Cinese dei e dee sono cambiati nel corso dei millenni che oggi riconosciamo come la storia della Cina. Gli studiosi riconoscono quattro diversi tipi di divinità cinesi, ma le categorie hanno una considerevole sovrapposizione:
- Divinità mitologiche o celesti
- Gli spiriti della natura, come gli dei della pioggia, del vento, degli alberi, dei corpi idrici, delle montagne
- Umani deificati sia leggendari che storici
- Divinità specifiche per il tre religioni: Confucianesimo, buddismo istituzionale o clericale e taoismo istituzionale o filosofico
Alcuni dei più noti sono cambiati nel tempo o sono condivisi con altri gruppi in Cina o in altri paesi. Non è chiaro che "dio" abbia lo stesso significato nelle menti occidentali come in Cina poiché la parola che gli inglesi parlano come "dio" è "shen" che significa più vicino a "anima" o "spirito".
Gli otto immortali
Ba Xian o "Otto Immortali" è un gruppo di otto divinità che erano in parte personaggi storici e in parte leggendari, e i loro nomi e attributi sono figurati in portafortuna. Sono spesso rappresentati in romanzi vernacolari e recitano come lascivi ubriaconi, santi scemi e santi sotto mentite spoglie. I loro nomi individuali sono Cao Guo-jiu, Han Xiang-zi, He Xian-gu, Lan Cai-he, Li Tie-guai, Lü Dong-bin, Zhang Guólao e Zhong-li Quan.
Uno dei Ba Xian è Lü Dong-bin, un personaggio storico che visse durante il dinastia Tang. Nella vita, era uno specialista religioso itinerante e ora che è immortale, prende una grande varietà di forme e forme diverse. È un dio protettore di numerosi commercianti, dai produttori di inchiostri alle prostitute.
Dee Madre
Bixie Yuanjun è una dea cinese del parto, dell'alba e del destino. È conosciuta come la First Princess of Purple and Azure Clouds, Mount Tai Mother o Jade Maiden, ed è significativamente potente in materia di gravidanza e parto.
Il Bodhisattva Guanyin o Bodhisattva Avalokitesvara o Bodhisattva Kuan-yin è una dea madre buddista, che a volte appare in veste maschile. Bodhisattva è il termine usato nella religione buddista per qualcuno che potrebbe essere un Buddha e smettere di avere di reincarnarsi, ma ha deciso di rimanere fino a quando il resto di noi non sarà abbastanza illuminato da fare il viaggio. Bodhisattva Guanyin è condiviso dai buddisti in Giappone e India. Quando si è incarnata come la Principessa Miaoshan, ha rifiutato di sposarsi nonostante l'ordine esplicito di suo padre, sfidando un ethos confuciano. È di gran lunga la divinità cinese più popolare, venerata da quei bambini desiderosi e un mecenate dei mercanti.
Burocrati celesti
The Stove God (Zaojun) è un burocrate celeste che osserva le persone ed è percepito come un voyeur che si diverte a guardare le donne che si spogliano davanti alla stufa, e in una storia c'era una volta una vecchia gossip. In alcuni racconti, si pensa che rappresenti i soldati stranieri di stanza nelle case cinesi come spie. Alla vigilia di Capodanno, Dio della stufa sale in cielo per riferire sul comportamento delle famiglie a cui sovrintende l'imperatore di giada, il dio principale tra alcune società cinesi che possono infliggere una minaccia di apocalittico violenza.
Il generale Yin Ch'iao (o T'ai Sui), è un eroe storico e un dio taoista con un numero di leggende associate che appaiono come un essere mitico nel folklore cinese. È una divinità molto spesso connessa con il pianeta Giove. Se si prevede di spostare, costruire o disturbare il terreno, il feroce T'ai Sui deve essere placato e adorato per evitare potenziali calamità.
Personaggi storici e leggendari
Fa Chu Kung o il Controlling Duke era probabilmente una persona storica ma ora appare leggendaria. È in grado di fermare e iniziare a piovere a piacimento, curare qualsiasi malattia e può trasformarsi in chiunque o in qualsiasi cosa. La sua buona volontà e il suo accordo sono necessari prima che qualsiasi petizione o preghiera venga presentata a qualsiasi altro dio tranne l'Imperatore di Giada. È facilmente identificabile con la sua faccia e il corpo neri lucenti, i capelli spettinati e gli occhi sporgenti. Porta una spada sguainata alla sua destra e un serpente rosso si arriccia sul collo.
Cheng Ho era un esploratore nel XV secolo d.C. e un eunuco del palazzo imperiale. Conosciuto anche come San Po Kung o Eunuco dai tre gioielli, la sua ultima spedizione è stata nel 1420 ed è un dio protettore per i marinai cinesi e gli equipaggi spazzatura.