugno 1852. Le campane della chiesa in tutti gli Stati Uniti suonarono e l'intera nazione pianse. Clay aveva raccolto innumerevoli sostenitori politici e molti nemici politici, ma gli americani della sua epoca riconobbero il suo prezioso ruolo nel preservare l'Unione.