Più spesso di quanto si pensi, i dinosauri a cui il pubblico capita di aggrapparsi come i loro preferiti sul grande schermo—Apatosaurus, Velociraptor, Tirannosauro Rex, ecc. - sono meno importanti per i paleontologi che per giornalisti, scrittori di fiction e produttori cinematografici. Ecco una presentazione di 10 dinosauri che non ottengono molta fanfara ma che hanno dato un contributo sostanziale alla nostra conoscenza della vita preistorica durante l'era mesozoica.
Diplodocus e Apatosaurus (il dinosauro precedentemente noto come Brontosauro) ottenere tutta la stampa, ma la più comune sauropode del tardo giurassico nordamericano era Camarasaurus. Questo mangiatore di piante dal collo lungo pesava solo circa 20 tonnellate (circa il peso di tre elefanti africani), rispetto a 50 tonnellate o più per i suoi contemporanei più famosi. Dopo aver studiato un'abbondanza di fossili scoperti raggruppati lungo le pianure del West americano (Colorado, Utah, Messico e Wyoming), i paleontologi credono che questi dinosauri che depongono le uova vagassero in vaste mandrie per circa 150 milioni di anni fa. Si dilettarono con foglie di felce e conifere e raggiunsero un'altezza media di 15 piedi (l'altezza media di una giraffa femmina) e da 24 piedi a 65 piedi di lunghezza dalla testa alla coda (la lunghezza massima media di uno scuolabus negli Stati Uniti è 43 piedi).
Forse perché è così difficile da pronunciare (per non parlare della pronuncia: SEE-low-FIE-sis), Coelophysis è stato ingiustamente trascurato dai media popolari. Le ossa di questo in ritardo Triassico i teropodi sono stati trovati in Arizona ma sono stati scoperti da migliaia, molti dei quali ben conservati, nel New Mexico centro-settentrionale nel famoso Ghost Ranch cava. La celofisi è considerata un discendente diretto del molto primi dinosauri, che si è evoluto in Sud America circa 15 milioni di anni prima che questo mangiatore di carne dagli occhi grandi apparisse sulla scena. E dalle ossa che sono state analizzate nel corso degli anni, i paleontologi credono che la Celofisi abbia una media di 3 piedi di altezza, 9 di lunghezza e pesasse circa 100 libbre. Probabilmente erano corridori veloci e agili che cercavano i primi parenti di coccodrilli e uccelli e cacciavano in branchi, dominando prede più grandi con i loro denti aguzzi e frastagliati.
Ankylosaurus è di gran lunga il dinosauro corazzato più popolare e uno che ha conferito il suo nome all'intera famiglia che si muove lentamente: Anchilosauri. Per quanto riguarda i paleontologi, tuttavia, l'anchilosauro più importante era quello difficile da pronunciare Euoplocephalus (YOU-oh-plo-SEFF-ah-luss), un mangiatore di piante basso e pesantemente corazzato (lungo circa 20 piedi e 8 piedi largo) con una coda sospesa e ossuta che poteva oscillare avanti e indietro, una probabile minaccia alla sua predatori. Ad oggi, più di 40 Euoplocephalus fossili sono stati scoperti nel Montana e in Alberta, in Canada, facendo luce preziosa sul comportamento di questi formidabili dinosauri. I paleontologi credono che questi dinosauri abbiano un buon senso dell'olfatto, foraggiati sulla vegetazione del terreno e possano usare le gambe per scavare. Da una posizione fossile scoperta nel 1988, ci sono alcune indicazioni che avrebbero potuto abitare in branchi o almeno riuniti da giovani.
