Immagini degli Ironclads USS Monitor e CSS Virginia

USS Monitor ha combattuto la CSS Virginia nel 1862

L'età delle navi da guerra corazzate è sorta durante la guerra civile americana, quando la USS Monitor dell'Unione e la CSS Virginia della Confederazione si scontrarono nel marzo 1862.

Queste immagini mostrano come le insolite navi da guerra hanno fatto la storia.

Il presidente Lincoln prese sul serio l'idea della nave da guerra corazzata di Ericsson e la costruzione iniziò sul monitor USS alla fine del 1861.

John Ericsson, nato in Svezia nel 1803, era conosciuto come un inventore altamente innovativo, sebbene i suoi progetti fossero spesso accolti con scetticismo.

Quando la Marina si interessò all'ottenimento di una nave da guerra corazzata, Ericsson presentò un disegno che era sorprendente: una torretta corazzata girevole era posta su un ponte piatto. Non sembrava una nave a galla, e c'erano serie domande sulla praticità del design.

Dopo un incontro durante il quale gli fu mostrato un modello della barca proposta, il presidente Abraham Lincoln, che fu spesso affascinato dalle nuove tecnologie, diede la sua approvazione nel settembre 1861.

La Marina diede a Ericsson un contratto per costruire la nave, e presto la costruzione iniziò in un'industria siderurgica a Brooklyn, New York.

Ericsson ha dovuto affrettare la costruzione e alcune funzionalità che avrebbe voluto includere dovevano essere messe da parte. Quasi tutto sulla nave fu progettato da Ericsson, che stava progettando con cura le parti sul tavolo da disegno man mano che il lavoro procedeva.

Sorprendentemente, l'intera nave, che era per lo più fatta di ferro, fu quasi completata in 100 giorni.

Per secoli, le navi da guerra hanno manovrato in acqua per portare i loro cannoni contro un nemico. La torretta girevole del Monitor significava che i cannoni della nave potevano sparare in qualsiasi direzione.

L'innovazione più sorprendente nel piano di Ericsson per il monitor è stata l'inclusione di una torretta girevole.

Un motore a vapore sulla nave alimentava la torretta, che poteva girare per consentire alle sue due pistole pesanti di sparare in qualsiasi direzione. Fu un'innovazione che distrusse secoli di strategia e tradizione navale.

Un'altra novità del Monitor era che gran parte della nave era effettivamente al di sotto della linea di galleggiamento, il che significava che solo la torretta e il ponte piatto basso si presentavano come bersagli per le armi nemiche.

Mentre il basso profilo aveva senso per ragioni difensive, ha anche creato una serie di problemi molto seri. La nave non avrebbe gestito bene in acque libere, poiché le onde potrebbero inondare il ponte inferiore.

E per i marinai che prestavano servizio sul Monitor, la vita era un calvario. La nave era molto difficile da ventilare. E grazie alla sua costruzione in ferro, l'interno era molto freddo quando faceva freddo, e quando faceva caldo era come un forno.

Anche la nave era angusta, anche per gli standard della Marina. Era lungo 172 piedi e largo 41 piedi. Circa 60 ufficiali e uomini servirono come equipaggio della nave, in spazi molto ristretti.

La Marina degli Stati Uniti stava costruendo navi a vapore da un po 'di tempo quando fu progettato il Monitor, ma i contratti navali richiedevano ancora alle navi di usare la vela se per qualche ragione i motori a vapore si fossero guastati.

E il contratto per costruire il Monitor, che fu firmato nell'ottobre 1861, conteneva una clausola che Ericsson ignorò e la Marina non insistette mai: richiedeva il costruttore per "fornire alberi, longaroni, vele e sartiame di dimensioni sufficienti per guidare la nave al ritmo di sei nodi l'ora con una leggera brezza di vento."

Una nave da guerra dell'Unione abbandonata convertita in una corazzata dalla Confederazione fu letale in navi da guerra in legno.

Quando la Virginia si separò dall'Unione nella primavera del 1861, il cantiere navale di Norfolk, Virginia fu abbandonata dalle truppe federali. Numerose navi, tra cui la USS Merrimac, furono affondate, volutamente affondate per non avere alcun valore per i Confederati.

Il Merrimac, sebbene gravemente danneggiato, fu sollevato e i suoi motori a vapore furono riportati alle condizioni operative. La nave fu quindi trasformata in una fortezza corazzata con armi pesanti.

