Metalloidi: i semi-metalli

I metalloidi, o semi-metalli, sono un gruppo di elementi che possiedono sia proprietà dei metalli che non metalli.

I seguenti sei elementi sono comunemente considerati metalloidi:

1. Boro
2. Silicio
3. Germanio
4. Arsenico
5. Antimonio
6. Tellurio

I metalloidi sono elementi metallici fragili e lucenti che presentano proprietà semiconduttive. A differenza dei metalli, non lo sono malleabile né duttile. Anche se non lo fanno prontamente lega con i metalli, ciascun metalloide si compone selettivamente con determinati elementi metallici per formare leghe.

Essendo troppo fragili e deboli per applicazioni strutturali, i metalloidi sono spesso usati nelle industrie chimiche, elettroniche e delle leghe.

Il germanio e il silicio furono fondamentali nello sviluppo dei primi transistor alla fine degli anni '40 e sono, fino ad oggi, parte integrante dei semiconduttori e dell'elettronica a stato solido.

L'antimonio metallico è ampiamente usato in leghe come peltro e Babbitt, mentre le forme chimiche di antimonio sono utilizzate come ingrediente ritardante di fiamma in materie plastiche e altri materiali.

Il tellurio viene utilizzato come agente legante per migliorare la lavorabilità di alcuni acciai, nonché in applicazioni elettrotermiche e fotovoltaiche grazie alle sue proprietà uniche di conducibilità termica.

Il boro, un elemento estremamente duro, viene utilizzato come drogante nei semiconduttori, come agente legante in terre rare permanenti magneti, nonché in sostanze abrasive e chimiche (ad esempio borace). Utilizzato come drogante in alcuni semiconduttori, l'arsenico si trova più spesso nelle leghe metalliche con rame e piombo dove agisce come agente rinforzante.

Il termine "metalloide" deriva dal latino Metallum, che significa metallo, e oeides, che significa "somiglianza nella forma e nell'aspetto".