Questi dinosauri sembravano struzzi

Come vanno le famiglie di dinosauri, ornitomimidi (greco per "imitazioni di uccelli") sono un po 'fuorvianti: questi teropodi di piccole e medie dimensioni non sono stati nominati per la loro somiglianza con gli uccelli volanti come piccioni e passeri, ma uccelli troppo grandi, incapaci di volare come struzzi ed emù. In effetti, il tipico piano corporeo ornitomimide assomigliava molto a quello di uno struzzo moderno: gambe e coda lunghe, un tronco spesso e arrotondato e una piccola testa appollaiata su un collo sottile.

Perché piace agli ornitomimidi ornithomimus e Struthiomimus Altus hanno una somiglianza così marcata con i moderni ratiti (poiché gli struzzi e gli emù sono classificati tecnicamente), c'è una forte tentazione di dedurre somiglianze nel comportamento di questi due tipi molto diversi di animali. I paleontologi credono che gli ornitomimidi siano i dinosauri più veloci che siano mai vissuti, alcune varietà a gambe lunghe (come Dromiceiomimus) in grado di raggiungere una velocità di 50 miglia orarie. C'è anche una forte tentazione di raffigurare gli ornitomimidi come ricoperti di piume, sebbene l'evidenza di ciò non sia così forte come per altre famiglie di teropodi, come

Come poche altre famiglie di dinosauri che prosperarono durante il Cretaceo periodo - come rapaci, pachycephalosaurus wyomingensis e ceratopsians--ornitomimidi sembrano essere stati confinati principalmente in Nord America e Asia, anche se alcuni esemplari sono stati scavati in Europa e un genere controverso (Timimus, che è stato scoperto in Australia) potrebbe non essere stato un vero ornitomimide a tutti. In accordo con la teoria secondo cui gli ornitomimidi erano corridori veloci, questi teropodi probabilmente abitavano antiche pianure e pianure, dove la loro ricerca di prede (o ritirata a capofitto dai predatori) non sarebbe ostacolata da folti vegetazione.

La caratteristica più insolita degli ornitomimidi era la loro onnivoro diete. Questi erano gli unici teropodi che ancora conosciamo, oltre ai terizinosauri, che hanno evoluto la capacità di mangiare vegetazione e carne, come dimostrano i gastroliti trovati nelle viscere fossilizzate di alcuni esemplari. (I gastroliti sono piccole pietre che alcuni animali ingoiano per aiutare a macinare la dura materia vegetale nelle loro viscere.) Da allora in poi gli ornitomimidi possedevano becchi deboli e sdentati, si ritiene che questi dinosauri si nutrissero di insetti, piccole lucertole e mammiferi e impianti. (È interessante notare che i primi ornitomimidi - Pelecanimimus e Harpymimus - avevano i denti, il primo oltre 200 e il secondo solo una dozzina.)

Nonostante ciò che hai visto nei film Jurassic Park, non ci sono prove concrete che gli ornitomimidi si siano precipitati attraverso le pianure nordamericane in vaste mandrie (sebbene centinaia di Gallimimus galoppando via da un branco di tirannosauri alla massima velocità sarebbe stato sicuramente uno spettacolo impressionante!) Come per molti tipi di dinosauri, anche se lo sappiamo frustrantemente poco sulla vita quotidiana degli ornitomimidi, uno stato di cose che potrebbe cambiare con un ulteriore fossile scoperte.