The Eastern Tent Caterpillar (Malacosoma americanum)

Bruchi a tenda orientali (Malacosoma americanum) possono essere gli unici insetti riconosciuti dalle loro case piuttosto che dal loro aspetto. Questi bruchi socievoli vivono insieme in nidi di seta, che costruiscono nel cavallo di ciliegi e meli. I bruchi della tenda orientale possono essere confusi con falene zingara o anche caduta webworm.

I bruchi delle tende orientali si nutrono delle foglie di alcuni alberi del paesaggio ornamentale preferiti, rendendo la loro presenza a preoccupazione per la maggior parte dei proprietari di case. In verità, raramente fanno abbastanza danni per uccidere una pianta sana, e se vuoi osservare un insetto interessante, questo è uno da guardare. Diverse centinaia di bruchi risiedono in comune nel loro tenda in seta, costruito nel cavallo dei rami degli alberi. Modelli di cooperazione, i bruchi orientali della tenda vivono e lavorano in armonia fino a quando non sono pronti a maturare.

I bruchi emergono all'inizio della primavera. Nel loro ultimo instar, raggiungono oltre 2 pollici di lunghezza e sfoggiano peli visibili lungo i lati del loro corpo. Le larve scure sono contrassegnate da una striscia bianca lungo la schiena. Linee spezzate di marrone e giallo corrono lungo i lati, punteggiate da macchie ovali di blu.

Malacosoma americanum le falene si liberano dei loro bozzoli dopo tre settimane. Come molte falene, mancano di colori vivaci e sembrano quasi scialbi. Uno sguardo ravvicinato rivela due linee parallele di crema su ali di marrone chiaro o rossastro.

Kingdom - Animalia
Phylum - Arthropoda
Classe - Insecta
Ordine - Lepidotteri
Famiglia - Lasiocampidae
Genere - Malacosoma
Specie - Malacosoma americanum

I bruchi della tenda orientale si nutrono del fogliame di alberi di ciliegio, mela, prugna, pesca e biancospino. Negli anni in cui Malacosoma americanum è abbondante, il gran numero di bruchi può defogliare completamente i loro alberi ospiti e quindi vagare verso piante meno preferibili da sfamare. Le falene adulte vivono solo pochi giorni e non si nutrono.

Come tutte le farfalle e le falene, i bruchi a tenda orientali subiscono una metamorfosi completa con quattro fasi:

1. Uovo - La femmina ovoposita tra le 200 e le 300 uova nella tarda primavera.
2. Larva - I bruchi si sviluppano in poche settimane, ma rimangono inattivi nella massa delle uova fino alla primavera successiva, quando compaiono nuove foglie.
3. Pupa - La sesta larva di instar gira un bozzolo di seta in una posizione riparata, e i pupati all'interno. Il caso pupale è marrone.
4. Adulto - Le falene volano in cerca di compagni a maggio e giugno e vivono abbastanza a lungo da riprodursi.

Le larve emergono all'inizio della primavera quando le temperature tendono a fluttuare. I bruchi vivono in comune in tende di seta progettate per tenerli caldi durante gli incantesimi freddi. La facciata della tenda è rivolta verso il sole e i bruchi possono rannicchiarsi insieme nei giorni freddi o piovosi. Prima di ciascuna delle tre escursioni giornaliere di alimentazione, i bruchi tendono alla loro tenda, aggiungendo seta se necessario. Man mano che i bruchi crescono, aggiungono nuovi strati per adattarsi alle loro dimensioni più grandi e per allontanarsi dagli sprechi di accumulo di grasso.

I bruchi della tenda orientale escono in massa tre volte al giorno: prima dell'alba, verso mezzogiorno e subito dopo il tramonto. Mentre strisciano lungo rami e ramoscelli in cerca di foglie da mangiare, lasciano tracce di seta e feromoni. I sentieri segnano il percorso verso il cibo per i loro compagni di tenda. I segnali di feromoni avvisano gli altri bruchi non solo della presenza di fogliame ma forniscono informazioni sulla qualità del cibo su un particolare ramo.

Come la maggior parte dei bruchi pelosi, si pensa che le larve della tenda orientale scoraggino gli uccelli e altri predatori con le loro setole irritanti. Quando percepiscono una minaccia, i bruchi si sollevano e colpiscono i loro corpi. I membri della comunità rispondono a questi movimenti facendo lo stesso, il che fa osservare un gruppo divertente da osservare. La tenda stessa fornisce anche copertura dai predatori e tra le poppate, i bruchi si ritirano nella sua sicurezza per riposare.

I bruchi orientali delle tende possono infestare il paesaggio di casa, creando tende in ciliegi ornamentali, prugne e meli. Gli spalti degli alberi lungo la strada potrebbero fornire adeguate ciliegie selvatiche e granchio, dove decine di tende a forma di bruco decorano il bordo della foresta. Questi bruchi all'inizio della primavera richiedono il calore del sole per riscaldare i loro corpi, quindi le tende raramente, se non mai, si trovano nelle aree boschive ombreggiate.

Il bruco della tenda orientale vive in tutti gli Stati Uniti orientali, fino alle Montagne Rocciose e nel sud del Canada. Malacosoma americanum è un insetto nativo del Nord America.

• _{Bruco tenda orientale. Texas A&M University.}
• _{Bruco tenda orientale. Dipartimento di Agricoltura dell'Università del Kentucky.}
• _{T. D. Fitzgerald. I bruchi tenda.}
• _{Stephen A. Maresciallo. Insetti: la loro storia naturale e diversità.}