Panoramica della cultura di Harappan in India

Le prime impronte di attività umane in India risalgono al Paleolitico, all'incirca tra il 400.000 e il 200.000 a.C. Attrezzi in pietra e pitture rupestri di questo periodo sono stati scoperti in molte parti dell'Asia meridionale. Prove dell'addomesticamento degli animali, dell'adozione dell'agricoltura, degli insediamenti permanenti nei villaggi e ceramiche tornite dalla metà del sesto millennio a.C. è stato trovato ai piedi di Sindh e il Baluchistan (o Belucistan nell'attuale uso pakistano), entrambi nell'attuale Pakistan. Una delle prime grandi civiltà - con un sistema di scrittura, centri urbani e un sistema sociale ed economico diversificato - apparve intorno al 3000 a.C. lungo il Valle dell'Indo in Punjab e Sindh. Ha coperto più di 800.000 chilometri quadrati, dai confini del Baluchistan ai deserti del Rajasthan, dalle pendici dell'Himalaya alla punta meridionale del Gujarat. I resti di due grandi città - Mohenjo-Daro e Harappa - rivelano notevoli capacità ingegneristiche di pianificazione urbana uniforme e layout, approvvigionamento idrico e drenaggio eseguiti con cura. Scavi in ​​questi siti e successivamente scavi archeologici in circa settanta altre posizioni in India e Il Pakistan fornisce un quadro composito di quella che oggi è generalmente conosciuta come cultura di Harappan (2500-1600 AVANTI CRISTO.).

Le città principali contenevano alcuni grandi edifici tra cui una cittadella, un grande bagno - forse per l'abluzione personale e comunitaria - abitazioni differenziate, case di mattoni a tetto piatto e centri amministrativi o religiosi fortificati che racchiudono sale riunioni e granai. Essenzialmente una cultura cittadina, la vita di Harappan era sostenuta da una vasta produzione agricola e dal commercio, che includeva il commercio con Sumer nel sud Mesopotamia (Iraq moderno). La gente produceva strumenti e armi di rame e bronzo ma non di ferro. Il cotone era tessuto e tinto per l'abbigliamento; venivano coltivati ​​grano, riso e una varietà di frutta e verdura; e un certo numero di animali, incluso il toro gobba, furono addomesticati. La cultura di Harappan era conservatrice e rimase relativamente invariata per secoli; ogni volta che le città venivano ricostruite dopo inondazioni periodiche, il nuovo livello di costruzione seguiva da vicino il modello precedente. Sebbene la stabilità, la regolarità e il conservatorismo sembrano essere stati i tratti distintivi di questo popolo, non è chiaro chi esercitasse autorità, che fosse una minoranza aristocratica, sacerdotale o commerciale.

Di gran lunga, i più raffinati e oscuri manufatti di Harappan scoperti fino ad oggi sono i sigilli di steatite trovati in abbondanza a Mohenjo-Daro. Questi oggetti piccoli, piatti e per lo più quadrati con motivi umani o animali forniscono il quadro più accurato della vita di Harappan. Hanno anche iscrizioni generalmente ritenute nella sceneggiatura di Harappan, che ha eluso i tentativi accademici di decifrarla. Il dibattito abbonda sul fatto che la sceneggiatura rappresenti numeri o un alfabeto e, se un alfabeto, se sia proto-dravidico o proto-sanscrito.

Le possibili ragioni del declino della civiltà di Harappan hanno da tempo turbato studiosi. Gli invasori dell'Asia centrale e occidentale sono considerati da alcuni storici i "distruttori" delle città di Harappan, ma questa visione è aperta alla reinterpretazione. Spiegazioni più plausibili sono inondazioni ricorrenti causate dal movimento della terra tettonica, dalla salinità del suolo e dalla desertificazione.

Una serie di migrazioni di seminomadi di lingua indo-europea ha avuto luogo durante il secondo millennio a.C. Conosciuti come ariani, questi pastori preliterati parlava una prima forma di sanscrito, che ha strette somiglianze filologiche con altre lingue indoeuropee, come Avestan in Iran e il greco antico e Latino. Il termine Aryan significa puro e implica i tentativi coscienti degli invasori di conservare la loro identità e radici tribali mantenendo una distanza sociale dai precedenti abitanti.

