Euglena sono piccoli protista organismi che sono classificati nel Dominio Eukaryota e il genere Euglena. Questi eucarioti monocellulari hanno le caratteristiche di entrambi cellule vegetali e animali. Come le cellule vegetali, alcune specie sono fotoautotrofi (foto-, -auto, -troph) e hanno la capacità di usare la luce per produrre nutrienti attraverso fotosintesi. Come le cellule animali, altre specie sono eterotrofi (etero-, -trofo) e acquisiscono nutrimento dal loro ambiente nutrendosi di altri organismi. Ci sono migliaia di specie di Euglena che vivono in genere in ambienti acquatici sia di acqua dolce che salata. Euglena può essere trovato in stagni, laghi e corsi d'acqua, nonché in aree di terra bagnate come le paludi.
A causa delle loro caratteristiche uniche, si è discusso del phylum in cui Euglena dovrebbe essere posizionato. Euglena sono stati storicamente classificati dagli scienziati nel phylum euglenozoa o il phylum Euglenophyta. Euglenidi organizzati nel phylum Euglenophyta sono stati raggruppati con
alghe a causa dei numerosi cloroplasti all'interno delle loro cellule. cloroplasti sono contenenti clorofilla organelli che abilita la fotosintesi. Questi euglenidi prendono il loro colore verde dal pigmento verde della clorofilla. Gli scienziati ipotizzano che i cloroplasti all'interno di queste cellule siano stati acquisiti a seguito di relazioni endosimbiotiche con alghe verdi. Da altri Euglena non hanno cloroplasti e quelli che li hanno ottenuti attraverso l'endosimbiosi, alcuni scienziati sostengono che dovrebbero essere collocati tassonomicamente nel phylum euglenozoa. Oltre agli euglenidi fotosintetici, un altro importante gruppo di non fotosintetici Euglena noti come cinetoplastidi sono inclusi nel euglenozoa phylum. Questi organismi sono parassiti che possono causare gravi sangue e malattie dei tessuti nell'uomo, come la malattia del sonno e la leishmaniosi africana (infezione deturpante della pelle). Entrambe queste malattie sono trasmesse all'uomo mordendo le mosche.Caratteristiche comuni di fotosintetico Euglena l'anatomia cellulare comprende un nucleo, vacuolo contrattile, mitocondri, apparato del Golgi, reticolo endoplasmatico e tipicamente due flagelli (uno corto e uno lungo). Le caratteristiche uniche di queste cellule includono una membrana esterna flessibile chiamata pellicola che supporta la membrana plasmatica. Alcuni euglenoidi hanno anche un occhio e un fotorecettore, che aiutano a rilevare la luce.
Alcune specie di Euglena possiedono organelli che possono essere trovati in cellule vegetali e animali. Euglena viridis e Euglena gracilis sono esempi di Euglena che contengono cloroplasti come fanno impianti. Hanno anche flagelli e non hanno a parete cellulare, che sono caratteristiche tipiche delle cellule animali. La maggior parte delle specie di Euglena non ha cloroplasti e deve ingerire cibo per fagocitosi. Questi organismi inghiottono e si nutrono di altri organismi unicellulari nei loro dintorni come batteri e alghe.
Maggior parte Euglena hanno un ciclo di vita costituito da una fase di nuoto libero e una fase non mobile. Nella fase di nuoto libero, Euglena riprodurre rapidamente per un tipo di riproduzione asessuata metodo noto come fissione binaria. La cellula euglenoide riproduce i suoi organelli per mitosi e quindi si divide longitudinalmente in due cellule figlie. Quando le condizioni ambientali diventano sfavorevoli e troppo difficili per Euglena per sopravvivere, possono chiudersi in una cisti protettiva dalle pareti spesse. La formazione di cisti protettiva è caratteristica dello stadio non mobile.
In condizioni sfavorevoli, alcune euglenidi possono anche formare cisti riproduttive in quello che è noto come lo stadio palmelloide del loro ciclo di vita. Nella fase palmelloide, Euglena si riunisce (scartando la loro flagella) e si avvolge in una sostanza gelatinosa e gommosa. I singoli euglenidi formano cisti riproduttive in cui si verifica la fissione binaria producendo molte (32 o più) cellule figlie. Quando le condizioni ambientali tornano a essere favorevoli, queste nuove cellule figlie diventano flagellate e vengono rilasciate dalla massa gelatinosa.