Misurare il potere di un morso di animale può essere un'impresa notoriamente difficile: dopo tutto, pochissime persone (anche laureate studenti) sono disposti a infilare le mani nella bocca di un ippopotamo o attaccare elettrodi all'osso mascellare di un irritato coccodrillo. Tuttavia, osservando gli animali allo stato brado ed eseguendo simulazioni al computer, è possibile arrivare a un numero più o meno accurato per la forza del morso di una determinata specie, espressa in libbre per pollice quadrato (PSI). Mentre dai un'occhiata alle seguenti immagini, tieni presente che il PSI di un maschio umano adulto è di circa 250, un ordine di grandezza inferiore alla maggior parte degli animali evidenziati qui.
I più grandi cani del mondo, i mastini possono inclinare la bilancia a oltre 200 libbre e questi cani hanno morsi da abbinare, esercitando una forza di 500 libbre per pollice quadrato. (È interessante notare che il cane che ti aspetteresti di vedere in questo elenco, il pitbull, può solo raccogliere una forza di morso di 250 PSI, più o meno lo stesso di un umano adulto.) Fortunatamente, la maggior parte dei mastini ha un aspetto gentile disposizioni; puoi incolpare le loro grandi dimensioni e mascelle feroci su antiche civiltà umane, che hanno allevato questo cane per il combattimento e "intrattenimento" (come la lotta contro i leoni di montagna nelle arene, l'equivalente del calcio notturno del lunedì di 2000 anni fa).
Come si addice ai mammiferi che possono mangiare, masticare e digerire ossa solide, le iene maculate sono dotate di enormi teschi, tronchi e zampe anteriori sproporzionatamente grandi e morsi potenti che possono strappare attraverso le carcasse fino a 1.000 libbre di forza per pollice quadrato. Logicamente, le iene maculate possono contare tra i loro antenati i "cani che schiacciano le ossa" dell'era cenozoica successiva, come il Borofago, predatori implacabili che potrebbero schiacciare il cranio di un Indricotherium facilmente come un'uva preistorica - e in termini evolutivi, le iene maculate non sono così lontane dai mastini discussi in precedenza.
Ricordi quella scena nel "King Kong" di Peter Jackson in cui il nostro eroe strappa casualmente un gigantesco ramo di un albero e lo mangia come un pezzo di carne a scatti? Bene, ridimensionalo di un ordine di grandezza e hai il moderno gorilla africano, abbastanza grande da combattere tre o quattro guardalinee difensive della NFL e dotati di un morso sufficientemente forte da schiacciare i frutti, le noci e i tuberi più duri incolla. Mentre è difficile inchiodare il loro PSI esatto - le stime vanno da 500 a 1.500 - non c'è dubbio che i gorilla abbiano i morsi più potenti nel regno dei primati, umani inclusi.
Tutti gli orsi grandi (compresi gli orsi grizzly e gli orsi bruni) hanno morsi approssimativamente comparabili, ma il vincitore per un naso - o, dovremmo dire, per un molare posteriore - è il polare orso, che si abbatte sulla sua preda con una forza di circa 1.200 libbre per pollice quadrato, o più di quattro volte la potenza del tuo Inuit medio. Questo può sembrare eccessivo, considerando che un orso polare furioso può rendere incosciente la sua preda con un solo colpo del suo zampa ben muscolosa, ma ha senso dato che molti animali negli habitat dell'Artico sono avvolti in spessi cappotti di pelliccia, piume e grasso.
Se stai per essere mangiato da a grande gatto, probabilmente farà poca differenza per te che si tratti di un leone, una tigre, a pumao un giaguaro. Ma secondo alcune fonti, emetterai il tuo grido morente un po 'più forte se sei attaccato da un giaguaro: questo gatto compatto e muscoloso può mordere con una forza di 1.500 libbre per pollice quadrato, abbastanza per schiacciare il cranio della sua sfortunata preda e penetrare fino alla sua cervello. Un giaguaro ha muscoli della mascella così robusti che può trascinare dentro e fuori la carcassa di un tapiro da 200 libbre l'acqua, oltre che in alto tra i rami degli alberi, dove scava a suo piacimento per il suo pomeriggio pasto.
