Prima guerra mondiale: operazione Michael

Seguendo il crollo della Russia, Il generale Erich Ludendorff fu in grado di trasferire a ovest un gran numero di divisioni tedesche dal fronte orientale. Consapevole che un numero crescente di truppe americane avrebbe presto negato il vantaggio numerico che la Germania aveva guadagnato, Ludendorff iniziò a pianificare una serie di offensive per portare rapidamente alla guerra il fronte occidentale conclusione. Soprannominato Kaiserschlacht (Kaiser's Battle), le Offensive di primavera del 1918 dovevano consistere in quattro grandi assalti in codice Michael, Georgette, Gneisenau e Blücher-Yorck.

L'operazione Michael iniziò il 21 marzo 1918 e fu l'inizio delle offensive di primavera tedesche durante prima guerra mondiale (1914-1918).

alleati

• Il maresciallo di campo Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

tedeschi

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Il primo e il più grande di questi offensivi, l'Operazione Michael, era destinato a colpire la British Expeditionary Force (BEF) lungo la Somme con l'obiettivo di tagliarlo dai francesi a sud. Il piano di assalto prevedeva che il 17 °, 2 °, 18 ° e 7 ° esercito attraversassero le linee del BEF, quindi ruotavano verso nord-ovest per guidare verso

Di fronte all'assalto tedesco c'erano la terza armata del generale Julian Byng a nord e la quinta armata del generale Hubert Gough a sud. In entrambi i casi, gli inglesi hanno sofferto di possesso di linee di trincea incomplete a seguito di un anticipo dopo il ritiro tedesco alla linea di Hindenburg dell'anno precedente. Nei giorni precedenti l'assalto, numerosi prigionieri tedeschi avvisarono gli inglesi di un imminente attacco. Mentre venivano fatti alcuni preparativi, il BEF non era già pronto per un'offensiva delle dimensioni e della portata scatenata da Ludendorff. Alle 4:35 del 21 marzo, i cannoni tedeschi aprirono il fuoco lungo un fronte di 40 miglia.

Sconfiggendo le linee britanniche, la raffica causò 7.500 vittime. Avanzando, l'assalto tedesco si concentrò su St. Quentin e gli stormtroopers iniziarono a penetrare nelle trincee britanniche rotte tra le 6:00 e le 9:40. Attaccando da nord di Arras a sud verso il fiume Oise, le truppe tedesche ottennero il successo in tutta la parte anteriore con i maggiori progressi in arrivo a St. Quentin e nel sud. Al margine settentrionale della battaglia, gli uomini di Byng combatterono tenacemente per difendere il saliente di Flesquieres che era stato vinto nel sangue Battaglia di Cambrai.

Conducendo una ritirata di combattimento, gli uomini di Gough furono cacciati dalle loro zone difensive lungo il fronte durante i giorni di apertura della battaglia. Mentre la 5a armata si ritirava, il comandante del BEF, il maresciallo di campo Douglas Haig, si preoccupò che potesse aprirsi un divario tra gli eserciti di Byng e Gough. Per evitarlo, Haig ordinò a Byng di tenere i suoi uomini in contatto con la 5a armata, anche se ciò significava ricadere più lontano del solito. Il 23 marzo, credendo che fosse in atto un importante passo avanti, Ludendorff ordinò al 17 ° esercito di girare a nord-ovest e attaccare verso Arras con l'obiettivo di far rotolare la linea britannica.

Il 2 ° esercito fu incaricato di spingere verso ovest verso Amiens, mentre il 18 ° esercito alla sua destra doveva spingere a sud-ovest. Sebbene stessero ricadendo, gli uomini di Gough hanno subito gravi perdite ed entrambe le parti hanno iniziato a stancarsi dopo tre giorni di combattimenti. L'assalto tedesco era arrivato proprio a nord dell'incrocio tra la linea britannica e quella francese. Mentre le sue linee venivano spinte verso ovest, Haig si preoccupò che si potesse aprire un divario tra gli Alleati. Richiedendo rinforzi francesi per impedirlo, Haig è stato negato Generale Philippe Pétain che si preoccupava di proteggere Parigi.

Telegrafando all'ufficio di guerra dopo il rifiuto di Pétain, Haig fu in grado di forzare una conferenza alleata il 26 marzo a Doullens. Frequentata da leader di alto livello di entrambe le parti, la conferenza ha portato al generale Ferdinand Foch nominato il comandante generale alleato e l'invio di truppe francesi per aiutare a mantenere la linea a sud di Amiens. Mentre gli alleati si stavano incontrando, Ludendorff lanciò nuovi obiettivi molto ambiziosi ai suoi comandanti, tra cui la cattura di Amiens e Compiègne. La notte tra il 26 e il 27 marzo, la città di Albert fu perduta dai tedeschi sebbene la 5a armata continuasse a contestare ogni parte del terreno.

Rendendosi conto che la sua offensiva si era discostata dai suoi obiettivi originali a favore dello sfruttamento dei successi locali, Ludendorff ha tentato di rimetterlo in carreggiata il 28 marzo e ha ordinato un attacco di 29 divisioni contro il 3 ° di Byng Esercito. Questo attacco, soprannominato Operazione Marte, ebbe scarso successo e fu respinto. Lo stesso giorno, Gough fu licenziato a favore del generale Sir Henry Rawlinson, nonostante fosse in grado di gestire la ritirata della 5a armata.

Il 30 marzo Ludendorff ordinò gli ultimi grandi assalti dell'offensiva con l'attacco del 18 ° esercito del generale Oskar von Hutier i francesi lungo il bordo meridionale del saliente di recente creazione e la seconda armata del generale Georg von der Marwitz che spinge verso Amiens. Il 4 aprile, i combattimenti erano concentrati a Villers-Bretonneux, alla periferia di Amiens. Perso a causa dei tedeschi durante il giorno, fu ripreso dagli uomini di Rawlinson in un audace attacco notturno. Ludendorff tentò di rinnovare l'attacco il giorno seguente, ma fallì poiché le truppe alleate avevano effettivamente sigillato le violazioni causate dall'offensiva.

Nella difesa contro l'operazione Michael, le forze alleate subirono 177.739 vittime, mentre i tedeschi attaccanti subirono circa 239.000. Mentre la perdita di manodopera e di equipaggiamento per gli Alleati era sostituibile con l'avvento del potere militare e industriale americano, i tedeschi non furono in grado di sostituire il numero perso. Sebbene Michael sia riuscito a respingere gli inglesi di quaranta miglia in alcuni punti, ha fallito nei suoi obiettivi strategici. Ciò era in gran parte dovuto al fatto che le truppe tedesche non erano in grado di spostare in modo significativo la terza armata di Byng nel nord, dove gli inglesi godevano di difese più forti e del vantaggio del terreno. Di conseguenza, la penetrazione tedesca, sebbene profonda, fu diretta via dai loro obiettivi finali. Da non scoraggiare, Ludendorff ha rinnovato la sua offensiva di primavera il 9 aprile con il lancio dell'Operazione Georgette nelle Fiandre.

• History of War: Second Battle of the Somme
• Memoriale di guerra australiano: Operation Michael
• Prima guerra mondiale: 1918