Battaglia di Fisher's Hill nella guerra civile americana

La battaglia di Fisher's Hill fu combattuta il 21-22 settembre 1864, durante il Guerra civile americana (1861-1865).

Unione

• Major General Philip H. Sheridan
• 29.444 uomini

confederato

• Tenente generale Jubal A. presto
• 9.500 uomini

Nel giugno 1864, con il suo esercito assediata a Pietroburgo di Tenente generale Ulysses S. Concedere, Generale Robert E. sottovento tenente distaccato generale Jubal A. Presto con l'ordine di operare nella Shenandoah Valley. L'obiettivo di questo era quello di avere fortune confederate nella regione al rovescio precoce che avevano subito un colpo a causa del generale David Hunter vittoria in Piemonte all'inizio del mese. Inoltre, Lee sperava che gli uomini di Early avrebbero distolto alcune forze dell'Unione da Pietroburgo. Arrivato a Lynchburg, Early fu in grado di costringere Hunter a ritirarsi nella Virginia dell'Ovest e quindi scese (a nord) nella valle. Entrato in Maryland, mise da parte una forza graffiante dell'Unione nella battaglia di Monocacy il 9 luglio. Rispondendo a questa nuova minaccia, ordinò Grant

Stanco delle attività di Early, Grant creò l'Esercito dello Shenandoah il 1 agosto e nominò il suo capo di cavalleria, il Maggiore Generale Philip H. Sheridan, per guidarlo. Composto da VI Corps di Wright, XIX Corps del Generale di brigata William Emory, VIII Corpo di George Crook (Esercito della Virginia Occidentale) e tre divisioni di cavalleria sotto il maggiore generale Alfred Torbert, questa nuova formazione ricevette l'ordine di eliminare le forze confederate nella Valle e rendere la regione senza valore come fonte di approvvigionamento per Lee. Spostandosi a sud di Harpers Ferry, Sheridan inizialmente mostrò cautela e sondò per accertare la forza di Early. Dirigendo quattro divisioni di fanteria e due di cavalleria, Early interpretò erroneamente la precoce tentazione di Sheridan come eccessiva cautela e permise che il suo comando venisse espulso tra Martinsburg e Winchester.

A metà settembre, dopo aver compreso le forze di Early, Sheridan si mosse contro i Confederati a Winchester. Nella Terza Battaglia di Winchester (Opequon) le sue forze inflissero una grave sconfitta al nemico e mandarono i Primi a sud. Cercando di riprendersi, Early riformò i suoi uomini lungo Fisher's Hill, a sud di Strasburgo. In una posizione forte, la collina era situata in un punto in cui la valle si restringeva con Little North Mountain a ovest e Massanutten Mountain a est. Inoltre, il lato nord di Fisher's Hill possedeva un ripido pendio ed era fronteggiato da un torrente chiamato Tumbling Run. Conosciuta come Gibilterra della valle di Shenandoah, gli uomini di Early occuparono le altezze e si prepararono a incontrare le forze dell'Unione in avanzamento di Sheridan.

Sebbene Fisher's Hill offrisse una posizione forte, Early mancava di forze sufficienti per coprire le quattro miglia tra le due montagne. Ancorando il suo diritto su Massanutten, dispiegò le divisioni del generale di brigata Gabriel C. Wharton, Maggiore Generale John B. Gordon, Il generale di brigata John Pegram e il maggiore generale Stephen D. Ramseur in una linea che si estende da est a ovest. Per colmare il divario tra il fianco sinistro di Ramseur e Little North Mountain, impiegò il maggiore generale Lunsford L. La divisione di cavalleria di Lomax in un ruolo smontato. Con l'arrivo dell'esercito di Sheridan il 20 settembre, Early iniziò a rendersi conto del pericolo della sua posizione e che la sua sinistra era estremamente debole. Di conseguenza, iniziò a fare piani per un ritiro più a sud, che avrebbe avuto inizio la sera del 22 settembre.

Incontrandosi con i suoi comandanti del corpo il 20 settembre, Sheridan ha rifiutato di montare un assalto frontale contro Fisher's Hill poiché avrebbe causato gravi perdite e avrebbe avuto una discutibile possibilità di successo. Le discussioni successive hanno portato a un piano per colpire Early nei pressi di Massanutten. Mentre questo era sostenuto da Wright ed Emory, Crook aveva delle riserve in quanto qualsiasi movimento in quella zona sarebbe stato visibile alla stazione di segnale confederata in cima a Massanutten. Interrompendo l'incontro, Sheridan ha riunito il gruppo quella sera per discutere di una spinta contro la sinistra confederata. Truffatore, con il sostegno di uno dei suoi comandanti di brigata, futuro presidente del colonnello Rutherford B. Hayes, sostenne questo approccio mentre Wright, che non desiderava che i suoi uomini fossero relegati in un ruolo secondario, combatté contro di esso.

