Nathan Bedford Forrest nella guerra civile

Nato il 13 luglio 1821 a Chapel Hill, TN, Nathan Bedford Forrest era il figlio maggiore (di dodici anni) di William e Miriam Forrest. Un fabbro, William morì di scarlattina quando suo figlio aveva solo diciassette anni. La malattia sosteneva anche la sorella gemella di Forrest, Fanny. Avendo bisogno di fare soldi per sostenere sua madre e i suoi fratelli, Forrest entrò in affari con suo zio, Jonathan Forrest, nel 1841. Operando a Hernando, MS, questa impresa si dimostrò di breve durata poiché Jonathan fu ucciso in una disputa quattro anni dopo. Sebbene in qualche modo privo di istruzione formale, Forrest si dimostrò un abile uomo d'affari e nel 1850 lo fece ha lavorato come capitano di un battello a vapore e commerciante di schiavi prima di acquistare più piantagioni di cotone nella parte occidentale Tennessee.

Dopo aver accumulato una grande fortuna, Forrest fu eletto consigliere comunale a Memphis nel 1858 e fornì sostegno finanziario a sua madre e pagò per l'educazione universitaria dei suoi fratelli. Uno degli uomini più ricchi del Sud quando il

Sebbene privo di qualsiasi addestramento militare formale, Forrest si dimostrò un istruttore di talento e un leader di uomini. Questo battaglione presto divenne un reggimento che cadde. A febbraio, il comando di Forrest operò a sostegno del generale di brigata John B. Presidio dei Floyd a Fort Donelson, TN. Riportato al forte dalle forze dell'Unione sotto Maggiore generale Ulisse S. Concedere, Forrest e i suoi uomini hanno preso parte al Battaglia di Fort Donelson. Con le difese del forte vicine al collasso, Forrest guidò la maggior parte del suo comando e altre truppe in un riuscito tentativo di fuga che le vide guadare attraverso il fiume Cumberland per evitare le linee dell'Unione.

Ora colonnello, Forrest corse a Nashville dove aiutò a evacuare le attrezzature industriali prima che la città cadesse nelle forze dell'Unione. Ritornando all'azione in aprile, Forrest operò con Generali Albert Sidney Johnston e P.G.T. Beauregard durante Battaglia di Shiloh. Sulla scia della sconfitta confederata, Forrest fornì una retroguardia durante la ritirata dell'esercito e fu ferito a Fallen Timbers l'8 aprile. Recuperando, ricevette il comando da una brigata di cavalleria appena reclutata. Lavorando per addestrare i suoi uomini, Forrest fece irruzione nel Tennessee centrale a luglio e sconfisse una forza dell'Unione Murfreesboro.

Il 21 luglio, Forrest è stato promosso a generale di brigata. Dopo aver addestrato completamente i suoi uomini, si arrabbiò a dicembre quando il comandante dell'Armata del Tennessee, Generale Braxton Bragg, lo riassegnò a un'altra brigata di truppe grezze. Sebbene i suoi uomini fossero mal equipaggiati e verdi, a Forrest fu ordinato di condurre un raid nel Tennessee da Bragg. Pur ritenendo che la missione fosse sconsiderata in tali circostanze, Forrest ha condotto una brillante campagna di manovra che interruppe le operazioni dell'Unione nell'area, assicurò armi catturate per i suoi uomini e ritardò grant Campagna di Vicksburg.

Dopo aver trascorso la prima parte del 1863 a condurre operazioni minori, a Forrest fu ordinato nell'Alabama settentrionale e in Georgia di intercettare una più grande forza montata sull'Unione guidata dal colonnello Abel Streight. Individuando il nemico, Forrest attaccò Streight a Day's Gap, AL il 30 aprile. Sebbene trattenuto, Forrest inseguì le truppe dell'Unione per diversi giorni fino a forzare la loro resa vicino a Cedar Bluff il 3 maggio. Ricongiungendosi all'Armata del Tennessee di Bragg, Forrest prese parte alla vittoria confederata al Battaglia di Chickamauga nel mese di settembre. Nelle ore successive alla vittoria, fece appello senza successo a Bragg per dare seguito a una marcia su Chattanooga.

Sebbene abbia aggredito verbalmente Bragg dopo il rifiuto del comandante di perseguire Maggiore generale William Rosecrans'esercito sconfitto, a Forrest fu ordinato di assumere un comando indipendente in Mississippi e ricevette una promozione al maggiore generale il 4 dicembre. Facendo irruzione a nord nella primavera del 1864, il comando di Forrest attaccò Fort Pillow nel Tennessee il 12 aprile. In gran parte presidiato dalle truppe afro-americane, l'assalto è degenerato in un massacro con le forze confederate che hanno abbattuto i soldati neri nonostante gli sforzi per arrendersi. Il ruolo di Forrest nel massacro e se sia stato premeditato rimane fonte di controversie.