I piani per la Merrimac erano noti nel Nord e un dispaccio sul New York Times del 25 ottobre 1861 fornì notevoli dettagli sulla sua ricostruzione:

"Nel cantiere della marina di Portsmouth il piroscafo Merrimac viene allestito dai ribelli, che sperano molto nei suoi successi futuri. Porterà una batteria di dodici cannoni rigati da 32 libbre e il suo arco sarà armato con un aratro d'acciaio, che proietta sei piedi sott'acqua. Il piroscafo è interamente rivestito di ferro e i suoi ponti sono protetti da una copertura di ferro della ferrovia, a forma di arco, che si spera possa essere una prova contro i colpi e il guscio. "

La mattina dell'8 marzo 1862, la Virginia emerse dal suo ormeggio e iniziò ad attaccare la flotta dell'Unione ancorata al largo di Hampton Roads, in Virginia.

Mentre la Virginia sparava i suoi cannoni al Congresso dell'USS, la nave dell'Unione sparò in pieno un lato largo. Con stupore degli astanti, il solido colpo del Congresso colpì la Virginia e rimbalzò senza causare gravi danni.

La Virginia ha quindi sparato contro il Congresso, causando gravi perdite. Il Congresso prese fuoco. I suoi ponti erano coperti di marinai morti e feriti.

Invece di inviare un partito di imbarco a bordo del Congresso, che sarebbe stato tradizionale, la Virginia si lanciò in avanti per attaccare l'USS Cumberland.

La Virginia fece esplodere il Cumberland con un colpo di cannone, e poi fu in grado di fare un buco nel lato della nave da guerra in legno con l'ariete di ferro che era fissato alla prua della Virginia.

Quando i marinai abbandonarono la nave, il Cumberland iniziò ad affondare.

Prima di tornare ai suoi ormeggi, la Virginia attaccò di nuovo il Congresso e sparò anche con le sue armi contro l'USS Minnesota. Mentre si avvicinava il crepuscolo, la Virginia tornò a vapore verso il lato confederato del porto, sotto la protezione delle batterie confederate a terra.

L'età della nave da guerra in legno era finita.

Non sono state scattate fotografie della battaglia tra USS Monitor e CSS Virginia, anche se molti artisti hanno successivamente creato immagini della scena.

Mentre la CSS Virginia stava distruggendo le navi da guerra dell'Unione l'8 marzo 1862, USS Monitor stava arrivando alla fine di un difficile viaggio per mare. Era stato rimorchiato a sud di Brooklyn per unirsi alla flotta americana di stanza a Hampton Roads, in Virginia.

Il viaggio è stato quasi una calamità. In due occasioni il Monitor si è avvicinato alle inondazioni e all'affondamento lungo la costa del New Jersey. La nave semplicemente non era progettata per funzionare in mare aperto.

Il Monitor arrivò a Hampton Roads la notte dell'8 marzo 1862 e la mattina dopo fu pronto per la battaglia.

La mattina del 9 marzo 1862 la Virginia uscì di nuovo a vapore da Norfolk, intenzionata a finire il suo lavoro distruttivo il giorno prima. L'USS Minnesota, una grande fregata che si era incagliata mentre cercava di scappare dalla Virginia il giorno precedente, doveva essere il primo obiettivo.

Quando la Virginia era ancora a un miglio di distanza, lanciò un proiettile che colpì il Minnesota. Il monitor ha quindi iniziato a muoversi in avanti per proteggere il Minnesota.

Gli osservatori sulla riva, notando che il Monitor sembrava molto più piccolo della Virginia, erano preoccupati che il Monitor non sarebbe stato in grado di resistere ai cannoni della nave confederata.

Il primo colpo dalla Virginia mirato al Monitor mancò completamente. Gli ufficiali e i cannonieri della nave confederata si resero immediatamente conto di un grave problema: il Monitor, progettato per cavalcare in acqua, non presentava molto di un bersaglio.

Le due corazzate si avviarono l'una verso l'altra e iniziarono a sparare a distanza ravvicinata. L'armatura su entrambe le navi resistette bene, e Monitor e Virginia lottarono per quattro ore, raggiungendo sostanzialmente una situazione di stallo. Nessuna delle due navi potrebbe disabilitare l'altra.

Sebbene il Monitor e la Virginia fossero costruiti secondo progetti molto diversi, furono ugualmente abbinati quando si incontrarono in combattimento a Hampton Roads, in Virginia.

La battaglia tra USS Monitor e CSS Virginia è durata per circa quattro ore. Le due navi si picchiarono a vicenda, ma nessuna delle due riuscì a segnare un colpo decisivo.

Per gli uomini a bordo delle navi, la battaglia deve essere stata un'esperienza molto strana. Poche persone a bordo di entrambe le navi potevano vedere cosa stava succedendo. E quando le solide palle di cannone hanno colpito il rivestimento delle armature delle navi, gli uomini all'interno sono stati gettati via dai loro piedi.