Il nome Hypacrosaurus significa "quasi la lucertola più alta (in classifica)", per il tirannosauroe questo riassume praticamente tutto questo dinosauro becco d'anatraIl destino: ha quasi, ma non del tutto, acquistato una presa sull'immaginazione popolare. Una delle sue caratteristiche più distintive è una cresta alta e frastagliata di spine che trascina le vertebre e una cresta vuota e ossuta sulla sua lunga testa. Ciò che rende il Hypacrosaurus scoperta importante è che i terreni di nidificazione di questo dinosauro - completi di uova, cuccioli e i giovani - sono stati scoperti in una zona del Montana, facendo luce su ciò che stava accadendo lì 70 milioni anni fa. Tutti i dinosauri sono stati immediatamente uccisi e l'intera scena è stata ben conservata in una caduta vulcanica. Le informazioni raccolte da questa scoperta includevano: Hypacrosaurus la riproduzione era prolifica con nidi fino a 20 uova, mentre i tassi di mortalità erano probabilmente alti con i giovani Hypacrosaurus cacciato da Troodon (piccoli dinosauri simili a uccelli) e adulti predati da tirannosauri molto più grandi (noti anche come lucertole tiranno). Gli esemplari di Hypacrosaurus dal Montana, così come gli esemplari rinvenuti ad Alberta, in Canada, sono stati esaminati in dettaglio e hanno dato ai paleontologi uno sguardo prezioso sulla vita familiare dei dinosauri durante il tardo periodo Cretaceo. (Un secondo classificato in questa categoria è Maiasaura o "buona madre lucertola", un altro dinosauro di becco d'anatra che mangia piante che ha lasciato abbondanti prove del suo comportamento sociale.)
Massospondylus (Greco per "vertebra più lunga") era il prototipo prosauropod: una razza di dinosauri relativamente piccoli che si nutrono di piante lontanamente ancestrali agli enormi sauropodi e titanosauri della successiva era mesozoica. Erano alti circa 8 piedi, erano lunghi circa 20 piedi e pesavano circa 750 libbre. La scoperta di conservato Massospondylus i terreni di nidificazione in Sud Africa hanno rivelato molto sul comportamento di questo dinosauro: ad esempio, è adesso credevano che fossero bipedi, iniziando la vita su tutte e quattro le gambe e poi laureandosi in piedi Due. Usavano il collo lungo per nutrirsi come giraffe di vegetazione alta e condividevano il cibo con la loro prole, che erano nati senza denti. A volte il Massospondylus era onnivoro, anche se è stato ipotizzato che alcuni animali avrebbero potuto essere ingeriti per errore insieme al verde. E poiché i dinosauri di Massospondylus erano molto più agili di quanto i paleontologi avessero precedentemente ipotizzato, si ritiene che fossero corridori veloci rispetto ad altri dinosauri. Avevano anche mani che assumevano la posizione di preghiera quando si rilassavano. In azione, le loro cinque dita tra cui un pollice a artigli affilati che molto probabilmente hanno aiutato a correre e nutrirsi.
Conosciuto anche come la lucertola pappagallo per la sua mascella a forma di becco, le ossa del mangime per piante psittacosaurus sono stati scoperti in Cina, Mongolia e Russia. Sebbene psittacosaurus non è stato il primo ceratopsian—La famiglia di dinosauri cornuti e arricciati, caratterizzata da Triceratops—È uno dei più noti tra i paleontologi. Comprende una dozzina di specie separate risalenti al periodo Cretaceo medio-precoce (circa 120-100 milioni di anni fa). Rispetto ai suoi discendenti enormi (e estremamente popolari), psittacosaurus era un relativamente piccolo dinosauro in confronto, in media era lungo circa 6,5 piedi, alto 2 piedi e circa 40-80 libbre. La sua mascella era in grado di scivolare avanti e indietro, quindi avrebbe potuto facilmente pascolare sulle piante, e si pensa che molte specie possano essere sopravvissute interamente a noci e semi. Analisi di psittacosaurus i fossili hanno aiutato i paleontologi a conoscere meglio l'evoluzione ceratopsica.
