Quando si impara sull'elemento uranio, viene comunemente visualizzato il termine pitchblende. Che cos'è il pitchblende e cosa ha a che fare con l'uranio?
Pitchblende, noto anche con il nome di uraninite, è un minerale composto principalmente da ossidi dell'elemento uranio, UO2e UO3. È il minerale primario di uranio. Il minerale è di colore nero, come "pece". Il termine "miscela" deriva dai minatori tedeschi che credevano che contenesse molti metalli diversi tutti miscelati insieme.
Pitchblende contiene molti altri elementi radioattivi che possono essere ricondotti al decadimento dell'uranio, come ad esempio radio, condurre, elioe diversi actinide elementi. In effetti, la prima scoperta dell'elio sulla Terra fu in pitchblende. La fissione spontanea dell'uranio-238 porta alla presenza di minuscole quantità di elementi estremamente rari di tecnezio (200 pg / kg) e di prometio (4 fg / kg).
Pitchblende è stata la fonte di scoperta per diversi elementi. Nel 1789, Martin Heinrich Klaproth scoprì e identificò l'uranio come un nuovo elemento dal pitchblende. Nel 1898,
Dal 15 ° secolo, il pitchblende è stato ottenuto dalle miniere d'argento dei Monti Metalliferi al confine tedesco / ceco. Minerali di uranio di alta qualità si trovano nel bacino di Athabasca nel Saskatchewan, in Canada e nella miniera di Shinkolobwe nella Repubblica Democratica del Congo. Si trova anche con argento a Great Bear Lake nei Territori del Nord-Ovest canadese. Altre fonti si verificano in Germania, Inghilterra, Ruanda, Australia, Repubblica Ceca e Sudafrica. Negli Stati Uniti, si trova in Arizona, Colorado, Connecticut, Maine, New Hampshire, New Mexico, North Carolina e Wyoming.
Nella miniera o nelle vicinanze, il minerale viene lavorato per formare la tortina gialla o l'urania come fase intermedia nella purificazione dell'uranio. Yellowcake è composto per circa l'80% di ossido di uranio.