First First Lady americana

Date: 2 giugno 1731-22 maggio 1802
First Lady * 30 aprile 1789 - 4 marzo 1797

Occupazione: First Lady * degli Stati Uniti come moglie del primo presidente degli Stati Uniti, George Washington. Gestì anche la tenuta del suo primo marito e, mentre George Washington era assente, Mount Vernon.

* First Lady: il termine "First Lady" è entrato in uso molti anni dopo la morte di Martha Washington e quindi non è stato usato per Martha Washington durante la presidenza di suo marito o nella sua vita. È usato qui nel suo senso moderno.

Conosciuto anche come: Martha Dandridge Custis Washington

Martha Washington, è nata Martha Dandridge a Chestnut Grove, nella contea del New Kent, in Virginia. Era la figlia maggiore di John Dandridge, un ricco proprietario terriero, e sua moglie, Frances Jones Dandridge, che provenivano entrambe da famiglie stabilite nel New England.

Il primo marito di Martha, anche lui ricco proprietario terriero, fu Daniel Parke Custis. Hanno avuto quattro figli; due sono morti durante l'infanzia. Daniel Parke Custis morì l'8 luglio 1757, lasciando Martha abbastanza ricca e incaricata di gestire la tenuta e la famiglia, tenendo entrambi

Martha incontrò il giovane George Washington a un cotillon a Williamsburg. Aveva molti pretendenti, ma sposò Washington il 6 gennaio 1759. Si trasferì quella primavera con i suoi due figli sopravvissuti, John Parke Custis (Jacky) e Martha Parke Custis (Patsy), a Mount Vernon, nella tenuta di Washington. I suoi due figli furono adottati e cresciuti da George Washington.

Martha era, a tutti gli effetti, una gentile hostess che aiutò a ripristinare Mount Vernon dall'incuria del tempo trascorso da George durante la guerra francese e indiana. La figlia di Martha morì nel 1773 all'età di 17 anni, dopo alcuni anni di convulsioni epilettiche.

Nel 1775, quando George Washington era diventato il comandante in capo dell'esercito continentale, Martha viaggiò con suo figlio, la nuova nuora e gli amici per stare con George al quartier generale dell'esercito invernale a Cambridge. Martha rimase fino a giugno, tornando nel marzo del 1777 al campo invernale di Morristown per allattare suo marito, che era malato. Nel febbraio del 1778 raggiunse il marito a Valley Forge. Le viene attribuito il merito di aver aiutato a tenere alto lo spirito delle truppe durante questo triste periodo.

Il figlio di Martha, Jacky, si arruolò come aiutante del suo patrigno, servendo brevemente durante l'assedio a Yorktown, morendo dopo pochi giorni di quella che fu chiamata febbre da campo - probabilmente il tifo. Sua moglie era in cattive condizioni di salute e la sua più giovane, Eleanor Parke Custis (Nelly) fu mandata a Mount Vernon per essere curata; anche il suo ultimo bambino, George Washington Parke Custis, fu inviato a Mount Vernon. Questi due bambini furono allevati da Martha e George Washington anche dopo che la madre si risposò con un dottore ad Alessandria.

La vigilia di Natale del 1783, George Washington tornò a Mount Vernon dalla guerra rivoluzionaria e Martha riprese il suo ruolo di hostess.

Martha Washington non si è goduta il tempo (1789-1797) come First Lady (il termine non è stato quindi utilizzato) sebbene abbia interpretato il suo ruolo di hostess con dignità. Non aveva sostenuto la candidatura di suo marito alla presidenza e non avrebbe partecipato alla sua inaugurazione. La prima sede temporanea del governo fu a New York City, dove Martha presiedette i ricevimenti settimanali. La sede del governo fu in seguito trasferita a Filadelfia dove vivevano i Washington, tranne che per un ritorno a Mount Vernon quando un'epidemia di febbre gialla spazzò Filadelfia.

Dopo il ritorno dei Washington a Mount Vernon, la nipote Nelly sposò il nipote di George, Lawrence Lewis. La prima figlia di Nelly, Frances Parke Lewis, è nata a Mount Vernon. Meno di tre settimane dopo, George Washington morì, il 14 dicembre 1799, dopo aver subito un forte raffreddore. Martha uscì dalla loro camera da letto e si trasferì in una soffitta al terzo piano e visse in solitudine, visto solo da alcuni degli schiavi rimasti e da Nelly e dalla sua famiglia. Martha Washington ha bruciato quasi tutte le lettere tranne due che lei e suo marito avevano scambiato.

Martha Washington visse fino al 22 maggio 1802. George aveva liberato metà degli schiavi di Mount Vernon e Martha aveva liberato il resto. Martha Washington è sepolta con il marito in una tomba a Mount Vernon.

La figlia di George Washington Parke Custis, Mary Custis Lee, sposato Robert E. Lee. Una parte della tenuta Custis che era passata da George Washington Parke Custis a suo genero fu confiscata dal federale governo durante la guerra civile, anche se la Corte Suprema degli Stati Uniti alla fine ha scoperto che il governo ha dovuto rimborsare il famiglia. Quella terra è ora conosciuta come il cimitero nazionale di Arlington.

Quando una nave fu chiamata USS Lady Washington nel 1776, divenne la prima nave militare americana ad essere nominata per una donna ed era l'unica nave che la Marina continentale chiamò per una donna.

Nel 1901, Martha Washington divenne la prima donna la cui immagine era raffigurata su un francobollo statunitense.