Campagna di Knoxville nella guerra civile

La campagna di Knoxville fu combattuta nel novembre e nel dicembre 1863, durante il Guerra civile americana (1861-1865).

Unione

• Maggiore generale Ambrose Burnside
• Army of the Ohio (3 corpi, circa 20.000 uomini)

confederato

• Tenente generale James Longstreet
• circa. 15.000-20.000 uomini

Essendo stato sollevato dal comando dell'Armata del Potomac a seguito della sua sconfitta al Battaglia di Federico nel dicembre 1862, il maggiore generale Ambrose Burnside fu trasferito a ovest per dirigere il Dipartimento dell'Ohio nel marzo 1863. In questo nuovo post, è stato messo sotto pressione da Presidente Abraham Lincoln spingersi nell'East Tennessee poiché la regione era stata a lungo una roccaforte del sentimento pro-Unione. Elaborando un piano per avanzare dalla sua base a Cincinnati con IX e XXIII Corpo, Burnside fu costretto a ritardare quando il primo ricevette l'ordine di viaggiare a sud-ovest per aiutare il Maggiore Generale Ulisse S. grant

Colpendo a metà giugno, il comando di Sanders riuscì a infliggere danni alle ferrovie intorno a Knoxville e al frustrante comandante confederato maggiore generale Simon B. Buckner. Con il ritorno di IX Corpo, Burnside iniziò la sua avanzata ad agosto. Non disposti ad attaccare direttamente le difese confederate nel Cumberland Gap, spostò il suo comando verso ovest e proseguì su strade di montagna. Mentre le truppe dell'Unione si trasferivano nella regione, Buckner ricevette l'ordine di spostarsi a sud per aiutare Generale Braxton Bragg'S Campagna Chickamauga. Lasciando una sola brigata a guardia del Cumberland Gap, lasciò l'East Tennessee con il resto del suo comando. Di conseguenza, Burnside è riuscito a occupare Knoxville il 3 settembre senza combattere. Pochi giorni dopo, i suoi uomini hanno costretto la resa di quelle truppe confederate a guardia del gap del Cumberland.

Mentre Burnside si spostava per consolidare la sua posizione, inviò alcuni rinforzi a sud per aiutare Maggiore generale William Rosecrans che stava spingendo nel nord della Georgia. Alla fine di settembre, Burnside vinse una piccola vittoria a Blountville e iniziò a spostare la maggior parte delle sue forze verso Chattanooga. Mentre Burnside faceva una campagna nell'East Tennessee, Rosecrans fu gravemente sconfitto a Chickamauga e inseguito a Chattanooga da Bragg. Colto dal comando tra Knoxville e Chattanooga, Burnside concentrò la maggior parte dei suoi uomini Sweetwater e chiese istruzioni su come poteva aiutare l'Armata del Cumberland di Rosecrans che era sotto assedio da Bragg. Durante questo periodo, la sua parte posteriore fu minacciata dalle forze confederate nel sud-ovest della Virginia. Indietreggiando con alcuni dei suoi uomini, Burnside sconfisse il generale di brigata John S. Williams a Blue Spring il 10 ottobre.

Ordinato di mantenere la sua posizione a meno che Rosecrans non chiedesse aiuto, Burnside rimase nell'East Tennessee. Più tardi nel mese, Grant arrivò con rinforzi e sollevò l'assedio di Chattanooga. Mentre questi eventi si stavano svolgendo, il dissenso si diffuse attraverso l'Esercito del Tennessee di Bragg poiché molti dei suoi subordinati erano scontenti della sua leadership. Per rettificare la situazione, Presidente Jefferson Davis arrivato per incontrare le parti coinvolte. Mentre era lì, lo ha suggerito Tenente generale James Longstreetil corpo, da cui era arrivato Generale Robert E. sottoventoL 'Esercito della Virginia del Nord in tempo per Chickamauga, verrà inviato contro Burnside e Knoxville. Longstreet protestò contro questo ordine poiché sentiva di possedere uomini insufficienti per la missione e la partenza del suo corpo avrebbe indebolito la posizione confederata complessiva a Chattanooga. Sostituito, ricevette l'ordine di spostarsi a nord con il supporto fornito da 5.000 cavalieri sotto Maggiore generale Joseph Wheeler.

Avvisato delle intenzioni confederate, Lincoln e Grant erano inizialmente preoccupati per la posizione esposta di Burnside. Calmando le loro paure, sostenne con successo un piano che avrebbe visto i suoi uomini ritirarsi lentamente verso Knoxville e impedire a Longstreet di prendere parte ai futuri combattimenti intorno a Chattanooga. Andando via durante la prima settimana di novembre, Longstreet aveva sperato di usare il trasporto ferroviario fino a Sweetwater. Ciò si è rivelato complicato quando i treni sono arrivati ​​in ritardo, il carburante disponibile era insufficiente e molte locomotive non avevano il potere di scalare le pendenze più ripide in montagna. Di conseguenza, non è stato fino al 12 novembre che i suoi uomini erano concentrati a destinazione.

