La stragrande maggioranza dei dinosauri viene diagnosticata da paleontologi basato non su scheletri completi, o persino scheletri quasi completi, ma su ossa disperse e disconnesse come teschi, vertebre e femori. Nelle diapositive seguenti, scoprirai un elenco delle ossa di dinosauro più importanti e cosa possono dirci sui dinosauri di cui una volta facevano parte.
La forma complessiva della testa di un dinosauro, nonché la dimensione, la forma e la disposizione dei suoi denti, possono dire molto ai paleontologi della sua dieta (ad esempio, tirannosauri possedeva denti lunghi, affilati, curvati all'indietro, meglio attaccarsi a una preda ancora contorta). I dinosauri erbivori si vantavano anche di bizzarre decorazioni a forma di teschio: le corna e i fronzoli di ceratopsians, le creste e le fatture simili ad anatre di hadrosaurs, la folta crania di pachycephalosaurus wyomingensis- che forniscono indizi preziosi sul comportamento quotidiano dei loro proprietari. Stranamente, i più grandi dinosauri di tutti ...
sauropodi e titanosauri- sono spesso rappresentati da fossili senza testa, poiché i loro noggin relativamente piccoli si staccavano facilmente dal resto dei loro scheletri dopo la morte.Come tutti sappiamo dalla canzone popolare, l'osso della testa è collegato all'osso del collo - che di solito non provocherebbe molta eccitazione tra i cacciatori di fossili, tranne quando il collo in questione apparteneva a 50 tonnellate sauropode. Piace il collo di 20 o 30 piedi di behemoth Diplodocus e Mamenchisaurus erano costituiti da una serie di enormi, ma relativamente leggere, vertebre, intervallate da varie sacche d'aria per alleggerire il carico sui cuori di questi dinosauri. Ovviamente, i sauropodi non erano gli unici dinosauri ad avere il collo, ma la loro lunghezza sproporzionata - circa alla pari con il vertebre caudali (vedi sotto) che costituiscono la coda di queste creature - mettile, beh, testa e spalle sopra le altre della loro razza.
Circa 400 milioni di anni fa, la natura si stabilì sul piano del corpo a cinque dita e cinque dita per tutti i vertebrati terrestri (sebbene le mani e i piedi di molti animali, come i cavalli, rechino solo resti vestigiali di tutti tranne uno o due cifre). Come regola generale, i dinosauri possedevano ovunque da tre a cinque dita delle mani e dei piedi alla fine di ogni arto, un numero importante da tenere a mente quando si analizza impronte e tracce. A differenza del caso degli esseri umani, queste cifre non erano necessariamente lunghe, flessibili o addirittura visibili: avresti avuto un duro tempo a distinguere le cinque dita alla fine dei piedi da elefante del sauropode medio, ma state certi che erano davvero Là.
In tutti i tetrapodi, l'ileo, l'ischio e il pube formano una struttura chiamata cintura pelvica, la parte cruciale del corpo di un animale dove le sue gambe si collegano al suo tronco (leggermente meno impressionante è la cintura pettorale, o scapole, che fa lo stesso per il braccia). Nei dinosauri, le ossa pelviche sono particolarmente importanti perché il loro orientamento consente ai paleontologi di distinguere tra saurischian ("lucertola") e ornithischian ("uccello-hipping") dinosauri. Le ossa del pube dei dinosauri ornithisch puntano verso il basso e verso la coda, mentre le stesse ossa nei dinosauri saurisch sono orientato in modo più stranamente orizzontale, era una famiglia di dinosauri "a lucertola", i piccoli teropodi piumati che ferivano su evolvendosi in uccelli!
Nella maggior parte dei casi, gli scheletri dei dinosauri non sono così diversi dagli scheletri degli esseri umani (o di qualsiasi tetrapode, del resto). Proprio come le persone possiedono un unico, solido osso del braccio superiore (l'omero) e una coppia di ossa che comprende il braccio inferiore (il raggio e ulna), le braccia dei dinosauri hanno seguito lo stesso piano di base, anche se ovviamente con alcune importanti differenze scala. Perché teropodi avevano una postura bipede, le loro braccia erano più differenziate dalle loro gambe e quindi sono studiate più spesso delle braccia di dinosauri erbivori. Ad esempio, nessuno sa con certezza perché Tirannosauro Rex e Carnotaurus aveva braccia così piccole e gracili, anche se c'è non mancano le teorie.
