Robert Henry Lawrence, Jr., uno dei primi astronauti neri, entrò nel corpo nel giugno 1967. Aveva un futuro brillante davanti a sé ma non lo ha mai trasformato nello spazio. Ha iniziato la sua formazione e stava mettendo a punto la sua esperienza come pilota e chimico mentre si allenava anche su velivoli di supporto.
Diversi mesi dopo aver iniziato l'addestramento da astronauta, Lawrence era un passeggero su un volo di addestramento a bordo di un jet Starfighter F104 quando si avvicinò troppo in basso e colpì il suolo. Lawrence è morto all'istante durante l'incidente dell'8 dicembre. Fu una tragica perdita per il paese, per sua moglie e il suo giovane figlio. Gli è stato assegnato un Cuore Viola postumo per il suo servizio nel suo paese.
La vita e i tempi dell'astronauta Lawrence
Robert Henry Lawrence, Jr. è nato il 2 ottobre 1935 a Chicago. Ha conseguito una laurea in chimica presso la Bradley University nel 1956 e gli è stato commissionato un secondo luogotenente nell'Aeronautica statunitense dopo la laurea all'età di 20 anni. Ha preso l'addestramento di volo alla base aeronautica di Malden e alla fine ha fornito l'addestramento di volo. Ha registrato più di 2.500 ore di volo durante il suo tempo in Air Force ed è stato strumentale alla compilazione dei dati di manovra di volo che sono stati infine utilizzati nello sviluppo di Navicelle spaziali. Successivamente Lawrence ha conseguito un dottorato di ricerca. in chimica fisica nel 1965 dalla Ohio State University. I suoi interessi andavano dalla chimica nucleare alla fotochimica, chimica inorganica avanzata e termodinamica. I suoi istruttori lo definirono uno degli studenti più intelligenti e laboriosi che avessero mai visto.
Una volta nell'aeronautica militare, Lawrence si è distinto come un eccezionale pilota collaudatore ed è stato tra i primi ad essere nominato per il programma USF Manned Orbiting Laboratory (MOL). Quella missione era un precursore del programma di successo della navetta spaziale della NASA di oggi. Faceva parte del programma di volo spaziale con equipaggio che l'Aeronautica stava sviluppando. Il MOL fu progettato come una piattaforma orbitante in cui gli astronauti potevano addestrarsi e lavorare per missioni più lunghe. Il programma fu cancellato nel 1969 e successivamente declassificato.
Alcuni degli astronauti assegnati a MOL, come Robert L. Crippen e Richard Truly, si unirono alla NASA e volarono in altre missioni. Sebbene abbia fatto domanda due volte alla NASA e non sia entrato nel corpo, dopo la sua esperienza con il MOL, Lawrence potrebbe aver tentato un terzo tentativo, se non fosse stato ucciso nell'incidente di volo in 1967.
memoriale
Nel 1997, trenta anni dopo la sua morte, e dopo molte pressioni da parte di storici dello spazio e altri, il nome di Lawrence fu il 17 ° aggiunto al Astronauts Memorial Foundation Space Mirror. Questo memoriale è stato dedicato nel 1991 per onorare tutti gli astronauti statunitensi che hanno perso la vita in missioni spaziali o in addestramento per missioni. Si trova presso la Astronauts Memorial Foundation presso il Kennedy Space Center vicino a Cape Canaveral, in Florida, ed è aperto al pubblico.
I membri afroamericani del Corpo degli astronauti
Dr. Lawrence faceva parte di a avanguardia dei neri americani per unirsi al programma spaziale. È arrivato presto nella storia del programma e sperava di dare un contributo duraturo agli sforzi spaziali del Paese. Fu preceduto da Ed Dwight, che scelse come primo astronauta afroamericano nel 1961. Sfortunatamente, si è dimesso a causa delle pressioni del governo.
L'onore di essere il primo nero a volare nello spazio è stato Di Guion Bluford. Ha volato quattro missioni dal 1983 al 1992. Altri lo erano Ronald McNair (ucciso nel Space Shuttle Sfidante incidente), Federico D. Gregory, Charles F. Bolden, Jr. (che è stato amministratore della NASA), Mae Jemison (prima donna afroamericana nello spazio), Bernard Harris, Winston Scott, Robert Curbeam, Michael P. Anderson, Stephanie Wilson, Joan Higginbotham, B. Alvin Drew, Leland Melvin e Robert Satcher.
Diversi altri hanno prestato servizio nel corpo degli astronauti, ma non hanno volato nello spazio.
Man mano che il corpo dell'astronauta è cresciuto, è diventato più diversificato, comprese più donne e astronauti con una vasta gamma di origini etniche.