Grazie ai famosi letti fossili di questo stato - tra cui la Two Medicine Formation e la Formazione di Hell Creek- un numero enorme di dinosauri è stato scoperto nel Montana, offrendo ai paleontologi un ampio assaggio della vita preistorica durante il Giurassico e il Cretaceo. (Stranamente, i reperti fossili di questo stato sono relativamente scarsi durante l'era cenozoica che ne consegue, costituita principalmente da piccole piante anziché da grandi animali). Nelle diapositive seguenti, imparerai a conoscere i dinosauri, i pterosauri e i rettili marini più famosi che una volta chiamavano Montana casa. (Vedere un elenco di dinosauri e animali preistorici scoperti in ciascuno stato degli Stati Uniti.)
Il Montana non solo ha prodotto numerosi esemplari di Tirannosauro Rex- il più famoso dinosauro mangiatore di carne che sia mai vissuto - ma questo stato era anche la patria di Albertosaurus (almeno quando vagava dai suoi soliti ritrovi in Canada), Allosaurus, Troodon, Daspletosauruse il nome evocativo
Nanotyrannus, noto anche come "piccolo tiranno". (C'è qualche dibattito, tuttavia, sul fatto che Nanotyrannus meriti il suo genere o se in realtà fosse un giovane del più famoso T. Rex.)Il rapace più famoso del mondo, Velociraptor, potrebbe aver vissuto a mezzo mondo di distanza in Mongolia, ma i generi scoperti nel Montana hanno pompato questo stato nelle classifiche mondiali. in ritardo Cretaceo Il Montana era il terreno di caccia di entrambi i grandi, spaventosi Deinonychus (il modello per i cosiddetti "Velociraptors" in Jurassic Park) e il minuscolo nome sciocco bambiraptor feinbergi; questo stato potrebbe anche essere stato terrorizzato da Dakotaraptor, scoperto di recente nel vicino Dakota del Sud.
Il tardo Cretaceo Montana era pieno di branchi di Triceratops- il più famoso di tutti ceratopsians (dinosauri cornuti e arricciati) - ma questo stato era anche il terreno calpestante di Einiosaurus, avaceratops lammersi e l'omonimo montanoceratops cerorhynchus, che si distingueva per le spine allungate lungo la parte superiore della coda. Più recentemente, i paleontologi hanno scoperto il minuscolo teschio delle dimensioni di un coniglio aquilops, uno dei primi ceratopsiani a colonizzare il medio Cretaceo del Nord America.
hadrosaurs- dinosauri dal becco d'anatra - occupavano una nicchia ecologica cruciale nel tardo Cretaceo Montana, principalmente come animali da preda che brulicavano lentamente e che attiravano l'attenzione di tirannosauri e rapaci affamati. Tra gli adrosauri più notevoli del Montana c'erano Anatotitan (alias "anatra gigante", noto anche come Anatosaurus), tenontosaurus, Edmontosaurus e Maiasaura, i cui cuccioli fossilizzati sono stati scoperti a centinaia alla "Egg Mountain" del Montana.
sauropodi- gli enormi, carnosi, mangiatori di piante con le gambe del tronco degli ultimi tempi giurassico periodo - erano i più grandi dinosauri dell'era mesozoica. Lo stato del Montana ospitava almeno due membri famosi di questa enorme razza, Apatosaurus (il dinosauro precedentemente noto come Brontosaurus) e Diplodocus, uno dei dinosauri più comuni nei musei di storia naturale di tutto il mondo grazie all'impegno benefico dell'industriale americano Andrew Carnegie.
La maggior parte degli stati è fortunata a produrre anche un solo genere di pachycephalosaur ("lucertola dalla testa spessa"), ma Montana ospitava tre: Pachycephalosaurus, stegoceras validum e stygimoloch spinifer. Di recente, un famoso paleontologo ha affermato che alcuni di questi dinosauri rappresentano "stadi di crescita" di generi esistenti, mettendo il campo da gioco del pachicefalosauro in uno stato di scompiglio. (Perché questi dinosauri avevano noggin così grandi? Molto probabilmente in modo che i maschi possano mettersi testa a testa a vicenda per il dominio durante la stagione degli amori.)
Le ultime cave del Cretaceo del Montana hanno prodotto tre generi famosi di Anchilosaurio dinosauri corazzati--Euoplocephalus, Edmontonia e (ovviamente) l'omonimo membro della razza, Ankylosaurus. Per quanto lenti e stupidi come fossero senza dubbio, questi mangiatori di piante pesantemente corazzati erano ben protetti dalle devastazioni dei rapaci del Montana e tirannosauri, che avrebbero dovuto capovolgerli sulla schiena e aprire le loro morbide ascelle per procurarsi un gustoso pasto.
Ornithomimids- i dinosauri "mimano gli uccelli" - erano alcuni degli animali terrestri più veloci che siano mai esistiti, alcune specie in grado di correre a una velocità massima di 30, 40 o addirittura 50 miglia all'ora. Gli ornitomimidi più famosi del Montana erano ornithomimus e i strettamente correlati Struthiomimus Altus, sebbene ci siano state alcune controversie su quanto fossero davvero diversi questi due dinosauri (nel qual caso un genere potrebbe finire per essere "sinonimizzato" con l'altro).
Abbondante come fossili di dinosauro sono in Montana, lo stesso non si può dire pterosauri, alcuni dei quali svaniscono sono stati scoperti attraverso la distesa della Hell Creek Formation (che comprende non solo il Montana, ma anche il Wyoming e il Nord e il Sud Dakota). Tuttavia, ci sono alcune prove allettanti per l'esistenza di giganteschi pterosauri "azhdarchid"; questi resti devono ancora essere classificati, ma possono finire per essere assegnati al più grande pterosauro di tutti, Quetzalcoatlus.
Come nel caso degli pterosauri (vedi diapositiva precedente), nel Montana sono stati scoperti pochissimi rettili marini, almeno rispetto agli stati ormai senza sbocco sul mare come Kansas (che una volta era coperto dal mare interno occidentale). I depositi fossili tardivi del Cretaceo del Montana hanno prodotto i resti sparsi di mosasauri, i veloci e feroci rettili marini che durarono fino all'estinzione K / T 65 milioni di anni fa, ma il singolo rettile marino più famoso di questo stato è il tardo giurassico Elasmosaurus (uno degli istigatori del famigerato Bone Wars).