Battaglia di cinque forchette

La battaglia di Five Forks ebbe luogo durante il Guerra civile americana (1861-1865).

Sheridan mise in rotta gli uomini di Pickett il 1 ° aprile 1865.

Unione

• Major General Philip H. Sheridan
• Maggiore generale Gouverneur K. conigliera
• 17.000 uomini

Confederati

• Major General George E. Pickett
• 9.200 uomini

Alla fine di marzo 1865, Tenente generale Ulysses S. Concedere ordinò il maggiore generale Philip H. Sheridan si spinge a sud e ad ovest di Petersburg con l'obiettivo di trasformare Confederato Generale Robert E. sottoventoè il fianco destro e lo costringe a uscire dalla città. Avanzando con l'Esercito del Corpo di Cavalleria del Potomac e il Maggiore Generale Gouverneur K. Warren's V Corps, Sheridan ha cercato di catturare il crocevia vitale di Five Forks che gli avrebbe permesso di minacciare la Southside Railroad. Una linea di approvvigionamento chiave a Pietroburgo, Lee si mosse rapidamente per difendere la ferrovia.

Invio del maggiore generale George E. Pickett nell'area con una divisione di fanteria e maggiore gen. W.H.F. "Rooney", la cavalleria di Lee, ordinò loro di bloccare l'avanzata dell'Unione. Il 31 marzo Pickett riuscì a bloccare la cavalleria di Sheridan nella battaglia di Dinwiddie Court House. Con i rinforzi dell'Unione in rotta, Pickett fu costretto a tornare a Five Forks prima dell'alba del 1 aprile. Arrivando, ricevette un biglietto da Lee che affermava "Tieni cinque forchette a tutti i pericoli. Proteggi la strada per il deposito Ford e impedisce alle forze dell'Unione di colpire la Southside Railroad. "

Trincerando, le forze di Pickett attesero l'atteso assalto dell'Unione. Desideroso di muoversi rapidamente con l'obiettivo di tagliare e distruggere la forza di Pickett, Sheridan avanzò con l'intenzione di tenere Pickett in posizione con la sua cavalleria mentre V Corps colpiva la sinistra confederata. Muovendosi lentamente a causa di strade fangose ​​e mappe difettose, gli uomini di Warren non furono in grado di attaccare fino alle 16:00. Sebbene il ritardo abbia fatto arrabbiare Sheridan, ciò ha giovato all'Unione in quanto la pausa ha portato Pickett e Rooney Lee a lasciare il campo per assistere a una cottura all'ombra vicino a Hatcher's Run. Né informato i loro subordinati che stavano lasciando l'area.

Mentre l'attacco dell'Unione andava avanti, divenne presto chiaro che V Corps si era schierato troppo a est. Avanzando attraverso il sottobosco su un fronte a due divisioni, la divisione sinistra, sotto Maggiore generale Romeyn Ayres, cadde sotto il fuoco infuocato dei Confederati mentre il Maggiore generale Samuel CrawfordLa divisione a destra mancava del tutto al nemico. Arrestando l'attacco, Warren lavorò disperatamente per riallineare i suoi uomini per attaccare a ovest. Mentre lo faceva, arrivò un iridato Sheridan e si unì agli uomini di Ayres. Caricandosi in avanti, si schiantarono contro la sinistra confederata, spezzando la linea.

Mentre i Confederati si ritirarono nel tentativo di formare una nuova linea difensiva, la divisione di riserva di Warren, guidata da Maggiore generale Charles Griffin, entrò in fila accanto agli uomini di Ayres. A nord, Crawford, in direzione di Warren, fece avanzare la sua divisione, avvolgendo la posizione confederata. Mentre V Corps guidava davanti a loro i Confederati senza leader, la cavalleria di Sheridan si trascinò attorno al fianco destro di Pickett. Con le truppe dell'Unione intrappolate da entrambe le parti, la resistenza confederata si spezzò e quelle in grado di scappare fuggirono verso nord. A causa delle condizioni atmosferiche, Pickett non era a conoscenza della battaglia fino a quando non era troppo tardi.

La vittoria a Five Forks costò a Sheridan 803 morti e feriti, mentre il comando di Pickett subì 604 morti e feriti, oltre a 2.400 catturati. Immediatamente dopo la battaglia, Sheridan sollevò Warren dal comando e mise Griffin al comando di V Corps. Arrabbiato dai movimenti lenti di Warren, Sheridan gli ordinò di riferire a Grant. Le azioni di Sheridan hanno effettivamente distrutto la carriera di Warren, sebbene sia stato prosciolto da una commissione d'inchiesta nel 1879. La vittoria dell'Unione a Five Forks e la loro presenza vicino alla Southside Railroad costrinsero Lee a considerare l'abbandono di Pietroburgo e Richmond.

Cercando di trarre vantaggio dal trionfo di Sheridan, Grant ordinò un massiccio attacco contro Pietroburgo il giorno successivo. Con le sue linee spezzate, Lee iniziò a ritirarsi verso ovest verso il suo eventuale resa ad Appomattox il 9 aprile. Per il suo ruolo nella chiave dei movimenti finali del guerra in Oriente, Five Forks viene spesso definito "Waterloo della Confederazione ".