Potresti non pensare all'Alabama come un focolaio di vita preistorica, ma questo stato meridionale ha prodotto i resti di alcuni importanti dinosauri e animali preistorici. Nelle diapositive seguenti, scoprirai un bestiario dell'antica fauna selvatica dell'Alabama, che va dal feroce tirannosauro Appalachiosaurus allo squalo preistorico sempre affamato Squalicorax.
Non capita spesso che i dinosauri vengano scoperti negli Stati Uniti sud-orientali, quindi l'annuncio dell'Appalachiosaurus nel 2005 è stata una grande novità. L'esemplare giovanile di questo tyrannosaur misurava circa 23 piedi di lunghezza dalla testa alla coda e probabilmente pesava un po 'meno di una tonnellata. Estratti da ciò che sanno sugli altri tirannosauri, i paleontologi credono che un adulto Appalachiosaurus adulto sarebbe stato un formidabile predatore del tardo Cretaceo periodo, circa 75 milioni di anni fa.
Non è il dinosauro più noto nei libri discografici, il fossile parziale di Lophorhothon Atopus (Greco per "naso crestato") fu scoperto a ovest di Selma, in Alabama negli anni '40. Originariamente classificato come un inizio
hadrosaur, o dinosauro becco d'anatra, Lophorhothon potrebbe ancora rivelarsi un parente stretto di Iguanodon, che tecnicamente era un dinosauro ornitopode che precedeva gli adrosauri. In attesa di ulteriori scoperte fossili, potremmo non conoscere mai il vero stato di questo sgranocchiatore preistorico.Basilosaurus, la "lucertola reale", non era affatto un dinosauro, o addirittura una lucertola, ma un gigante balena preistorica del eocenico epoca, circa 40-35 milioni di anni fa (quando fu scoperto, i paleontologi scambiarono Basilosaurus per un rettile marino, da cui il suo nome impreciso). Sebbene i suoi resti siano stati scavati in tutto il sud degli Stati Uniti, era un paio di fossilizzati vertebre dell'Alabama, scoperte nei primi anni '40, che hanno stimolato un'intensa ricerca in questa preistoria cetacei.
Anche se non è così famoso come Megalodon, che visse decine di milioni di anni dopo, squalicorax era uno degli squali più feroci del tardo periodo Cretaceo: i suoi denti sono stati trovati incastonati nei fossili di tartarughe preistoriche, rettili marini e persino dinosauri. L'Alabama non può rivendicare lo Squalicorax come figlio prediletto - i resti di questo squalo sono stati scoperti in tutto il mondo - ma aggiunge ancora un po 'di lucentezza alla reputazione fossile dello Stato di Yellowhammer.
Dopo aver letto dei dinosauri, delle balene e degli squali preistorici delle diapositive precedenti, potresti non essere molto interessato ad Agerostrea, un'ostrica fossile del tardo periodo Cretaceo. Ma il fatto è che invertebrati come Agerostrea sono estremamente importanti per geologi e paleontologi poiché servono come "fossili di indice" che consentono la datazione dei sedimenti. Ad esempio, se un esemplare di Agerostrea viene scoperto vicino al fossile di un dinosauro becco d'anatra, ciò aiuta a determinare quando il dinosauro viveva.