Battaglia di Tarawa nella seconda guerra mondiale

La battaglia di Tarawa fu combattuta il 20-23 novembre 1943, durante seconda guerra mondiale (1939-1945) e vide le forze americane lanciare la loro prima offensiva nel Pacifico centrale. Nonostante abbia ammassato fino ad oggi la più grande flotta di invasioni, gli americani hanno subito gravi perdite durante e dopo l'atterraggio il 20 novembre. Combattendo con resistenza fanatica, quasi l'intero presidio giapponese fu ucciso nella battaglia. Sebbene Tarawa cadesse, le perdite subite portarono l'alto comando degli Alleati a rivalutare il modo in cui pianificava e conduceva invasioni anfibie. Ciò portò a cambiamenti significativi che sarebbero stati impiegati per il resto del conflitto.

Dopo la vittoria a Guadalcanal all'inizio del 1943, le forze alleate nel Pacifico iniziarono a pianificare nuove offensive. Mentre Generale Douglas MacArthurLe truppe avanzarono attraverso la Nuova Guinea settentrionale, i piani per un campagna da un'isola all'altra attraverso il Pacifico centrale sono stati sviluppati da

Il punto di partenza della campagna è stata la piccola isola di Betio sul lato ovest dell'atollo di Tarawa con un'operazione di supporto contro Atollo di Makin. Situato nelle Isole Gilbert, Tarawa bloccò l'approccio degli Alleati alle Marshall e avrebbe impedito le comunicazioni e le forniture alle Hawaii se lasciato ai giapponesi. Consapevole dell'importanza dell'isola, la guarnigione giapponese, comandata dal contrammiraglio Keiji Shibasaki, fece di tutto per trasformarla in fortezza.

A capo di circa 3.000 soldati, la sua forza includeva la 7ª Forza speciale di sbarco navale del comandante Takeo Sugai. Lavorando diligentemente, i giapponesi costruirono una vasta rete di trincee e bunker. Al termine, le loro opere includevano oltre 500 scatole di pillole e punti di forza. Inoltre, quattordici cannoni di difesa costiera, quattro dei quali erano stati acquistati dagli inglesi durante la guerra russo-giapponese, furono montati intorno all'isola insieme a quaranta pezzi di artiglieria. A supporto delle difese fisse c'erano 14 carri armati leggeri di Tipo 95.

Per rompere queste difese, Nimitz mandò l'ammiraglio Raymond Spruance con la più grande flotta americana ancora assemblata. Composto da 17 vettori di vari tipi, 12 navi da battaglia, 8 incrociatori pesanti, 4 incrociatori leggeri e 66 cacciatorpediniere, la forza di Spruance trasportava anche la 2a divisione marina e parte della ventisettesima fanteria dell'esercito americano Divisione. Per un totale di circa 35.000 uomini, le forze di terra furono guidate dal maggiore generale marino Julian C. Fabbro.

A forma di triangolo schiacciato, Betio possedeva un campo d'aviazione che correva da est a ovest e confinava con la laguna di Tarawa a nord. Sebbene l'acqua della laguna fosse più bassa, si riteneva che le spiagge sulla sponda nord offrissero un migliore approdo di sbarco rispetto a quelle a sud dove l'acqua era più profonda. Sulla sponda nord, l'isola era delimitata da una scogliera che si estendeva per circa 1.200 metri al largo. Sebbene ci fossero alcune preoccupazioni iniziali sul fatto che le navi da sbarco potessero liberare la barriera corallina, furono respinte poiché i pianificatori ritenevano che la marea sarebbe stata abbastanza alta da consentire loro di attraversare.

alleati

• Maggiore Generale Julian C. fabbro
• Vice ammiraglio Raymond Spruance
• circa. 35.000 uomini

giapponese

• Ammiraglio posteriore Keiji Shibasaki
• circa. 3.000 soldati, 1.000 lavoratori giapponesi, 1.200 lavoratori coreani

All'alba del 20 novembre, la forza di Spruance era al posto di Tarawa. Aprendo il fuoco, le navi da guerra alleate iniziarono a martellare le difese dell'isola. Questo è stato seguito alle 6:00 del mattino da attacchi di un aereo da trasporto. A causa di ritardi con l'imbarcazione da sbarco, i Marines non avanzarono fino alle 9:00. Con la fine dei bombardamenti, i giapponesi emersero dai loro profondi rifugi e presidiarono le difese. Avvicinandosi alle spiagge dello sbarco, indicate con Red 1, 2 e 3, le prime tre onde attraversarono la scogliera nei trattori anfibi Amtrac. A questi seguirono altri Marines nelle barche Higgins (LCVP).