Eppure, nonostante la violenza scatenata dalle armi, gli equipaggi erano ben protetti. L'incidente più grave a bordo di entrambe le navi fu il comandante del Monitor, il tenente John Worden, che fu temporaneamente accecato e subì ustioni al viso quando una conchiglia esplose sul ponte del Monitor mentre guardava fuori dalla finestrella della casa di pilotaggio (che si trovava a prua della torretta della nave).

Secondo la maggior parte dei conti, il Monitor e la Virginia sono stati entrambi colpiti circa 20 volte da proiettili lanciati dall'altra nave.

Entrambe le navi subirono danni, ma nessuna delle due fu messa fuori combattimento. La battaglia fu essenzialmente un pareggio.

E come prevedibile, entrambe le parti hanno rivendicato la vittoria. La Virginia aveva distrutto le navi dell'Unione il giorno precedente, uccidendo e ferendo centinaia di marinai. Quindi i Confederati potevano rivendicare una vittoria in quel senso.

Eppure il giorno dello scontro con il Monitor, la Virginia era stata contrastata nella sua missione di distruggere il Minnesota e il resto della flotta dell'Unione. Quindi il Monitor aveva avuto successo nel suo scopo, e nel Nord le azioni del suo equipaggio furono celebrate come una grande vittoria.

Per la seconda volta nella sua vita, la USS Merrimac, che era stata ricostruita come CSS Virginia, fu incendiata dalle truppe che abbandonavano un cantiere navale.

Due mesi dopo la battaglia di Hampton Roads, le truppe dell'Unione entrarono a Norfolk, in Virginia. I confederati in ritirata non sono riusciti a salvare CSS Virginia.

La nave era troppo sgraziata per sopravvivere in mare aperto, anche se avrebbe potuto navigare oltre le navi di blocco dell'Unione. E la brutta copia della nave (la sua profondità nell'acqua) era troppo profonda per poter navigare più lontano sul fiume James. La nave non aveva nessun posto dove andare.

I Confederati rimossero le armi e qualsiasi altra cosa di valore dalla nave, quindi le diedero fuoco. Le cariche depositate sulla nave esplose, distruggendola completamente.

Dopo la Battaglia di Hampton Roads, il Monitor rimase in Virginia, sfoggiando i segni del duello con i cannoni che aveva combattuto con la Virginia.

Durante l'estate del 1862 il Monitor rimase in Virginia, solcando le acque intorno a Norfolk e Hampton Roads. Ad un certo punto salì sul fiume James per bombardare posizioni confederate.

Mentre il comandante del Monitor, il tenente John Worden, era stato ferito durante lo scontro con la CSS Virginia, un nuovo comandante, il capitano William Nicholson Jeffers fu assegnato alla nave.

Jeffers era noto come ufficiale di marina scientifico e aveva scritto diversi libri su argomenti come il cannoniere navale e la navigazione. In questa fotografia, catturata su un negativo di vetro dal fotografo James F. Gibson nel 1862, si rilassa sul ponte del Monitor.

Nota la grande ammaccatura alla destra di Jeffers, il risultato di una palla di cannone sparata da CSS Virginia.

L'equipaggio ha apprezzato il tempo trascorso sul ponte, poiché le condizioni all'interno della nave potrebbero essere brutali.

I membri dell'equipaggio del Monitor erano orgogliosi del loro distacco, ed erano tutti volontari per servizio a bordo della corazzata.

Dopo la battaglia di Hampton Roads e la distruzione della Virginia da parte dei confederati in ritirata, il Monitor rimase per lo più vicino alla fortezza Monroe. Numerosi visitatori vennero a bordo per vedere la nuova nave innovativa, tra cui il presidente Abraham Lincoln, che fece due visite di ispezione alla nave nel maggio 1862.

Fotografo James F. Gibson ha anche visitato il Monitor, e ha scattato questa fotografia di membri dell'equipaggio che si rilassano sul ponte.

Sulla torretta è visibile un'apertura di una porta per armi da fuoco e anche alcune ammaccature che sarebbero il risultato di palle di cannone sparate dalla Virginia. L'apertura della porta della pistola rivela l'eccezionale spessore dell'armatura che protegge le pistole e i cannonieri nella torretta.

Il Monitor veniva rimorchiato a sud, oltre Cape Hatteras, quando affondò e affondò in mare mosso nelle prime ore del 31 dicembre 1862.

Un problema noto con il design del monitor era che la nave era difficile da gestire in acque agitate. Quasi affondò due volte mentre veniva rimorchiato da Brooklyn alla Virginia all'inizio di marzo 1862.

