Non confondere a linguista con un poliglotta (qualcuno che è in grado di parlare molte lingue diverse) o con un linguaggio linguistico o Snoot (un'autorità autoproclamata il uso). Un linguista è uno specialista nel campo di linguistica.
Allora, cos'è la linguistica?
Semplicemente definita, la linguistica è lo studio scientifico di linguaggio. Sebbene vari tipi di studi linguistici (incluso grammatica e retorica) risalgono a oltre 2.500 anni fa, l'era della linguistica moderna ha appena due secoli.
Iniziato dalla scoperta della fine del XVIII secolo che molte lingue europee e asiatiche discendevano da una lingua comune (Proto-Indo-European), la linguistica moderna è stata rimodellata, in primo luogo, da Ferdinand de Saussure (1857-1913) e più recentemente di Noam Chomsky (nato nel 1928) e altri.
Ma c'è di più.
Prospettive multiple sulla linguistica
Consideriamo alcune definizioni estese di linguistica.
- "Tutti saranno d'accordo sul fatto che la linguistica si occupa del lessicale e categorie grammaticali di singole lingue, con differenze tra un tipo di lingua e un altro e con relazioni storiche all'interno
famiglie di lingue."
(Peter Matthews, Il dizionario conciso della linguistica di Oxford. Oxford University Press, 2005) - "La linguistica può essere definita come l'indagine sistematica sul linguaggio umano - nelle sue strutture e usi e nel rapporto tra loro, così come nel suo sviluppo attraverso la storia e il suo acquisizione da bambini e adulti. Lo scopo della linguistica comprende sia la struttura linguistica (sia il suo sottostante competenza grammaticale) e l'uso del linguaggio (e il suo sottostante competenza comunicativa)."
(Edward Finegan, Lingua: struttura e utilizzo, 6a ed. Wadsworth, 2012) - "La linguistica si occupa del linguaggio umano come parte universale e riconoscibile del comportamento umano e delle facoltà umane, forse una delle più essenziale per la vita umana come la conosciamo, e una delle più ampie capacità umane in relazione all'intero arco dell'umanità successi ".
(Robert Henry Robins, Linguistica generale: un'indagine introduttiva, 4a ed. Longmans, 1989) - "Vi è spesso una notevole tensione nei dipartimenti di linguistica tra coloro che studiano la conoscenza linguistica come un sistema" computazionale "astratto, in definitiva incorporato nel cervello umano e coloro che sono più interessati al linguaggio come sistema sociale giocato nei modelli e nelle reti interazionali umani credenze.. .. Sebbene la maggior parte dei linguisti teorici siano tipi ragionevoli, a volte sono accusati di vedere il linguaggio umano come puramente un sistema formale, astratto, e di emarginare l'importanza di sociolinguistica ricerca."
(Christopher J. Sala, Un'introduzione alla lingua e alla linguistica: rompere l'incantesimo della lingua. Continuum, 2005)
La "tensione" a cui Hall fa riferimento in quest'ultimo passaggio è riflessa, in parte, dai molti diversi tipi di studi linguistici che esistono oggi.
Filiali della linguistica
Come la maggior parte delle discipline accademiche, la linguistica è stata divisa in numerosi sottocampi sovrapposti, "uno spezzatino di termini alieni e non digeribili", come Randy Allen Harris li ha caratterizzati nel suo libro del 1993 Le guerre linguistiche (La stampa dell'università di Oxford). Usando la frase "Fideau inseguì il gatto" come esempio, Allen offrì questo "corso intensivo" nei principali rami della linguistica. (Segui i collegamenti per saperne di più su questi sottocampi.)
Fonetica riguarda la forma d'onda acustica stessa, le interruzioni sistematiche delle molecole d'aria che si verificano ogni volta che qualcuno pronuncia l'espressione.
Fonologia riguarda gli elementi di quella forma d'onda che punteggiano in modo riconoscibile il flusso sonico: consonanti, vocali e sillabe, rappresentate in questa pagina da lettere.
Morfologia riguarda le parole e le parole chiave significative costruite con elementi fonologici - quello Fideau è un sostantivo, che nomina un bastardo, quello inseguire è un verbo che significa un'azione specifica che richiede sia un inseguitore che un inseguitore, quello -ed è un suffisso che indica l'azione passata e così via.
Sintassi riguarda la disposizione di quegli elementi morfologici in frasi e frasi - quello inseguito il gatto è una frase verbale, quella il gatto è la sua frase sostantivo (il chasee), quella Fideau è un'altra frase di nome (l'inseguitore), che l'intera cosa è una frase.
Semantica riguarda la proposizione espressa da quella frase - in particolare, che è vero se e solo se un certo mutt prende il nome Fideau ha inseguito un gatto definito.
Sebbene utile, l'elenco dei sottocampi linguistici di Harris è lungi dall'essere completo. In effetti, alcuni dei lavori più innovativi negli studi linguistici contemporanei vengono svolti in settori ancora più specializzati, alcuni dei quali difficilmente esistevano 30 o 40 anni fa.
Qui, senza l'assistenza di Fideau, è un esempio di quelle filiali specializzate: linguistica applicata, linguistica cognitiva, linguistica di contatto, corpus linguistics, analisi del discorso, linguistica forense, grafologia, linguistica storica, acquisizione linguistica, lessicologia, antropologia linguistica, neurolinguistica, paralinguistica, pragmatica, psicolinguistica, sociolinguistica, e stilistica.
È tutto?
Certamente no. Sia per lo studioso che per il lettore generale, sono disponibili molti libri sulla linguistica e sui suoi sottocampi. Ma se gli viene chiesto di raccomandare un unico testo che sia allo stesso tempo ben informato, accessibile e assolutamente piacevole, per noi The Cambridge Encyclopedia of Language, 3a edizione, di David Crystal (Cambridge University Press, 2010). Basta essere avvisati: il libro di Crystal potrebbe trasformarti in un linguista in erba.