Mentre l'imbarcazione da sbarco si avvicinava, molti si radicarono sulla scogliera poiché la marea non era abbastanza alta da consentire il passaggio. Rapidamente attaccati dall'artiglieria e dai mortai giapponesi, i Marines a bordo della nave da sbarco furono costretti a entrare in acqua e ad avanzare verso la costa mentre subivano pesanti colpi di mitragliatrice. Di conseguenza, solo un piccolo numero del primo assalto è arrivato a terra dove sono stati bloccati dietro un muro di tronchi. Rinforzati durante la mattina e aiutati dall'arrivo di alcuni carri armati, i Marines furono in grado di avanzare e portare la prima linea di difese giapponesi verso mezzogiorno.

Durante il pomeriggio è stato guadagnato poco terreno nonostante i pesanti combattimenti lungo la linea. L'arrivo di ulteriori carri armati rafforzò la causa dei Marines e al calar della notte la linea era approssimativamente a metà strada attraverso l'isola e in prossimità dell'aerodromo (Carta geografica). Il giorno seguente, ai Marines on Red 1 (la spiaggia più occidentale) fu ordinato di oscillare verso ovest per catturare Green Beach sulla costa occidentale di Betio. Ciò è stato realizzato con l'aiuto del supporto degli spari navali. I Marines su Red 2 e 3 furono incaricati di attraversare il campo d'aviazione. Dopo pesanti combattimenti, questo è stato realizzato poco dopo mezzogiorno.

In questo periodo, gli avvistamenti riferirono che le truppe giapponesi si stavano spostando verso est attraverso un banco di sabbia verso l'isolotto di Bairiki. Per bloccare la loro fuga, elementi del sesto reggimento marino furono sbarcati nell'area intorno alle 17:00. Alla fine della giornata, le forze americane avevano avanzato e consolidato le loro posizioni. Nel corso dei combattimenti, Shibasaki fu ucciso causando problemi al comando giapponese. La mattina del 22 novembre, i rinforzi furono sbarcati e quel pomeriggio il 1 ° Battaglione / 6 ° Marines iniziò un'offensiva attraverso la costa meridionale dell'isola.

Guidando il nemico davanti a loro, riuscirono a collegarsi con le forze di Red 3 e formare una linea continua lungo la parte orientale dell'aerodromo. Bloccate all'estremità orientale dell'isola, le rimanenti forze giapponesi tentarono un contrattacco intorno alle 19:30, ma furono respinte. Alle 4:00 del 23 novembre, una forza di 300 giapponesi ha lanciato una carica di banzai contro le linee marine. Questo fu sconfitto con l'aiuto dell'artiglieria e degli spari navali.

Tre ore dopo, artiglieria e attacchi aerei iniziarono contro le rimanenti posizioni giapponesi. Avanzando, i Marines riuscirono a superare i giapponesi e raggiunsero la punta orientale dell'isola entro le 13:00. Mentre rimanevano sacche isolate di resistenza, furono affrontate da armature, ingegneri e attacchi aerei americani. Nei successivi cinque giorni, i Marines risalirono gli isolotti dell'atollo di Tarawa liberando gli ultimi frammenti di resistenza giapponese.

Nei combattimenti su Tarawa, solo un ufficiale giapponese, 16 arruolati e 129 lavoratori coreani sopravvissero alla forza originale di 4.690. Le perdite americane furono un costoso 978 morti e 2.188 feriti. L'alto numero di vittime causò rapidamente indignazione tra gli americani e l'operazione fu ampiamente rivista da Nimitz e dal suo staff.

Come risultato di queste indagini, sono stati fatti sforzi per migliorare i sistemi di comunicazione, i bombardamenti pre-invasione e il coordinamento con il supporto aereo. Inoltre, poiché un numero significativo di vittime era stato sostenuto a causa della spiaggia delle imbarcazioni da sbarco, i futuri assalti nel Pacifico furono fatti quasi esclusivamente usando Amtracs. Molte di queste lezioni sono state rapidamente impiegate nel Battaglia di Kwajalein due mesi dopo.