In retorica classica, il topoi sono formule di scorta (come giochi di parole, proverbi, causa ed effetto, e confronto) usato da retori produrre argomenti. Singolare: topos. Chiamato anche argomenti, loci, e luoghi comuni.
Il termine topoi (dal greco per "luogo" o "giro") è un metafora introdotto da Aristotele per caratterizzare i "luoghi" in cui un oratore o uno scrittore può "localizzare" argomenti appropriati per un determinato argomento. In quanto tali, i topoi sono strumenti o strategie di invenzione.
Nel Retorica, Aristotele identifica due tipi principali di topoi (otemi): il generale (Koinoi Topoi) e il particolare (idioi topoi). Gli argomenti generali ("luoghi comuni") sono quelli che possono essere applicati a molte materie diverse. Gli argomenti particolari ("luoghi privati") sono quelli che si applicano solo a una disciplina specifica.
"I topoi", afferma Laurent Pernot, "sono uno dei contributi più importanti della retorica antica e hanno esercitato una profonda influenza sulla cultura europea" (Retorica epidittica, 2015).
"Mentre i trattati classici destinati principalmente a scopi pedagogici hanno sottolineato l'utilità di teoria della stasi e topoi come strumenti inventivi, contemporanei retori hanno dimostrato che la teoria della stasi e il topoi possono anche essere usati "al contrario" come strumenti di analisi retorica. Il lavoro del retorico in questo caso è quello di interpretare "dopo il fatto" il pubblicoGli atteggiamenti, i valori e le predisposizioni che un retore ha cercato di suscitare, deliberatamente o no. Ad esempio, i topoi sono stati usati dai retorici contemporanei per analizzare il discorso pubblico che circonda la pubblicazione di controversi opere letterarie (Eberly, 2000), divulgazioni di scoperte scientifiche (Fahnestock, 1986) e momenti di disordini sociali e politici (Eisenhart, 2006)."
(Laura Wilder, Strategie retoriche e convenzioni di genere negli studi letterari: insegnamento e scrittura nelle discipline. Southern Illinois University Press, 2012)