Biografia di Humphry Davy, eminente chimico inglese

Sir Humphry Davy (17 dicembre 1778 - 29 maggio 1829) era un chimico britannico e inventore che era meglio conosciuto per il suo contributo alle scoperte di cloro, iodio e molte altre sostanze chimiche. Ha anche inventato la lampada Davy, un dispositivo di illuminazione che ha notevolmente migliorato la sicurezza per i minatori di carbone e l'arco di carbonio, una prima versione della luce elettrica.

Fatti veloci: Sir Humphry Davy

Humphry Davy nacque il 17 dicembre 1778 a Penzance, in Cornovaglia, in Inghilterra. Era il maggiore di cinque figli di genitori che possedevano una piccola fattoria poco prospera. Anche suo padre Robert Davy era un intagliatore del legno. Il giovane Davy è stato educato localmente ed è stato descritto come un ragazzo esuberante, affettuoso, popolare, intelligente e con una fervida immaginazione.

Amava scrivere poesie, disegnare, realizzare fuochi d'artificio, pescare, sparare e collezionare minerali; si diceva che vagasse con una delle sue tasche piene di attrezzatura da pesca e l'altra traboccante di esemplari minerali.

Suo padre morì nel 1794, lasciando sua moglie Grace Millet Davy e il resto della famiglia pesantemente indebitati a causa dei suoi falliti investimenti minerari. La morte di suo padre ha cambiato la vita di Davy, rendendolo determinato ad aiutare sua madre facendo rapidamente qualcosa di se stesso. Davy è stato apprendista presso un chirurgo e un farmacista un anno dopo, e sperava alla fine di qualificarsi per una carriera medica, ma si è anche educato in altre materie, tra cui teologia, filosofia, lingue e scienze, tra cui chimica.

In questo periodo conobbe anche Gregory Watt, figlio del famoso inventore scozzese James Watte Davies Gilbert, che permise a Davy di usare una biblioteca e un laboratorio chimico. Davy ha iniziato i suoi esperimenti, principalmente con i gas.

Davy ha iniziato a preparare (e inalare) protossido di azoto, noto come gas esilarante, e ha effettuato una serie di esperimenti che lo hanno quasi ucciso e che potrebbero aver danneggiato la sua salute a lungo termine. Raccomandò di usare il gas come anestesia per le procedure chirurgiche, anche se passò mezzo secolo dopo prima che l'ossido nitroso potesse essere usato per salvare vite umane.

Un articolo che Davy ha scritto sul calore e sulla luce ha impressionato il Dr. Thomas Beddoes, un eminente medico e scientifico inglese scrittore che aveva fondato la Pneumatic Institution a Bristol, dove aveva sperimentato l'uso di gas in medicina trattamento. Davy entrò a far parte dell'istituzione di Beddoes nel 1798 e all'età di 19 anni divenne sovrintendente chimico.

Mentre era lì, esplorò ossidi, azoto e ammoniaca. Ha pubblicato le sue scoperte nel libro del 1800 "Ricerche, chimiche e filosofiche", che ha attirato il riconoscimento nel settore. Nel 1801, Davy fu nominato alla Royal Institution di Londra, prima come docente e poi come professore di chimica. Le sue lezioni divennero così popolari che gli ammiratori si sarebbero messi in fila per blocchi per seguirli. Aveva conseguito una cattedra cinque anni dopo aver letto il suo primo libro di chimica.

L'attenzione di Davy si rivolse all'elettrochimica, che divenne possibile nel 1800 con l'invenzione della pila voltaica di Alessandro Volta, la prima batteria elettrica. Concluse che la produzione di elettricità in semplici celle elettrolitiche derivava dall'azione chimica tra sostanze di cariche opposte. Lo ha ragionato elettrolisi, o l'interazione delle correnti elettriche con i composti chimici, offriva un modo per scomporre le sostanze nei loro elementi per ulteriori studi.

Oltre a utilizzare l'energia elettrica per condurre esperimenti e isolare elementi, Davy ha inventato il arco di carbonio, una prima versione della luce elettrica che produceva luce nell'arco tra due carbonio aste. Non è diventato economicamente pratico fino a quando il costo di produzione dell'alimentatore è diventato ragionevole anni dopo.

Il suo lavoro ha portato a scoperte riguardanti sodio e potassio e alla scoperta del boro. Ha anche scoperto perché il cloro funge da agente sbiancante. Davy fece ricerche per la Società per la prevenzione degli incidenti nelle miniere di carbone, portando alla sua invenzione del 1815 di una lampada che era sicura da usare nelle miniere. Chiamata in suo onore la lampada Davy, consisteva in una lampada stoppino la cui fiamma era racchiusa da uno schermo a maglie. Lo schermo consentiva l'estrazione di profonde cuciture di carbone nonostante la presenza di metano e altri gas infiammabili dissipando il calore della fiamma e inibendo l'accensione dei gas.

Davy fu nominato cavaliere nel 1812 e fu nominato baronetto nel 1818 per contributi al suo paese e all'umanità; in particolare la lampada Davy. Nel mezzo, sposò la ricca vedova e socievole Jane Apreece. Divenne presidente della Royal Society di Londra nel 1820 e fu socio fondatore della Zoological Society di Londra nel 1826.

A partire dal 1827, la sua salute iniziò a diminuire. Davy morì a Ginevra, in Svizzera, il 29 maggio 1829, all'età di 50 anni.

In onore di Davy, la Royal Society ha assegnato la medaglia di Davy ogni anno dal 1877 "per un'importante scoperta di recente rilevanza in qualsiasi ramo di chimica." Il lavoro di Davy è servito da guida e ispirazione per incoraggiare molti a studiare chimica, fisica e altri campi della scienza, tra cui Michael Faraday, il suo assistente di laboratorio. Faraday divenne famoso a pieno titolo per i suoi contributi allo studio dell'elettromagnetismo e dell'elettrochimica. È stato detto che Faraday è stata la più grande scoperta di Davy.

Era anche conosciuto come uno dei più grandi esponenti del metodo scientifico, una tecnica matematica e sperimentale impiegata nelle scienze, in particolare nella costruzione e nella sperimentazione di un'ipotesi scientifica.

• "Sir Humphrey Davy: chimico britannico. "Enciclopedia Britannica.
• "Biografia di Sir Humphry Davy. "Enotes.com.
• "Humphry Davy Biografia. "Biografia.com.
• "Humphry Davy"Sciencehistory.org.
• "Humphry Davy"Famousscientists.org.