Sebbene l'archeologia non abbia fornito prove dell'identità del ariani, l'evoluzione e la diffusione della loro cultura nella pianura indo-gangetica è generalmente indiscussa. La moderna conoscenza delle prime fasi di questo processo si basa su un corpo di testi sacri: i quattro Veda (raccolte di inni, preghiere e liturgie), i Brahmana e le Upanishad (commenti sui rituali vedici e sui trattati filosofici) e i Purana (tradizionale mitico-storico lavori). La santità accordata a questi testi e le modalità della loro conservazione per diversi millenni - da una tradizione orale ininterrotta - li rendono parte della vita Tradizione indù.

Questi testi sacri offrono una guida nel mettere insieme le credenze e le attività ariane. Gli ariani erano un popolo panteista, a seguito del loro capo tribale o raja, impegnati in guerre tra loro o con altri gruppi etnici alieni, e lentamente diventando agricoltori stabiliti con territori consolidati e occupazioni differenziate. Le loro abilità nell'uso di carri trainati da cavalli e la loro conoscenza dell'astronomia e della matematica hanno dato loro un vantaggio militare e tecnologico che ha portato gli altri ad accettare i loro costumi sociali e religiosi credenze. Verso il 1.000 a.C., la cultura ariana si era diffusa in gran parte dell'India a nord della catena montuosa di Vindhya e nel processo si era assimilata molto dalle altre culture che l'avevano preceduta.

Gli ariani portarono con sé una nuova lingua, un nuovo pantheon di divinità antropomorfe, un patrilineare e sistema familiare patriarcale e un nuovo ordine sociale, costruito sulle razionali religiose e filosofiche di varnashramadharma. Sebbene una traduzione precisa in inglese sia difficile, il concetto varnashramadharma, il fondamento del social tradizionale indiano organizzazione, si basa su tre nozioni fondamentali: varna (originariamente "colore", ma in seguito inteso come classe sociale), ashrama (fasi di vita come la giovinezza, la vita familiare, il distacco dal mondo materiale e la rinuncia) e il dharma (dovere, giustizia o sacro legge cosmica). La convinzione di fondo è che la felicità presente e la salvezza futura dipendono dalla propria condotta etica o morale; pertanto, ci si aspetta che sia la società sia gli individui seguano un percorso diverso ma giusto, ritenuto appropriato per tutti in base alla propria nascita, età e posizione nella vita. La società a tre livelli originale: Brahman (sacerdote; vedi Glossario), Kshatriya (guerriero) e Vaishya (più comune) - alla fine si espansero in quattro per assorbe il popolo soggiogato - Shudra (servo) - o addirittura cinque, quando lo sono i popoli di protesta considerato.

L'unità di base della società ariana era la famiglia allargata e patriarcale. Un gruppo di famiglie collegate costituiva un villaggio, mentre diversi villaggi formavano un'unità tribale. Il matrimonio infantile, come praticato in epoche successive, era insolito, ma il coinvolgimento dei partner nella selezione di un coniuge, dote e prezzo della sposa era consuetudine. La nascita di un figlio è stata benvenuta perché in seguito avrebbe potuto allevare le greggi, portare onore in battaglia, offrire sacrifici agli dei, ereditare proprietà e trasmettere il nome della famiglia. La monogamia fu ampiamente accettata sebbene la poligamia non fosse sconosciuta, e persino la poliandria è menzionata negli scritti successivi. Il suicidio rituale delle vedove era previsto alla morte di un marito, e questo potrebbe essere stato l'inizio del pratica conosciuta come sati nei secoli successivi, quando la vedova in realtà si bruciò al funerale di suo marito pira.

Gli insediamenti permanenti e l'agricoltura hanno portato al commercio e ad altre differenze professionali. Mentre le terre lungo il Ganga (o Gange) venivano ripulite, il fiume divenne una via commerciale, i numerosi insediamenti sulle sue sponde fungevano da mercati. Il commercio inizialmente era limitato alle zone locali e il baratto era una componente essenziale del commercio, il bestiame essendo l'unità di valore nelle transazioni su larga scala, che ha ulteriormente limitato la portata geografica del trader. L'usanza era legge, e re e capi sacerdoti erano gli arbitri, forse consigliati da alcuni anziani della comunità. Un ariano raja, o re, era principalmente un leader militare, che prese una parte dal bottino dopo incursioni o battaglie di bestiame di successo. Sebbene i raja fossero riusciti a far valere la loro autorità, evitarono scrupolosamente i conflitti con i sacerdoti come gruppo, il cui la conoscenza e l'austera vita religiosa hanno superato gli altri nella comunità e i raja hanno compromesso i propri interessi con quelli di i sacerdoti.