Dire Wolf vs Combattimento di tigre dai denti a sciabola: chi vince?

Il terribile lupo (Canis dirus) e la tigre dai denti a sciabola (Smilodon fatalis) sono due dei mammiferi megafauna più noti della fine degli anni Pleistocene epoca, aggirandosi per il Nord America fino all'ultima era glaciale e l'avvento degli umani moderni. Migliaia di loro scheletri sono stati dragati dai pozzi di La Brea Tar a Los Angeles, indicando che questi predatori vivevano nelle immediate vicinanze. Entrambi erano formidabili, ma che avrebbero trionfato combattimento mortale?

Il meta lupo era un predecessore di taglia più grande del cane moderno e un parente stretto del lupo grigio (Canis lupus), un carnivoro che ha anche flagellato il Pleistocene in Nord America. (La parola "terribile" che significa "spaventoso" o "minaccioso" deriva dalla parola greca dirus.)

Come il genere Canis va, il lupo terribile era piuttosto grande. Alcuni possono aver pesato fino a 200 libbre, sebbene 100-150 libbre fosse normale. Questo predatore aveva mascelle e denti potenti e schiaccianti, usati principalmente per scavare piuttosto che per cacciare. La scoperta di un gran numero di fossili di lupo terribili associati è la prova del comportamento del branco.

I lupi cattivi avevano un cervello significativamente più piccolo dei lupi grigi, il che potrebbe spiegare come quest'ultimo abbia contribuito a spingerlo verso l'estinzione. Inoltre, le gambe del lupo erano molto più corte di quelle dei lupi moderni o dei cani di grossa taglia, quindi probabilmente non poteva correre molto più velocemente di un gatto domestico. Infine, la predilezione del lupo terribile per lo scavo piuttosto che per la caccia avrebbe probabilmente messo in svantaggio una tigre dai denti a sciabola affamata.

Nonostante il suo nome popolare, il tigre dai denti a sciabola era solo lontanamente imparentato con tigri, leoni e ghepardi moderni. Il Smilodon fatalis dominò l'America del Nord (e infine quella del Sud). Il nome greco Smilodon si traduce approssimativamente come "dente di sciabola".

Le sue armi notevoli erano i suoi denti lunghi e curvi. Tuttavia, non attaccò la preda frontalmente con loro; si adagiava su rami di alberi bassi, balzando all'improvviso e scavando i suoi enormi canini nella sua vittima. Alcuni paleontologi credono che anche la tigre abbia cacciato in branchi, anche se le prove sono meno convincenti rispetto al terribile lupo.

Come vanno i grandi felini, Smilodon fatalis era relativamente lento, tozzo e con gli arti spessi, i più grandi adulti che pesavano da 300 a 400 libbre ma non agili come un leone o una tigre di dimensioni comparabili. Inoltre, per quanto spaventoso fosse il suo cane, il suo morso era relativamente debole; schiacciare troppo la preda potrebbe aver rotto uno o entrambi i denti a sciabola, costringendolo a rallentare la fame.

In circostanze normali, le tigri dai denti a sciabola adulte non si sarebbero avvicinate a lupi terribili di dimensioni simili. Ma se questi predatori convergessero sulle fosse del catrame, il dente a sciabola sarebbe stato in svantaggio, perché non poteva balzare da un ramo di un albero. Il lupo era in svantaggio perché preferiva banchettare con erbivori morti piuttosto che con carnivori affamati. I due animali si sarebbero circondati a vicenda, il terribile lupo che si schiacciava con le zampe, la tigre dai denti a sciabola che si lanciava con i denti.

Se Smilodon fatalis vagavano in branchi, probabilmente erano piccoli e vagamente associati, mentre l'istinto di branco di lupi sarebbe stato molto più robusto. Sentendo che un membro del branco era nei guai, altri tre o quattro lupi si sarebbero precipitati sulla scena e avrebbero sciamato la tigre dai denti a sciabola, infliggendo profonde ferite con le loro enormi mascelle. La tigre avrebbe combattuto bene, ma non avrebbe potuto competere con migliaia di chili di cani. Un morso schiacciante a SmilodonIl collo avrebbe finito la battaglia.