L'inizio della guerra civile americana

Il 4 febbraio 1861, i delegati dei sette stati separati (Carolina del Sud, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana e Texas) si sono incontrati a Montgomery, AL e hanno formato gli Stati Confederati di America. Lavorando per tutto il mese, hanno prodotto la Costituzione degli Stati Confederati che è stata adottata l'11 marzo. Questo documento rispecchiava la Costituzione degli Stati Uniti in molti modi, ma prevedeva la protezione esplicita della schiavitù e sposava una più forte filosofia dei diritti degli Stati. Per guidare il nuovo governo, la convenzione è stata selezionata Jefferson Davis del Mississippi come presidente e Alexander Stephens della Georgia come vice presidente. Davis, a Guerra messicano-americana veterano, in precedenza aveva prestato servizio come senatore e segretario alla guerra degli Stati Uniti sotto Presidente Franklin Pierce. Muovendosi rapidamente, Davis chiese a 100.000 volontari di difendere la Confederazione e ordinò che le proprietà federali negli stati riservati fossero immediatamente sequestrate.

Alla sua inaugurazione il 4 marzo 1861, Abraham Lincoln dichiarò che la Costituzione degli Stati Uniti era un contratto vincolante e che la secessione degli stati del Sud non aveva una base legale. Continuando, ha detto che non aveva intenzione di porre fine alla schiavitù dove già esisteva e non aveva intenzione di invadere il Sud. Inoltre, ha commentato che non avrebbe intrapreso alcuna azione che darebbe la giustificazione del Sud per armati ribellione, ma sarebbe disposto a usare la forza per conservare il possesso di installazioni federali nei seced stati. Dall'aprile 1861, gli Stati Uniti mantennero il controllo di alcune fortezze nel sud: Fort Pickens a Pensacola, Florida e Fort Sumter a Charleston, Carolina del Sud, nonché Fort Jefferson nelle Dry Tortugas e Fort Zachary Taylor a Key West, FL.

Poco dopo la secessione della Carolina del Sud, il comandante delle difese del porto di Charleston, il maggiore Robert Anderson del 1 ° USA Reggimento di artiglieria, trasferì i suoi uomini da Fort Moultrie al Fort Sumter quasi completo, situato su un banco di sabbia nel mezzo del porto. Un favorito del generale in capo Generale Winfield Scott, Anderson era considerato un ufficiale capace e in grado di negoziare le crescenti tensioni a Charleston. In condizioni di assedio sempre più diffuse all'inizio del 1861, che includevano i picchetti della Carolina del Sud osservando le truppe dell'Unione, gli uomini di Anderson lavorarono per completare la costruzione della fortezza e sistemare le armi nella sua batterie. Dopo aver rifiutato le richieste del governo della Carolina del Sud di liberare il forte, Anderson e gli ottantacinque uomini della sua guarnigione si stabilirono in attesa di soccorsi e rifornimenti. Nel gennaio 1861, Presidente Buchanan tentò di rifornire il forte, tuttavia, la nave di rifornimento, Stella d'Occidente, fu scacciato da pistole presidiate da cadetti della Cittadella.

Nel marzo del 1861, nel governo confederato si scatenò un dibattito su quanto forti dovessero essere nel tentativo di impossessarsi di Forts Sumter e Pickens. Davis, come Lincoln, non voleva arrabbiarsi gli stati di confine apparendo come l'aggressore. Con scarse risorse, Lincoln informò il governatore della Carolina del Sud, Francis W. Pickens, che intendeva far rifornire il forte, ma promise che non sarebbero stati inviati altri uomini o munizioni. Stabilì che se la spedizione di soccorso fosse stata attaccata, sarebbero stati fatti degli sforzi per rafforzare completamente il presidio. Questa notizia fu trasmessa a Davis a Montgomery, dove fu presa la decisione di costringere la resa del forte prima dell'arrivo delle navi di Lincoln.