E mentre veniva trainato verso un nuovo schieramento nel sud, si imbatté in un brutto tempo al largo della costa della Carolina del Nord alla fine di dicembre 1862. Mentre la nave lottava, una nave di soccorso dell'USS Rhode Island riuscì ad avvicinarsi abbastanza da salvare la maggior parte dell'equipaggio.

Il Monitor prese l'acqua e scomparve sotto le onde nelle prime ore del 31 dicembre 1862. Quattro ufficiali e 12 uomini sono andati giù con il Monitor.

Sebbene la carriera del Monitor fosse breve, altre navi, chiamate anche Monitors, furono costruite e messe in servizio durante la Guerra Civile.

Sebbene il Monitor avesse alcuni difetti di progettazione, ha dimostrato il suo valore e dozzine di altri monitor sono stati costruiti e messi in servizio durante la guerra civile.

L'azione del Monitor contro la Virginia fu considerata un grande successo nel Nord e altre navi, chiamate anche Monitors, furono messe in produzione.

John Ericsson ha migliorato il design originale e il primo lotto di nuovi monitor includeva gli Stati Uniti Passaic.

Le navi della classe Passaic presentarono una serie di miglioramenti ingegneristici, come un migliore sistema di ventilazione. La casa pilota fu anche spostata in cima alla torretta, in modo che il comandante della nave potesse comunicare meglio con gli equipaggi di cannonieri nella torretta.

I nuovi monitor furono assegnati in servizio lungo la costa meridionale e videro diverse azioni. Si sono dimostrati affidabili e la loro enorme potenza di fuoco li ha resi efficaci.

USS Onondaga, un modello di Monitor lanciato alla fine della Guerra Civile, non ha mai avuto un ruolo di combattimento importante, ma l'aggiunta di una torretta aggiuntiva ha prefigurato gli sviluppi successivi nel design della corazzata.

Un modello di monitor lanciato nel 1864, USS Onondaga, presentava una seconda torretta.

Distribuito in Virginia, l'Onondaga vide l'azione nel fiume James.

Il suo design sembrava indicare la strada verso future innovazioni.

Dopo la guerra, l'Onondaga fu venduta dalla Marina degli Stati Uniti al cantiere navale che la costruì e la nave fu infine venduta alla Francia. Ha prestato servizio nella Marina francese per decenni, come una motovedetta che fornisce difesa costiera. Sorprendentemente, rimase in servizio fino al 1903.

Il relitto del Monitor fu localizzato negli anni '70 e nel 2002 la Marina degli Stati Uniti riuscì a sollevare la torretta dal fondo del mare.

USS Monitor affondò in 220 piedi di acqua alla fine del 1862 e la posizione precisa del relitto fu confermata nell'aprile 1974. Gli oggetti della nave, inclusa la sua lanterna rossa, furono recuperati dai sub alla fine degli anni '70.

Il sito del relitto era stato designato un santuario marino nazionale dal governo federale negli anni '80. Nel 1986 l'ancora della nave, che era stata sollevata dal relitto e restaurata, fu mostrata al pubblico. L'ancoraggio viene ora visualizzato permanentemente in corrispondenza di Museo del marinaio a Newport News, in Virginia.

Nel 1998 una spedizione sul sito del relitto condusse un ampio sondaggio di ricerca e riuscì anche a sollevare l'elica in ghisa della nave.

Immersioni complicate nel 2001 hanno sollevato più artefatti, tra cui un termometro funzionante dalla sala macchine. Nel luglio 2001 il motore a vapore del Monitor, che pesa 30 tonnellate, è stato sollevato con successo dal relitto.

Nel luglio 2002 i sub trovarono ossa umane nella torretta del cannone del Monitor e i resti dei marinai che morirono nel suo affondamento furono trasferiti nell'esercito degli Stati Uniti per una possibile identificazione.

Dopo anni di sforzi, la Marina non fu in grado di identificare i due marinai. Si tenne un funerale militare per i due marinai Cimitero nazionale di Arlington l'8 marzo 2013.

La torretta del Monitor fu sollevata dall'oceano il 5 agosto 2002. Fu posto su una chiatta e trasferito al Mariner's Museum.

Gli oggetti recuperati dal monitor, tra cui la torretta e il motore a vapore, stanno subendo un processo di conservazione che richiederà molti anni. La crescita e la corrosione marina vengono rimosse immergendo i manufatti nei bagni chimici, un processo che richiede tempo.

Per ulteriori informazioni, visitare il U.S.S. Centro di monitoraggio al Mariner's Museum. Il Blog di Monitor Center è particolarmente interessante e presenta post tempestivi.