Attraversando il Tennessee River due giorni dopo, Longstreet iniziò la sua ricerca del ritiro di Burnside. Il 16 novembre, le due parti si incontrarono al crocevia chiave della stazione di Campbell. Sebbene i Confederati abbiano tentato un doppio inviluppo, le truppe dell'Unione sono riuscite a mantenere la loro posizione e respingere gli attacchi di Longstreet. Ritirandosi più tardi nel corso della giornata, Burnside raggiunse la sicurezza delle fortificazioni di Knoxville il giorno successivo. Durante la sua assenza, questi erano stati migliorati sotto l'occhio dell'ingegnere Capitan Orlando Poe. Nel tentativo di guadagnare più tempo per migliorare le difese della città, Sanders e la sua cavalleria hanno ingaggiato i Confederati in un'azione di ritardo il 18 novembre. Sebbene abbia avuto successo, Sanders fu ferito a morte nei combattimenti.

Arrivando fuori città, Longstreet iniziò un assedio nonostante mancassero le armi pesanti. Sebbene avesse pianificato di attaccare le opere di Burnside il 20 novembre, decise di ritardare l'attesa dei rinforzi guidati dal generale di brigata Bushrod Johnson. Il rinvio ha frustrato i suoi ufficiali mentre riconoscevano che ogni ora che passava permetteva alle forze dell'Unione di rafforzare le loro fortificazioni. Valutando le difese della città, Longstreet propose un assalto contro Fort Sanders per il 29 novembre. Situato a nord-ovest di Knoxville, il forte si estendeva dalla principale linea difensiva e fu visto un punto debole nelle difese dell'Unione. Nonostante la sua posizione, il forte era situato in cima a una collina e fronteggiato da ostacoli di filo metallico e fossato profondo.

La notte del 28/29 novembre, Longstreet radunò circa 4.000 uomini sotto Fort Sanders. Era sua intenzione far loro sorprendere i difensori e prendere d'assalto il forte poco prima dell'alba. Preceduti da un breve bombardamento di artiglieria, tre brigate confederate avanzarono come previsto. Rallentati brevemente dai grovigli di fili, avanzarono verso le mura del forte. Raggiunto il fossato, l'attacco si interruppe quando i Confederati, senza scale, non furono in grado di scalare le ripide pareti del forte. Pur coprendo il fuoco inchiodato alcuni difensori dell'Unione, le forze confederate nel fossato e nelle aree circostanti subirono rapidamente pesanti perdite. Dopo circa venti minuti, Longstreet ha abbandonato l'attacco dopo aver subito 813 vittime contro solo 13 per Burnside.

Mentre Longstreet discuteva delle sue opzioni, arrivò la notizia che Bragg era stato schiacciato Battaglia di Chattanooga e costretto a ritirarsi a sud. Con l'esercito del Tennessee gravemente ferito, ricevette presto l'ordine di marciare verso sud per rinforzare Bragg. Credendo che questi ordini fossero impraticabili, propose invece di rimanere intorno a Knoxville il più a lungo possibile per impedire a Burnside di unirsi a Grant per un'offensiva combinata contro Bragg. Ciò si rivelò efficace quando Grant si sentì in dovere di spedire Maggiore generale William T. Sherman per rafforzare Knoxville. Consapevole di questo movimento, Longstreet abbandonò il suo assedio e si ritirò a nord-est a Rogersville con un occhio per tornare infine in Virginia.

Rinforzato a Knoxville, Burnside inviò il suo capo di stato maggiore, il generale generale John Parke, alla ricerca del nemico con circa 12.000 uomini. Il 14 dicembre, la cavalleria di Parke, guidata dal generale di brigata James M. Shackelford è stato attaccato da Longstreet nella Battaglia di Bean's Station. Montando una difesa tenace, resistettero per tutto il giorno e si ritirarono solo quando arrivarono i rinforzi nemici. Ritirandosi su Blain's Cross Roads, le truppe dell'Unione costruirono rapidamente fortificazioni sul campo. Valutando questi il ​​mattino seguente, Longstreet ha scelto di non attaccare e ha continuato a ritirarsi a nord-est.

Con la fine della situazione di stallo a Blain's Cross Roads, la campagna di Knoxville si concluse. Spostandosi nel nord-est del Tennessee, gli uomini di Longstreet andarono nei quartieri invernali. Rimasero nella regione fino alla primavera quando raggiunsero Lee in tempo per il Battaglia del deserto. Una sconfitta per i Confederati, la campagna vide Longstreet fallire come comandante indipendente, nonostante una comprovata esperienza che conduceva il suo corpo. Al contrario, la campagna ha contribuito a ristabilire la reputazione di Burnside dopo la debacle a Fredericksburg. Portato ad est in primavera, guidò IX Corpo durante la campagna terrestre di Grant. Burnside rimase in questa posizione fino ad essere sollevato ad agosto in seguito alla sconfitta dell'Unione alla Battaglia del cratere durante Assedio di Pietroburgo.

• Knoxville: un'esperienza quasi mortale
• History of War: Battle of Knoxville
• Sintesi della battaglia CWSAC: Fort Sanders