Quando Sheridan approvò il piano, Wright tentò di assicurarsi l'attacco laterale per VI Corps. Questo fu bloccato da Hayes che ricordò al comandante dell'Unione che VIII Corpo aveva trascorso gran parte dei combattimenti di guerra in montagna ed era meglio attrezzato per attraversare il difficile terreno di Little North Mountain di VI Corpo. Decidendo di andare avanti con il piano, Sheridan ordinò a Crook di iniziare tranquillamente a spostare i suoi uomini in posizione. Quella notte, VIII Corpo si formò in pesanti boschi a nord di Cedar Creek e fuori dalla vista della stazione di segnale nemica (Carta geografica).

Il 21 settembre Sheridan avanzò verso VI e XIX Corpo verso Fisher's Hill. Vicino alle linee nemiche, VI Corps occupò una piccola collina e iniziò a schierare la sua artiglieria. Essendo rimasto nascosto tutto il giorno, gli uomini di Crook ricominciarono a muoversi quella sera e arrivarono in un'altra posizione nascosta a nord di Hupp's Hill. La mattina del 21, salirono sulla parete est della Little North Mountain e marciarono a sud-ovest. Verso le 15:00, il generale di brigata Bryan Grimes riferì a Ramseur che le truppe nemiche erano alla loro sinistra. Dopo aver inizialmente respinto la richiesta di Grimes, Ramseur vide poi gli uomini di Crook avvicinarsi attraverso i suoi occhiali da campo. Nonostante ciò, ha rifiutato di inviare più forze all'estremità sinistra della linea fino a quando non ne ha discusso con Early.

In posizione alle 16:00, le due divisioni di Crook, guidate da Hayes e dal colonnello Joseph Thoburn, iniziarono il loro attacco al fianco di Lomax. Guidando nei picchetti confederati, indirizzarono rapidamente gli uomini di Lomax e avanzarono verso la divisione di Ramseur. Quando VIII Corpo cominciò a ingaggiare gli uomini di Ramseur, venne unito alla sua sinistra dal generale di brigata James B. Divisione di Ricketts da VI Corps. Inoltre, Sheridan diresse il resto del VI Corpo e del XIX Corpo a esercitare pressioni sul fronte di Early. Nel tentativo di salvare la situazione, Ramseur diresse il generale di brigata Cullen A. La squadra di battaglia alla sua sinistra si rifiuta di tornare per affrontare gli uomini di Crook. Sebbene gli uomini di Battle avessero una forte resistenza, furono presto sopraffatti. Ramseur inviò quindi il generale di brigata William R. La brigata di Cox per aiutare la battaglia. Questa forza si perse nella confusione della lotta e giocò poco nell'impegno.

Avanzando, Crook e Ricketts lanciarono successivamente la brigata di Grimes mentre la resistenza nemica vacillava. Con la sua linea in frantumi, Early iniziò a dirigere i suoi uomini a ritirarsi a sud. Uno dei suoi ufficiali, il tenente colonnello Alexander Pendleton, tentò di organizzare un'azione di retroguardia sulla Valley Turnpike ma fu ferito a morte. Mentre i Confederati si ritiravano in confusione, Sheridan ordinò di inseguire nella speranza di subire un colpo fatale all'inizio. Inseguendo il nemico a sud, le truppe dell'Unione interruppero finalmente i loro sforzi vicino a Woodstock.

Un incredibile successo per Sheridan, la Battaglia di Fisher's Hill ha visto le sue truppe catturare quasi 1.000 uomini di Early mentre uccideva 31 e feriva circa 200. Le perdite dell'Unione includevano 51 morti e circa 400 feriti. Appena Early fuggì a sud, Sheridan iniziò a devastare la parte inferiore della Shenandoah Valley. Riorganizzando il suo comando, Early attaccò l'Esercito dello Shenandoah il 19 ottobre mentre Sheridan era assente. Anche se i combattimenti al Battaglia di Cedar Creek inizialmente favorì i Confederati, il ritorno di Sheridan più tardi nel corso della giornata portò a un cambiamento di fortuna con gli uomini di Early scacciati dal campo. La sconfitta di fatto diede il controllo della valle all'Unione ed eliminò l'esercito di Early come forza efficace.

• Civil War Trust: Battle of Fisher's Hill
• Shenandoah at War: Battle of Fisher's Hill
• HistoryNet: Battle of Fisher's Hill