Gli ippopotami possono sembrare animali delicati e stravaganti, ma qualsiasi naturalista ti dirà che sono altrettanto pericolosi come leoni o lupi: non solo un l'ippopotamo apre la bocca con un angolo di 180 gradi, ma può mordere un turista inconsapevole completamente a metà con una forza feroce di 2.000 libbre per quadrato pollici. Stranamente per un animale con un morso così micidiale, l'ippopotamo è un vegetariano confermato; i maschi usano i loro canini e incisivi lunghi un piede per duellare con altri maschi durante la stagione degli amori, e (presumibilmente) intimidire tutti i gatti vicini la cui fame estrema minaccia di sopraffare il loro comune senso.
"Non preoccuparti, essere mangiato da un coccodrillo è come andare a dormire, in un frullatore!" È così che Omero Simpson cerca di rassicurare Bart e Lisa durante il loro safari in Africa, molto indietro nella natura selvaggia della stagione 12. A 4.000 libbre per pollice quadrato, il coccodrillo d'acqua salata dell'Africa settentrionale ha il morso più forte di tutti animale vivente, abbastanza potente da afferrare una zebra o un'antilope per lo zoccolo e trascinarlo calciare e belare nel acqua. Stranamente, però, i muscoli che il coccodrillo di acqua salata usa per aprire le mascelle sono molto deboli; il suo muso può essere cablato chiuso (da un esperto, ovviamente) con pochi rotoli di nastro adesivo.
Tirannosauro Rex è stato estinto per 65 milioni di anni, ma la sua reputazione sopravvive. Nel 2012, un team di ricercatori in Inghilterra ha simulato il cranio e la muscolatura di T. Rex, usando uccelli e coccodrilli moderni come punti di riferimento. I computer non mentono: T. Rex ha mostrato di avere una forza di morso di oltre 10.000 libbre per pollice quadrato, abbastanza da mordere la testa e il volant di un adulto Triceratops o anche (forse solo) penetrare nell'armatura di un adulto Ankylosaurus. Naturalmente, esiste la possibilità che altri tirannosauri, come Albertosaurus, abbiano avuto morsi altrettanto formidabili - e nessuno ha ancora eseguito simulazioni dei due più grandi dinosauri carnivori dell'era mesozoica, Spinosaurus e Giganotosaurus.
Il coccodrillo medio di acqua salata (vedi n. 7 in questo elenco) misura circa 15 piedi di lunghezza e pesa poco meno di una tonnellata. Il tardo Cretaceo Deinosuchus, al contrario, misurava oltre 30 piedi di lunghezza e pesava fino a 10 tonnellate. Non ci sono esemplari di Deinosuchus viventi da collegare a strumenti di misurazione, ma estrapolando dal coccodrillo di acqua salata - ed esaminando il forma e orientamento del cranio di questo coccodrillo preistorico: i paleontologi sono arrivati a una forza di morso di 20.000 libbre per quadrato pollici. Chiaramente, Deinosuchus sarebbe stato un match paritario per Tyrannosaurus Rex in combattimenti da muso a muso, la cintura della WWE che andava a qualunque rettile consegnasse il primo morso.
Cosa puoi dire di uno squalo preistorico lungo 50 piedi e 50 tonnellate che predò balene preistoriche di dimensioni uguali come Leviatano? Da Megalodon era, a tutti gli effetti, un grande squalo bianco su larga scala, ha senso estrapolare dal morso forza di un grande bianco (stimato in circa 4.000 libbre per pollice quadrato) per arrivare a un PSI veramente terrificante di 40,000. Per quanto incomprensibilmente enorme come questo numero, ha perfettamente senso da quando lo stile di caccia di Megalodon è stato il primo a taglia metodicamente via le pinne e gli arti della sua preda, quindi assegna un colpo mortale allo sfortunato animale inferiore.