Vita e lavoro di Herbert Spencer

Herbert Spencer era un filosofo e sociologo britannico che era intellettualmente attivo durante il periodo vittoriano. Era noto per i suoi contributi alla teoria evoluzionistica e per l'applicazione al di fuori della biologia, ai campi della filosofia, della psicologia e all'interno della sociologia. In questo lavoro, ha coniato il termine "sopravvivenza del più adatto". Inoltre, ha contribuito a sviluppare il prospettiva funzionalista, uno dei maggiori teorico quadri in sociologia.

Herbert Spencer è nato a Derby, in Inghilterra, il 27 aprile 1820. Suo padre, William George Spencer, era un ribelle dei tempi e coltivava in Herbert un atteggiamento anti-autoritario. George, come era noto suo padre, era il fondatore di una scuola che utilizzava metodi di insegnamento non convenzionali ed era contemporaneo di Erasmus Darwin, nonno di Charles. George focalizzò la prima educazione di Herbert sulla scienza e, contemporaneamente, fu introdotto al pensiero filosofico attraverso l'appartenenza di George alla Derby Philosophical Society. Suo zio, Thomas Spencer, contribuì all'educazione di Herbert istruendolo in matematica, fisica, latino, libero pensiero e libertario pensiero politico.

Durante gli anni 1830 Spencer lavorò come ingegnere civile mentre le ferrovie venivano costruite in tutta la Gran Bretagna, ma trascorse anche del tempo a scrivere su riviste locali radicali.

La carriera di Spencer si concentrò sulle questioni intellettuali nel 1848, quando divenne un editore per L'economista, l'ormai letto settimanale che fu pubblicato per la prima volta in Inghilterra nel 1843. Mentre lavorava per la rivista fino al 1853, Spencer scrisse anche il suo primo libro, Statica socialee lo pubblicò nel 1851. Intitolato per un concetto di August Comte, in questo lavoro, Spencer ha usato le idee di Lamarck sull'evoluzione e le ha applicate alla società, suggerendo che le persone si adattano alle condizioni sociali della loro vita. Per questo motivo, sosteneva, sarebbe seguito l'ordine sociale, e quindi la regola di uno stato politico sarebbe stata superflua. Il libro è stato considerato un'opera di filosofia politica libertariay, ma anche, è ciò che rende Spencer un pensatore fondatore della prospettiva funzionalista all'interno della sociologia.

Il secondo libro di Spencer, Principi di psicologia, fu pubblicato nel 1855 e sostenne che le leggi naturali governano la mente umana. In questo periodo, Spencer iniziò a sperimentare significativi problemi di salute mentale che limitavano la sua capacità di lavorare, interagire con gli altri e funzionare nella società. Nonostante ciò, iniziò a lavorare su un'importante impresa, culminata in nove volumi Un sistema di filosofia sintetica. In questo lavoro, Spencer elaborò come il principio dell'evoluzione era stato applicato non solo alla biologia, ma alla psicologia, alla sociologia e allo studio della moralità. Nel complesso, questo lavoro suggerisce che le società sono organismi che progrediscono attraverso un processo di evoluzione simile a quello vissuto dalle specie viventi, un concetto noto come darwinismo sociale.

Nell'ultimo periodo della sua vita, Spencer era considerato il più grande filosofo vivente dell'epoca. Fu in grado di vivere con i redditi derivanti dalla vendita dei suoi libri e di altre scritture, e le sue opere furono tradotte in molte lingue e lette in tutto il mondo. Tuttavia, la sua vita ha preso una svolta oscura negli anni 1880, quando ha cambiato posizione su molte delle sue ben note opinioni politiche libertarie. I lettori hanno perso interesse per il suo nuovo lavoro e Spencer si è trovato solo perché molti dei suoi contemporanei sono morti.

Nel 1902, Spencer ricevette una nomination per il Premio Nobel per la letteratura, ma non lo vinse e morì nel 1903 all'età di 83 anni. Fu cremato e le sue ceneri furono sepolte di fronte alla tomba di Karl Marx nel cimitero di Highgate a Londra.

• Statica sociale: le condizioni essenziali per la felicità umana (1850)
• Istruzione (1854)
• The Principles of Psychology (1855)
• I principi di sociologia (1876-1896)
• The Data of Ethics (1884)
• L'uomo contro lo stato (1884)

Aggiornato da Nicki Lisa Cole, Ph. D.