Heroics On Little Round Top ha salvato l'Unione a Gettysburg

La lotta per Little Round Top fu un intenso conflitto all'interno del più grande Battaglia di Gettysburg. La lotta per controllare una collina strategica nel secondo giorno della battaglia divenne leggendaria per le drammatiche imprese di coraggio condotte sotto il fuoco appassito.

Nonostante ripetuti assalti da parte di truppe confederate esperte, i soldati dell'Unione che arrivarono in cima alla collina appena in tempo per difenderla riuscirono a mettere insieme una solida difesa. Le truppe dell'Unione, affrontate ripetute aggressioni, riuscirono a mantenere le alture.

Se i Confederati fossero stati in grado di impadronirsi di Little Round Top, avrebbero potuto invadere il fianco sinistro dell'intero esercito dell'Unione e forse vincere la battaglia. Il destino dell'intera guerra civile potrebbe essere stato deciso dai combattimenti brutali per una collina che domina il terreno agricolo della Pennsylvania.

Grazie a un romanzo popolare e un film del 1993 spesso televisivo basato su di esso, la percezione della lotta continua Little Round Top si concentra spesso esclusivamente sul ruolo svolto dal 20 ° Maine Regiment e dal suo comandante, Col. Joshua Chamberlain. Mentre il 20 ° Maine si esibiva in modo eroico, la battaglia conteneva altri elementi che sono, per certi versi, ancora più drammatici.

Mentre la battaglia di Gettysburg si sviluppava durante il primo giorno, le truppe dell'Unione tenevano una serie di alte creste che correvano verso sud dalla città. All'estremità meridionale di quella cresta c'erano due distinte colline, conosciute localmente da anni come Big Round Top e Little Round Top.

L'importanza geografica di Little Round Top è evidente: chiunque controllasse quel terreno poteva dominare la campagna a ovest per miglia. E, con la maggior parte dell'esercito dell'Unione disposto a nord della collina, la collina rappresentava il fianco estremo sinistro delle linee dell'Unione. Perdere quella posizione sarebbe disastroso.

E nonostante ciò, dato che un gran numero di truppe ha preso posizione durante la notte del 1 ° luglio, Little Round Top è stato in qualche modo trascurato dai comandanti dell'Unione. La mattina del 2 luglio 1863, la cima strategica della collina fu a malapena occupata. Un piccolo distaccamento di segnalatori, truppe che passavano ordini tramite segnali di bandiera, aveva raggiunto la cima della collina. Ma non era arrivato alcun importante distacco di combattimento.

Il comandante dell'Unione, Generale George Meade, aveva inviato il suo capo degli ingegneri, Generale Governeur K. conigliera, per ispezionare le posizioni federali lungo le colline a sud di Gettysburg. Quando Warren arrivò a Little Round Top si rese subito conto della sua importanza.

Warren sospettava che le truppe confederate si stavano ammassando per un assalto alla posizione. Riuscì a convincere un vicino gruppo di cannoni a sparare una palla di cannone nel bosco a ovest di Little Round Top. E ciò che vide confermò le sue paure: centinaia di soldati confederati si mossero nei boschi mentre la palla di cannone saliva sulle loro teste. Warren in seguito affermò di poter vedere la luce del sole brillare sulle loro baionette e sui loro fucili.

Il generale Warren ha immediatamente inviato gli ordini affinché le truppe arrivassero e difendessero la cima della collina. Il corriere con l'ordine ha incontrato il Col. Forte Vincent, laureato ad Harvard che si era arruolato nell'esercito all'inizio della guerra. Cominciò immediatamente a dirigere i reggimenti al suo comando per iniziare a scalare Little Round Top.

Raggiungendo la cima, Col. Vincent mise le truppe in linea difensiva. Il 20 ° Maine, comandato dal Col. Joshua Chamberlain, era al limite estremo della linea. Altri reggimenti in arrivo sulla collina provenivano dal Michigan, da New York e dal Massachusetts.