Tra le vertebre cervicali di un dinosauro (cioè il suo collo) e le sue vertebre caudali (cioè la sua coda) giacciono le vertebre dorsali - ciò che la maggior parte delle persone chiama la sua spina dorsale. Poiché erano così numerosi, così grandi e così resistenti alla "disarticolazione" (cioè, cadendo a pezzi dopo la morte del loro proprietario), le vertebre comprendevano le colonne vertebrali dei dinosauri sono tra le ossa più comuni nella documentazione fossile e anche alcune delle più impressionanti dal punto di vista di un appassionato Visualizza. Ancora più evidente, le vertebre di alcuni dinosauri erano sormontate da strani "processi" (per usare il termine anatomico), un buon esempio sono le spine neurali orientate verticalmente che hanno supportato il carattere distintivo vela di Spinosaurus.
Come nel caso delle loro braccia (vedi diapositiva n. 6), le gambe dei dinosauri avevano la stessa struttura di base delle gambe di tutti vertebrati: un lungo e solido osso superiore (il femore) collegato a una coppia di ossa comprendente la parte inferiore della gamba (la tibia e perone). La svolta è che i femori di dinosauro sono tra le ossa più grandi scavate dai paleontologi e tra le ossa più grandi nella storia della vita sulla terra: gli esemplari di alcune specie di sauropodi sono alti quasi quanto un essere umano adulto. Questo femore spesso cinque piedi o sei piedi implica una lunghezza dalla testa alla coda per i loro proprietari di ben oltre un centinaio piedi e pesi compresi tra 50 e 100 tonnellate (e gli stessi fossili conservati inclinano la bilancia a centinaia di sterline!)
I dinosauri erbivori dell'era mesozoica richiedevano una qualche forma di protezione contro i famelici teropodi che li predavano. ornitopodi e hadrosaurs si affidava alla loro velocità, intelligenza e (possibilmente) protezione del gregge, ma stegosaurs, Anchilosauri e titanosauri placcatura dell'armatura spesso elaborata composta da placche ossee conosciute come osteodermi (o, sinonimo, scudi). Come puoi immaginare, queste strutture tendono a essere ben conservate nei reperti fossili, ma spesso si trovano a fianco, piuttosto che legato al dinosauro in questione - che è una delle ragioni per cui non sappiamo ancora esattamente come il triangolare piatti di Stegosauro erano disposti lungo la schiena!
Non tutti i dinosauri possedevano un set completo di sterna (sterno) e clavicole (ossa del colletto); sauropodi, ad esempio, sembra che mancassero allo sterno, facendo affidamento su una combinazione di clavicole e ossa della costola fluttuanti chiamate "gastralia" per sostenere i loro tronchi superiori. In ogni caso, queste ossa sono solo raramente conservate nei reperti fossili e quindi non sono quasi diagnostiche come le vertebre, i femori e gli osteodermi. Fondamentalmente, si ritiene che le clavicole dei primi teropodi meno evoluti si siano evolute nelle furcule (ossa trasversali) del "dino-uccelli," rapaci e tirannosauri del tardo periodo cretaceo, un'importante prova che conferma la discesa degli uccelli moderni dai dinosauri.
Tutti i dinosauri possedevano vertebre caudali (cioè code), ma come puoi vedere confrontando un Apatosaurus a a Corythosaurus ad Ankylosaurus, c'erano differenze importanti in lunghezza, forma, ornamenti e flessibilità della coda. Come le vertebre cervicali (collo) e dorsali (schiena), le vertebre caudali sono ben rappresentate nel fossile record, anche se spesso sono le strutture associate che dicono di più sul dinosauro in domanda. Ad esempio, le code di molti adrosauri e ornithomimids sono stati irrigiditi da legamenti resistenti - un adattamento che ha contribuito a mantenere l'equilibrio dei loro proprietari - mentre le code flessibili e oscillanti degli anchilosauri e stegosaurs erano spesso coperti da strutture simili a mazze o mazze.