Non tutte le lunghezze d'onda della luce vengono assorbite durante la fotosintesi. Il verde, il colore della maggior parte delle piante, è in realtà il colore che si riflette. La luce che viene assorbita divide l'acqua in idrogeno e ossigeno:
Le reazioni oscure non richiedono luce, ma non sono neppure inibite da essa. Per la maggior parte delle piante, le reazioni oscure si verificano durante il giorno. La reazione oscura si verifica nello stroma del cloroplasto. Questa reazione si chiama fissazione del carbonio o Ciclo di Calvin. In questa reazione, l'anidride carbonica viene convertita in zucchero usando ATP e NADPH. L'anidride carbonica è combinata con uno zucchero a 5 atomi di carbonio per formare uno zucchero a 6 atomi di carbonio. Lo zucchero a 6 atomi di carbonio viene suddiviso in due molecole di zucchero, glucosio e fruttosio, che possono essere utilizzate per produrre saccarosio. La reazione richiede 72 fotoni di luce.
L'efficienza della fotosintesi è limitata da fattori ambientali, tra cui luce, acqua e anidride carbonica. In climi caldi o secchi, le piante possono chiudere gli stomi per conservare l'acqua. Quando gli stomi sono chiusi, le piante possono iniziare la fotorespirazione. Le piante chiamate piante C4 mantengono alti livelli di anidride carbonica all'interno delle cellule che producono glucosio, per aiutare a evitare la fotorespirazione. Le piante C4 producono carboidrati in modo più efficiente rispetto alle normali piante C3, a condizione che l'anidride carbonica sia limitante e sia disponibile luce sufficiente per supportare la reazione. A temperature moderate, una quantità eccessiva di energia viene caricata sulle piante per rendere utile la strategia C4 (denominata 3 e 4 a causa del numero di carboni nella reazione intermedia). Le piante C4 prosperano in climi caldi e asciutti. Domande sullo studio
Ecco alcune domande che puoi porti per aiutarti a capire se davvero capisci le basi di come funziona la fotosintesi.