Sotto il versante occidentale di Little Round Top, i reggimenti confederati di Alabama e Texas iniziarono il loro attacco. Mentre i Confederati si facevano strada su per la collina, furono sostenuti da tiratori scelti che si riparavano in una formazione naturale di enormi massi conosciuti localmente come Tana del Diavolo.

Gli artiglieri dell'Unione lottarono per portare le loro armi pesanti fino alla cima della collina. Uno degli ufficiali coinvolti nello sforzo era il tenente Washington Roebling, figlio di John Roebling, il noto designer di ponti sospesi. Washington Roebling, dopo la guerra, sarebbe diventato l'ingegnere capo della ponte di Brooklyn durante la sua costruzione.

Per reprimere il fuoco dei tiratori scelti confederati, i plotoni dei tiratori scelti d'élite dell'Unione iniziarono ad arrivare su Little Round Top. Mentre il combattimento continuava da vicino, scoppiò una micidiale battaglia a lungo raggio tra i cecchini.

Col. Il forte Vincent, che aveva messo i difensori, fu gravemente ferito e sarebbe morto in un ospedale da campo pochi giorni dopo.

Uno dei reggimenti dell'Unione che arrivò in cima a Little Round Top proprio nel giro di poco tempo fu la 140esima fanteria volontaria di New York, comandata dal col. Patrick O'Rorke, un giovane laureato di West Point.

Gli uomini di O'Rorke si arrampicarono su per la collina e, quando arrivarono in cima, un avanzamento confederato impetuoso stava raggiungendo la cima del pendio occidentale. Senza il tempo di fermarsi e caricare i fucili, O'Rorke, brandendo la sua sciabola, guidò la 140a New York con una carica a baionetta attraverso la cima della collina e nella linea confederata.

L'eroica carica di O’Rorke spezzò l'attacco confederato, ma gli costò la vita. Cadde morto, sparò attraverso il collo.

All'estrema sinistra della linea federale, al 20 ° Maine era stato ordinato di mantenere la propria posizione a tutti i costi. Dopo che diverse accuse da parte dei Confederati furono respinte, gli uomini del Maine erano quasi a corto di munizioni.

Mentre i Confederati arrivarono in un attacco finale, il Col. Joshua Chamberlain urlò l'ordine, "Baionette!" I suoi uomini ripararono baionette e, senza munizioni, caricarono il pendio verso i Confederati.

Storditi dalla ferocia dell'assalto del 20 Maine e sfiniti dai combattimenti della giornata, molti confederati si arresero. La linea dell'Unione aveva resistito e Little Round Top era al sicuro.

L'eroismo di Joshua Chamberlain e del 20 ° Maine è stato descritto nel romanzo storico The Killer Angels di Michael Shaara, pubblicato nel 1974. Il romanzo è stato la base del film "Gettysburg", che è apparso nel 1993. Tra il popolare romanzo e il film, la storia di Little Round Top è spesso apparsa nella mente del pubblico solo come la storia del 20 ° Maine.

Tenendo le alture all'estremità meridionale della linea, le truppe federali furono in grado di negare ai Confederati l'opportunità di invertire completamente la tendenza della battaglia il secondo giorno.

Quella notte Robert E. sottovento, frustrato dagli eventi della giornata, impartì gli ordini per l'assalto che sarebbe avvenuto il terzo giorno. Quell'attacco, che sarebbe diventato noto come Carica di Pickett, diventerebbe un disastro per l'esercito di Lee e fornirebbe una fine decisiva alla battaglia e una chiara vittoria dell'Unione.

Se le truppe confederate fossero riuscite a impadronirsi delle alture di Little Round Top, l'intera battaglia sarebbe cambiata radicalmente. È persino ipotizzabile che l'esercito di Lee avrebbe potuto tagliare l'esercito dell'Unione dalle strade per Washington, D.C., lasciando la capitale federale aperta a un grande pericolo.

Gettysburg può essere visto come il punto di svolta della guerra civile, e il feroce combattimento a Little Round Top è stato il punto di svolta della battaglia.