Scoperto nella regione argentina di Salta, Saltasaurus, o lucertola di Salta, era un sauropode dal collo piccolo (40 piedi di lunghezza) del peso di 10 tonnellate. La sua pelle era ricoperta da un'armatura dura e ossuta e fu inizialmente scambiata per un esemplare di Ankylosaurus. Creduto di essere un erbivoro, la sua dieta sarebbe consistita in felci, gingko e altra vegetazione bassa, che mangiava in abbondanza, circa 500 sterline al giorno per un dinosauro adulto. Il Saltasaurus è un membro della famiglia dei dinosauri sauropodi che visse durante il tardo periodo Cretaceo, mentre i sauropodi nel complesso raggiunsero il picco nella popolazione quasi 100 milioni di anni prima, durante la fine giurassico periodo. Anche, Saltasaurus è uno dei primi identificati titanosauri, un gruppo di sauropodi che si era diffuso in tutti i continenti entro la fine dell'era mesozoica.
Shantungosaurus Giganteus o la lucertola Shandong è una vera stranezza: un tardo Cretaceo hadrosaur, o dinosauro becco d'anatra, che era lungo 50 piedi (un po 'più lungo di uno scuolabus) e pesava quanto un medio sauropode. Non solo il Shantungosaurus Giganteus inclinare la bilancia a circa 16 tonnellate (il peso di circa 10 elefanti africani), ma i paleontologi credo che fosse anche in grado di correre, bilanciando tutto quel peso su due gambe mentre era inseguito da predatori. È considerato il più grande animale terrestre bipede nella storia del pianeta. I fossili del Shantungosaurus Giganteus sono stati scoperti nell'Alta formazione cinese di Wanshi nella penisola dello Shandong, rivelando mascelle piene di 1.500 minuscoli denti, adatte per la distruzione di abbondanti quantità di vegetazione.
Sondaggio rapido: quanti di voi hanno sentito parlare Archaeopteryxe di quanti di voi avete sentito parlare Sinosauropteryx? Puoi abbassare le mani: Archaeopteryx può essere famoso come il primo proto-uccello piumato, ma Sinosauropteryx (Ala di lucertola cinese), che visse circa 20 milioni di anni dopo, era il genere che ha fatto dinosauri piumati una frase familiare in tutto il mondo. La scoperta di questo teropode nei letti fossili del Liaoning della Cina nord-orientale ha suscitato scalpore in tutto il mondo. Circa delle dimensioni di un piccolo cane, era in media alto 11 pollici e lungo 4 piedi dalla cima della sua testa fino alla punta della sua lunga coda e pesava circa 5,5 libbre. Alcuni scienziati lo credono Sinosauropteryx avrebbe potuto essere di un colore arancione e aveva anelli di strisce che gli circondavano la coda. Non sembra esserci alcun dibattito sulla sua dieta, tuttavia: si dilettava con piccole lucertole e mammiferi.
Considerando come strano questo dinosauro sembrava con i suoi artigli lunghi tre piedi, il ventre piatto prominente e un becco ancora più prominente, penseresti Therizinosaurus (lucertola falce) sarebbe tanto popolare tra i bambini quanto il loro preferito Stegosauro. I fossili dei Therizinosauri furono scoperti per la prima volta nella Formazione Nemgt della Mongolia sudoccidentale con reperti successivi nella Cina settentrionale, per motivi che vagarono durante il tardo periodo Cretaceo (77 milioni di anni fa). Alcuni paleontologi credono che questo dinosauro fosse coperto di piume come i suoi parenti stretti, mentre altri sostengono probabilmente è improbabile a causa delle sue dimensioni: 33 piedi di lunghezza, 10 piedi di altezza con braccia di 8 piedi di lunghezza e peso di circa 5,5 tonnellate. Si ritiene che la sua dieta fosse principalmente la vegetazione delle cime degli alberi, basata sulla forma della bocca e dei denti, ma spesso lo è sosteneva che avrebbe potuto essere un mangiatore di carne a causa dei suoi artigli affilati e della stretta relazione con il teropode dinosauri.