Raid di Son Tay durante la guerra del Vietnam

Il raid sul campo di prigionia di Son Tay avvenne durante il guerra del Vietnam. Il colonnello Simons e i suoi uomini catturarono Son Tay il 21 novembre 1970.

stati Uniti

• Colonnello Arthur D. "Bull" Simons
• Tenente colonnello Elliot "Bud" Sydnor
• 56 soldati delle forze speciali, 92 aviatori, 29 aerei

Vietnam del Nord

• Leader: sconosciuto
• Numeri: sconosciuto

Nel 1970, gli Stati Uniti avevano identificato i nomi di oltre 500 prigionieri di guerra americani detenuti dai vietnamiti del Nord. Fonti hanno riferito che questi prigionieri erano tenuti in condizioni atroci e venivano trattati crudelmente dai loro rapitori. Quel giugno, il presidente dei capi di gabinetto congiunti, il generale Earle G. Wheeler, ha autorizzato la formazione di un gruppo di pianificazione di quindici membri per affrontare il problema. Operando con il nome in codice Polar Circle, questo gruppo ha studiato la possibilità di condurre un raid notturno su a Accampamento di prigionieri di guerra del Vietnam del Nord e ha scoperto che un attacco al campo di Son Tay era fattibile e doveva esserlo tentata.

Due mesi dopo, l'operazione Costa d'Avorio ha iniziato a organizzare, pianificare e addestrare per la missione. Il comando generale fu dato al generale di brigata dell'aeronautica LeRoy J. Maniero, con il colonnello delle forze speciali Arthur "Bull" Simons alla guida del raid stesso. Mentre Manor ha riunito uno staff di pianificazione, Simons ha reclutato 103 volontari dal 6 ° e 7 ° gruppo di forze speciali. Con sede presso la base aeronautica di Eglin, FL, e lavorando sotto il nome di "Joint Task Contingency Task Group", gli uomini di Simons hanno iniziato a studiare modelli del campo e provare l'attacco su una replica a grandezza naturale.

Mentre gli uomini di Simons si stavano allenando, i pianificatori identificarono due finestre, dal 21 al 25 ottobre e dal 21 al 25 novembre, che possedevano la luce della luna e le condizioni meteorologiche ideali per il raid. Manor e Simons si incontrarono anche con l'ammiraglio Fred Bardshar per avviare una missione diversiva che doveva essere pilotata da un aereo navale. Dopo 170 prove a Eglin, Manor ha informato il segretario alla Difesa, Melvin Laird, che tutto era pronto per la finestra di attacco di ottobre. A seguito di un incontro alla Casa Bianca con il National Security Advisor Henry Kissinger, il raid è stato ritardato fino a novembre.

Dopo aver utilizzato il tempo extra per ulteriore addestramento, JCTG si è trasferito nelle sue basi avanzate in Tailandia. Per il raid, Simons ha selezionato 56 berretti verdi dal suo pool di 103. Questi uomini erano divisi in tre gruppi ciascuno con una missione diversa. Il primo era il gruppo d'assalto di 14 uomini, "Blueboy", che doveva atterrare all'interno del campo. Questo sarebbe supportato dal gruppo di comando composto da 22 persone, "Greenleaf", che sarebbe atterrato all'esterno, quindi avrebbe fatto un buco nel muro composto e supportato Blueboy. Questi furono sostenuti dal "Redwine" di 20 uomini che doveva fornire sicurezza contro le forze di reazione del Vietnam del Nord.

I predoni dovevano avvicinarsi all'accampamento per via aerea a bordo di elicotteri con sopra una copertura da caccia per affrontare eventuali MiG nord vietnamiti. Tutto sommato, 29 aerei hanno svolto un ruolo diretto nella missione. A causa dell'imminente approccio del Typhoon Patsy, la missione è stata spostata un giorno al 20 novembre. Partendo dalla loro base in Tailandia alle 23:25 del 20 novembre, i predoni fecero un volo senza incidenti verso il campo mentre il raid diversivo della Marina aveva raggiunto il suo scopo. Alle 2:18, l'elicottero che trasportava Blueboy si schiantò con successo all'interno del complesso di Son Tay.

Correre dall'elicottero, il capitano Richard J. Meadows ha guidato la squadra d'assalto nell'eliminazione delle guardie e nella messa in sicurezza del complesso. Tre minuti dopo, il Col. I Simons atterrarono con Greenleaf a circa un quarto di miglio dalla loro LZ prevista. Dopo aver attaccato una vicina caserma del Vietnam del Nord e ucciso tra le 100 e le 200, Greenleaf si imbarcò nuovamente e volò verso il complesso. In assenza di Greenleaf, Redwine, guidato dal tenente colonnello Elliott P. "Bud" Sydnor, è atterrato fuori da Son Tay ed ha eseguito la missione di Greenleaf secondo i piani di emergenza dell'operazione.

Dopo aver condotto un'accurata ricerca nel campo, Meadows ha trasmesso "oggetti negativi" al gruppo di comando segnalando che non erano presenti prigionieri di guerra. Alle 2:36, il primo gruppo è partito in elicottero, seguito dal secondo nove minuti dopo. I predoni tornarono dentro Tailandia alle 4:28, circa cinque ore dopo la partenza, dopo aver trascorso un totale di ventisette minuti a terra.

Eseguiti brillantemente, le vittime americane per il raid furono ferite. Ciò si è verificato quando un membro dell'equipaggio dell'elicottero si è rotto una caviglia durante l'inserimento di Blueboy. Inoltre, due aerei sono stati persi durante l'operazione. Le vittime del Vietnam del Nord sono state stimate tra le 100 e le 200 vittime. L'intelligence in seguito rivelò che i prigionieri di guerra a Son Tay erano stati trasferiti in un campo a quindici miglia di distanza a luglio. Mentre alcuni servizi segreti lo hanno indicato immediatamente prima del raid, non c'è stato il tempo di cambiare obiettivo. Nonostante questo fallimento dell'intelligence, il raid è stato considerato un "successo tattico" a causa della sua esecuzione quasi impeccabile. Per le loro azioni durante il raid, ai membri della task force sono state assegnate sei croci di servizio distinte, cinque croci di aeronautica e ottantatre stelle d'argento.