Ritornato all'azione, Forrest vinse la sua più grande vittoria il 10 giugno quando sconfisse il generale di brigata Samuel Sturgis al Battaglia di Brice's Crossroads. Nonostante sia stato notevolmente più numeroso, Forrest ha utilizzato un superbo mix di manovra, aggressività e terreno per comandare Sturgis al comando e catturare circa 1.500 prigionieri e una grande quantità di armi nel processi. Il trionfo ha minacciato le linee di approvvigionamento dell'Unione che stavano sostenendo Maggiore generale William T. ShermanAnticipo contro Atlanta. Di conseguenza, Sherman inviò una forza sotto il maggiore generale A.J. Smith ha a che fare con Forrest.

Spingendosi nel Mississippi, Smith riuscì a sconfiggere Forrest e il tenente generale Stephen Lee nella battaglia di Tupelo a metà luglio. Nonostante la sconfitta, Forrest ha continuato a organizzare incursioni devastanti nel Tennessee, inclusi attacchi a Memphis in agosto e Johnsonville in ottobre. Ancora una volta ordinato di arruolarsi nell'esercito del Tennessee, ora guidato da Generale John Bell Hood, Il comando di Forrest fornì forze di cavalleria per l'avanzata contro Nashville. Il 30 novembre, si è scontrato violentemente con Hood dopo che gli era stato negato il permesso di attraversare il fiume Harpeth e tagliare la linea di ritirata dell'Unione prima che il Battaglia di Franklin.

Mentre Hood mandò in frantumi il suo esercito in assalti frontali contro la posizione dell'Unione, Forrest si spinse attraverso il fiume nel tentativo di girare l'Unione a sinistra, ma fu sconfitto dalla cavalleria dell'Unione guidata da Maggiore generale James H. Wilson. Mentre Hood avanzava verso Nashville, gli uomini di Forrest furono staccati per razziare l'area di Murfreesboro. Rientrato, il 18 dicembre, Forrest ha abilmente coperto il ritiro confederato dopo che Hood è stato schiacciato al Battaglia di Nashville. Per la sua esibizione, fu promosso tenente generale il 28 febbraio 1865.

Con la sconfitta di Hood, Forrest fu effettivamente lasciato a difendere il Mississippi settentrionale e l'Alabama. Anche se gravemente superato, si oppose al raid di Wilson nella regione a marzo. Nel corso della campagna, Forrest è stato duramente picchiato a Selma il 2 aprile. Con le forze dell'Unione che invadono l'area, comandante del dipartimento di Forrest, Tenente generale Richard Taylor, eletto per arrendersi l'8 maggio. Arrendendosi a Gainesville, Alabama, Forrest diede un discorso di addio ai suoi uomini il giorno seguente.

Ritornato a Memphis dopo la guerra, Forrest cercò di ricostruire la sua rovina fortuna. Vendendo le sue piantagioni nel 1867, divenne anche uno dei primi leader del clan Ku Klux. Credendo che l'organizzazione fosse un gruppo patriottico dedicato alla repressione degli afro-americani e all'opposizione alla ricostruzione, aiutò nelle sue attività. Man mano che le attività di KKK diventavano sempre più violente e incontrollate, ordinò al gruppo di sciogliersi e partì nel 1869. Negli anni del dopoguerra, Forrest trovò lavoro presso la Selma, Marion e Memphis Railroad e alla fine divenne presidente della compagnia. Ferito dal panico del 1873, Forrest trascorse i suoi ultimi anni gestendo una fattoria in prigione sull'isola del Presidente vicino a Memphis.

Forrest morì il 29 ottobre 1877, molto probabilmente a causa del diabete. Inizialmente sepolti nel cimitero di Elmwood a Memphis, i suoi resti furono trasferiti nel 1904 in un parco di Memphis chiamato in suo onore. Molto rispettato da avversari come Grant e Sherman, Forrest era noto per il suo uso della guerra di manovra ed è spesso erroneamente citato come affermando che la sua filosofia era di "git thar più robusto con il più". Negli anni successivi alla guerra, i principali leader confederati come Jefferson Davis e Generale Robert E. sottovento entrambi hanno espresso rammarico per il fatto che le abilità di Forrest non siano state utilizzate con maggiore vantaggio.

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