Questo dovere è caduto a Gen. P.G.T. Beauregard a cui era stato dato il comando dell'assedio da parte di Davis. Ironia della sorte, Beauregard era stato in precedenza un protetto di Anderson. L'11 aprile, Beauregard inviò un aiutante per chiedere la resa del forte. Anderson ha rifiutato e ulteriori discussioni dopo mezzanotte non sono riuscite a risolvere la situazione. Alle 4:30 del 12 aprile scoppiò un colpo di mortaio Fort Sumter segnalando agli altri forti del porto di aprire il fuoco. Anderson non rispose fino alle 7:00 quando Captain Abner Doubleday sparò il primo colpo per l'Unione. A corto di cibo e munizioni, Anderson cercò di proteggere i suoi uomini e limitare la loro esposizione al pericolo. Di conseguenza, permise loro solo di usare le pistole casemate inferiori del forte che non erano posizionate per danneggiare efficacemente gli altri forti nel porto. Bombardati di giorno e di notte, gli alloggi degli ufficiali di Fort Sumter hanno preso fuoco e il suo palo principale è stato rovesciato. Dopo un bombardamento di 34 ore e con le sue munizioni quasi esaurite, Anderson decise di arrendersi al forte.

In risposta all'attacco a Fort Sumter, Lincoln lanciò un appello a 75.000 volontari di 90 giorni per reprimere la ribellione e ordinò alla Marina americana di bloccare i porti del sud. Mentre gli stati del Nord mandavano prontamente truppe, quegli stati del Sud meridionale esitavano. Non disposti a combattere i compagni meridionali, gli stati della Virginia, dell'Arkansas, del Tennessee e della Carolina del Nord hanno deciso di secedere e si sono uniti alla Confederazione. In risposta, la capitale fu spostata da Montgomery a Richmond, in Virginia. Il 19 aprile 1861, le prime truppe dell'Unione arrivarono a Baltimora, MD, diretti a Washington. Mentre marciavano da una stazione ferroviaria all'altra furono attaccati da una folla pro-meridionale. Nella rivolta che ne seguì furono uccisi dodici civili e quattro soldati. Per pacificare la città, proteggere Washington e garantire che il Maryland rimase nell'Unione, Lincoln dichiarò la legge marziale nello stato e inviò truppe.

Creato dall'eroe di guerra messicano-americano e comandante generale dell'esercito americano Winfield Scott, il Piano Anaconda è stato progettato per porre fine al conflitto il più rapidamente e senza sangue possibile. Scott ha chiesto il blocco dei porti meridionali e la cattura del vitale fiume Mississippi per dividere la Confederazione in due, oltre a sconsigliare un attacco diretto a Richmond. Questo approccio è stato deriso dalla stampa e dal pubblico che credevano che una rapida marcia contro la capitale confederata avrebbe portato al collasso della resistenza meridionale. Nonostante questo ridicolo, mentre la guerra si svolgeva nei prossimi quattro anni, molti elementi del piano furono attuati e alla fine portarono l'Unione alla vittoria.

Mentre le truppe si radunavano a Washington, Lincoln nominò Brigantino. Gen. Irvin McDowell per organizzarli nell'esercito della Virginia nord-orientale. Sebbene preoccupato per l'inesperienza dei suoi uomini, McDowell fu costretto ad avanzare a sud a luglio a causa della crescente pressione politica e dell'imminente scadenza delle arruolazioni dei volontari. Muovendosi con 28.500 uomini, McDowell progettò di attaccare un esercito confederato di 21.900 uomini sotto Beauregard vicino a Manassas Junction. Questo doveva essere supportato dal Mag. Gen. Robert Patterson, che doveva marciare contro una forza confederata di 8.900 uomini comandata da Gen. Joseph Johnston nella parte occidentale dello stato.

Mentre McDowell si avvicinava alla posizione di Beauregard, cercò un modo per superare il suo avversario. Ciò portò a una scaramuccia alla Ford di Blackburn il 18 luglio. A ovest, Patterson non era riuscito a fissare gli uomini di Johnston, permettendo loro di salire a bordo dei treni e spostarsi verso est per rinforzare Beauregard. Il 21 luglio, McDowell avanzò e attaccò Beauregard. Le sue truppe riuscirono a spezzare la linea confederata e costringendole a ricadere sulle loro riserve. Raduno attorno a Brig. Gen. Thomas J. Jackson Virginia Brigade, i Confederati fermarono la ritirata e, con l'aggiunta di nuovi le truppe, cambiarono le sorti della battaglia, indirizzando l'esercito di McDowell e costringendole a fuggire Washington. Le vittime della battaglia furono 2.896 (460 morti, 1.124 feriti, 1.312 catturati) per l'Unione e 982 (387 morti, 1.582 feriti, 13 dispersi) per i Confederati.