James K. Polk (1795–1849) fu l'undicesimo presidente americano dal 4 marzo 1845 al 3 marzo 1849, ed è considerato da molti come il miglior presidente ad un mandato della storia americana. Era un leader forte durante il Guerra messicana. Ha aggiunto una vasta area negli Stati Uniti dal Territorio dell'Oregon attraverso il Nevada e la California. Inoltre, ha mantenuto tutte le promesse della sua campagna. I seguenti fatti chiave ti aiuteranno a comprendere meglio l'11 ° presidente degli Stati Uniti.
James K. Polk nacque nella Carolina del Nord nel 1795. Era un bambino malato che soffriva di calcoli biliari per tutta la sua infanzia. All'età di 10 anni, si trasferì con la sua famiglia nel Tennessee. A 17 anni, gli sono stati rimossi chirurgicamente i calcoli biliari, senza il beneficio dell'anestesia o della sterilizzazione. Alla fine, all'età di 18 anni, Polk stava abbastanza bene da iniziare la sua istruzione formale. Nel 1816, fu accettato al Università della Carolina del Nord, dove si è laureato due anni dopo con il massimo dei voti.
Nel 1824, Polk si sposò Sarah Childress (1803–1891), che all'epoca era estremamente ben educato. Frequentò la Salem Female Academy (scuola superiore) nella Carolina del Nord, un'istituzione educativa per donne fondata nel 1772. Polk si affidò a lei per tutta la sua vita politica per aiutarlo a scrivere discorsi e lettere. Era una persona efficace, rispettata e first lady influente.
Nel 1825, Polk ottenne un posto nella Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, dove avrebbe servito per 14 anni. Ha guadagnato il soprannome di "Young Hickory" per il suo sostegno a Andrew Jackson, che era noto come "Old Hickory". Quando Jackson vinse la presidenza nel 1828, la stella di Polk era in aumento e divenne abbastanza potente al Congresso. Ha servito come presidente della Camera dal 1835 al 1839, lasciando solo il Congresso per diventare governatore del Tennessee.
Polk non doveva candidarsi alla presidenza nel 1844. Martin Van Buren voleva essere nominato per un secondo mandato come presidente, ma la sua posizione contro l'annessione del Texas era impopolare con il Partito Democratico. I delegati hanno superato nove votazioni prima di scendere a compromessi su Polk come scelta per il presidente.
Nelle elezioni generali, Polk ha corso contro il candidato Whig Henry Clay, che si è opposto all'annessione del Texas. Sia Clay che Polk hanno ricevuto il 50% dei voti popolari. Tuttavia, Polk è stato in grado di ottenere 170 su 275 voti elettorali.
Le elezioni del 1844 furono incentrate sulla questione del annessione del Texas, che era quindi una repubblica indipendente dopo aver ottenuto l'indipendenza dal Messico nel 1836. Presidente John Tyler era un forte sostenitore dell'annessione. Il suo sostegno, combinato con la popolarità di Polk, fece sì che la misura di annessione fosse passata tre giorni prima della fine del mandato di Tyler in carica.
Una delle promesse della campagna di Polk era quella di porre fine alle controversie sui confini nel territorio dell'Oregon tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. I suoi sostenitori hanno raccolto il grido di battaglia "Cinquantaquattro Quaranta o Lotta, "riferendosi alla latitudine più settentrionale di tutto il Territorio dell'Oregon. Tuttavia, una volta che Polk divenne presidente, negoziò con gli inglesi per stabilire il confine al 49 ° parallelo, che diede all'America le aree che sarebbero diventate Oregon, Idaho e Washington.
Il termine "destino manifesto" fu coniato da John O'Sullivan nel 1845. Nel suo argomento per l'annessione del Texas, lo definì "[T] compimento del nostro destino manifesto di coprire il continente assegnato da Provvidenza "In altre parole, stava dicendo che l'America aveva il diritto divino di estendersi dal" mare al mare splendente ". Polk era presidente in questo altezza di questo furore e ha contribuito a estendere l'America sia con i suoi negoziati per il confine del Territorio dell'Oregon e il Trattato di Guadalupe-Hidalgo.
Nell'aprile 1846, le truppe messicane attraversarono il Rio Grande e uccisero 11 soldati statunitensi. Ciò avvenne come parte di una rivolta contro il presidente messicano, che stava prendendo in considerazione l'offerta dell'America di acquistare la California. I soldati si arrabbiarono per le terre che ritenevano fossero state conquistate attraverso l'annessione del Texas e il Rio Grande era una zona di disputa sul confine. Entro il 13 maggio, gli Stati Uniti avevano dichiarato ufficialmente guerra al Messico. I critici della guerra la chiamarono "Mr. Polk's War". La guerra era finita alla fine del 1847, con il Messico che faceva causa per la pace.
Il Trattato di Guadalupe Hidalgo che pose fine alla guerra messicana stabilì formalmente il confine tra Texas e Messico al Rio Grande. Inoltre, gli Stati Uniti sono stati in grado di acquisire sia la California che il Nevada. Questo è stato il più grande aumento della terra degli Stati Uniti da quando Thomas Jefferson ha negoziato il Acquisto della Louisiana. L'America ha accettato di pagare in Messico $ 15 milioni per i territori.
Nel 1849, Polk morì all'età di 53 anni, solo tre mesi dopo il suo ritiro dalla carica. Non desiderava candidarsi per la rielezione e aveva deciso di ritirarsi. La sua morte era probabilmente dovuta al colera.