Fatti di pangolino: l'animale più trafficato del mondo

Il pangolino ha un aspetto insolito mammifero che è coperto di squame anziché di pelliccia. Le scale sono fatte cheratina, la stessa proteina presente nei capelli e nelle unghie. I pangolini minacciati rotolano in una palla e sono così protetti dalle squame che la maggior parte dei predatori di grandi dimensioni non può morderli. Il nome pangolin deriva dalla parola malese "pengguling", che significa "colui che arrotola".

Fatti veloci: pangolino

I pangolini sono mammiferi nell'ordine Pholidota. Ce ne sono diversi specie estinte e solo una famiglia esistente, Manidae. Quattro specie nel genereManis vivere in Asia. Due specie nel genere Manis vivere in Africa. Due specie nel genere Smutsia vivere in Africa.

Il pangolino è talvolta chiamato il formichiere squamoso. I pangolini condividono una forma corporea simile, un muso lungo e una lingua lunga con il gigante formichieri, ma in realtà sono più strettamente correlati a cani, gatti e orsi. I pangolini hanno dimensioni che vanno dalle dimensioni di un gatto domestico a oltre un metro e mezzo di lunghezza. I maschi maturi possono essere più grandi del 40% rispetto alle femmine. La dimensione media della pangolina varia da 45 pollici a 4,5 piedi, con un peso tra 4 e 72 libbre.

I pangolini cinesi, meridiani, indiani e filippini vivono in Asia, anche se in Cina non è stato visto nessun pangolino selvaggio da diversi anni. Il pangolino gigante, dal ventre nero e dal ventre bianco vive in Africa.

Mentre i pangolini non sono strettamente correlati ai formichieri, mangiano formiche e termiti. Questi notturni insettivori consumare da 4,9 a 7,1 once di insetti ogni giorno. I pangolini mancano di denti, quindi ingoiano piccoli calcoli per aiutare a digerire la preda. Mentre cacciano usando il loro senso dell'olfatto, i pangolini sigillano il naso e le orecchie e chiudono gli occhi durante l'alimentazione. Usano forti artigli per scavare nel terreno e nella vegetazione per accedere alle prede, che recuperano usando lunghe lingue ricoperte di saliva appiccicosa.

Ad eccezione dell'accoppiamento, i pangolini sono creature solitarie. I maschi segnano il territorio usando il profumo di ghiandole anali, urina e feci. In estate o in autunno, le femmine seguono l'odore per trovare un compagno. Se c'è competizione per la femmina, i maschi usano la coda come mazza per combattere per il dominio. Dopo l'accoppiamento, la femmina cerca o scava una tana per dare alla luce e crescere i suoi piccoli.

Il tempo di gestazione dipende dalle specie e varia da 70 a 140 giorni. Le specie asiatiche danno alla luce da uno a tre figli, mentre i pangolini africani di solito ne danno alla luce uno. Alla nascita, i giovani sono lunghi circa 5,9 pollici e pesano tra 2,8 e 15,9 once. Le loro squame sono bianche e morbide, ma si induriscono e si scuriscono in pochi giorni.

La madre e i suoi piccoli rimangono nella tana per le prime due o quattro settimane dopo la nascita. La femmina allatta i suoi piccoli e li avvolge se minacciati. Inizialmente, la prole si aggrappa alla coda della femmina. Man mano che crescono, le cavalcano sulla schiena. La prole viene svezzata intorno ai 3 mesi, ma resta con la madre fino a quando non ha 2 anni e sessualmente matura.

La durata della vita dei pangolini selvatici è sconosciuta. Molto probabilmente muoiono prima che raggiungano la maturità sessuale. In cattività, sono stati conosciuti per vivere 20 anni. Tuttavia, i pangolini non sono ben adattati alla cattività, quindi è possibile che siano in grado di vivere ancora più a lungo.

La IUCN elenca tutte e otto le specie di pangolino come minacciato di estinzione, con classificazioni che vanno da vulnerabili a in pericolo critico. Mentre tutte le popolazioni stanno (rapidamente) diminuendo, il numero di animali rimanenti è sconosciuto. Fare un censimento dei pangolini è ostacolato dal loro comportamento notturno e dalle preferenze dell'habitat. Tutte le specie di pangolino sono elencate nell'Appendice I della CITES come vietate per il commercio internazionale tranne che per permesso.

I pangolini affrontano pochi predatori in natura, ma sono l'animale più trafficato del pianeta. Nell'ultimo decennio, oltre un milione di pangolini sono stati illegalmente trafficati in Cina e Vietnam. L'animale è in camicia per la sua carne e le sue squame. Le squame sono macinate e utilizzate per produrre medicine tradizionali in Africa e in Asia che vengono utilizzate per trattare un'ampia varietà di disturbi, tra cui asma, cancro e difficoltà di allattamento. Sebbene non esistano prove scientifiche di tali trattamenti, il loro uso è profondamente radicato nella cultura locale.

I pangolini non vanno bene in cattività a causa della loro dieta specifica e della funzione immunitaria naturalmente soppressa. Tuttavia, i recenti progressi hanno portato all'allevamento in cattività degli animali, quindi c'è qualche speranza che possano essere allevati e successivamente rilasciati in habitat naturali.

Tuttavia, l'altra significativa minaccia affrontata dal pangolino è perdita e degrado dell'habitat. Gran parte della gamma dell'animale è soggetta la deforestazione.

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