Come George Westinghouse ha influenzato l'elettricità

George Westinghouse era un prolifico inventore che ha influenzato il corso della storia promuovendo l'uso dell'elettricità per energia e trasporti. Ha abilitato il crescita delle ferrovie attraverso le sue invenzioni. Come manager industriale, l'influenza di Westinghouse sulla storia è considerevole: ha formato e diretto oltre 60 aziende a commercializzare le sue invenzioni e quelle degli altri durante la sua vita. La sua azienda elettrica divenne una delle più grandi organizzazioni di produzione elettrica negli Stati Uniti e la sua influenza all'estero fu dimostrata dalle molte aziende che fondò in altri paesi.

Nato il 6 ottobre 1846 a Central Bridge, New York, George Westinghouse lavorava nelle botteghe di suo padre a Schenectady dove producevano macchinari agricoli. Ha servito come privato nella cavalleria per due anni durante il Guerra civile prima di passare alla carica di terzo assistente ingegnere nella Marina nel 1864. Ha frequentato l'università per soli 3 mesi nel 1865, abbandonando subito dopo aver ottenuto il suo primo brevetto il 31 ottobre 1865, per un motore a vapore rotativo.

Westinghouse inventò uno strumento per sostituire i vagoni merci deragliati sui binari del treno e iniziò un'attività per fabbricare la sua invenzione. Ha ottenuto un brevetto per una delle sue invenzioni più importanti, il freno ad aria, nell'aprile 1869. Questo dispositivo ha consentito agli ingegneri della locomotiva di fermare i treni per la prima volta con un'accuratezza senza errori. Alla fine fu adottato dalla maggior parte delle ferrovie del mondo. Gli incidenti ferroviari erano stati frequenti prima dell'invenzione di Westinghouse perché i freni dovevano essere applicati manualmente su ogni auto da diversi frenatori a seguito di un segnale dall'ingegnere.

Vedendo il potenziale profitto nell'invenzione, Westinghouse organizzò la Westinghouse Air Brake Company nel luglio 1869, fungendo da suo presidente. Ha continuato a apportare modifiche al suo design del freno ad aria e successivamente ha sviluppato il sistema di freno ad aria automatico e la tripla valvola.

Westinghouse si è poi espansa nel settore della segnaletica ferroviaria negli Stati Uniti organizzando la Union Switch and Signal Company. La sua industria è cresciuta quando ha aperto aziende in Europa e Canada. I dispositivi basati sulle sue invenzioni e sui brevetti di altri sono stati progettati per controllare la maggiore velocità e flessibilità resa possibile dall'invenzione del freno ad aria. Westinghouse ha inoltre sviluppato un apparato per la trasmissione sicura di gas naturale.

Westinghouse vide presto il potenziale per l'elettricità e formò la Westinghouse Electric Company nel 1884. In seguito sarebbe stata conosciuta come la Westinghouse Electric and Manufacturing Company. Ha ottenuto i diritti esclusivi di Brevetti di Nikola Tesla per un sistema polifase di corrente alternata nel 1888, convincendo l'inventore a unirsi alla Westinghouse Electric Company.

C'è stata opposizione da parte del pubblico allo sviluppo di corrente alternata. Critici, tra cui Thomas Edison, ha sostenuto che era pericoloso e pericoloso per la salute. Questa idea è stata applicata quando New York ha adottato l'uso di corrente alternata alternata per crimini capitali. Imperterrito, Westinghouse dimostrò la sua fattibilità progettando la sua azienda e fornendo il sistema di illuminazione per l'intera esposizione colombiana a Chicago nel 1893.

La società di Westinghouse ha affrontato un'altra sfida industriale quando ha ottenuto un contratto con la Cataract Construction Company nel 1893 per costruire tre enormi generatori per sfruttare l'energia del Niagara Cascate. L'installazione su questo progetto iniziò nell'aprile 1895. A novembre, tutti e tre i generatori erano stati completati. Gli ingegneri di Buffalo hanno chiuso i circuiti che alla fine hanno completato il processo per portare energia da Niagara un anno dopo.

Lo sviluppo idroelettrico delle Cascate del Niagara da parte di George Westinghouse nel 1896 inaugurò la pratica di posizionare le centrali elettriche lontano dai centri di consumo. L'impianto di Niagara ha trasmesso enormi quantità di energia a Buffalo, a oltre 20 miglia di distanza. Westinghouse ha sviluppato un dispositivo chiamato trasformatore per risolvere il problema dell'invio di elettricità su lunghe distanze.

Westinghouse ha dimostrato in modo convincente la superiorità generale di trasmettere energia piuttosto che elettricità che con mezzi meccanici come l'uso di corde, tubi idraulici o aria compressa, che erano stati tutti proposto. Ha dimostrato la superiorità di trasmissione di corrente alternata sopra la corrente continua. Niagara ha fissato uno standard contemporaneo per le dimensioni del generatore ed è stato il primo grande sistema a fornire elettricità da un circuito per usi multipli come ferrovia, illuminazione e energia.

Westinghouse ha fatto ulteriore storia industriale acquisendo i diritti esclusivi per la fabbricazione della turbina a vapore Parsons in America e introducendo la prima locomotiva a corrente alternata nel 1905. La prima grande applicazione della corrente alternata ai sistemi ferroviari è stata utilizzata nelle ferrovie Manhattan Elevated di New York e successivamente nel sistema metropolitano di New York City. La prima locomotiva ferroviaria monofase fu dimostrata nei cantieri ferroviari di East Pittsburgh nel 1905. Poco dopo, la Westinghouse Company iniziò il compito di elettrificare la New York, New Haven e Hartford Railroad con il sistema monofase tra Woodlawn, New York e Stamford, nel Connecticut.

Le varie compagnie di Westinghouse valgono circa 120 milioni di dollari e impiegano circa 50.000 lavoratori all'inizio del secolo. Nel 1904, Westinghouse possedeva nove aziende manifatturiere negli Stati Uniti, una in Canada e cinque in Europa. Quindi il panico finanziario del 1907 fece perdere a Westinghouse il controllo delle compagnie che aveva fondato. Ha fondato il suo ultimo grande progetto nel 1910, l'invenzione di una molla ad aria compressa per eliminare lo shock dalla guida automobilistica. Ma nel 1911, aveva reciso tutti i legami con le sue ex compagnie.

Trascorrendo gran parte della sua vita in servizio pubblico, Westinghouse mostrò segni di un disturbo cardiaco nel 1913. Gli fu ordinato di riposare dai dottori. Dopo il deterioramento della salute e della malattia lo costrinse a una sedia a rotelle, morì il 12 marzo 1914, con un totale di 361 brevetti al suo attivo. Il suo ultimo brevetto fu ricevuto nel 1918, quattro anni dopo la sua morte.