Stagionalità: l'archeologia delle stagioni mutevoli

La stagionalità si riferisce ai cambiamenti che si verificano nell'ambiente locale, regionale e planetario mentre il nostro pianeta vacilla durante il suo anno solare. Nelle regioni temperate, la primavera si trasforma in estate, l'estate in autunno, l'autunno in primavera. Ma i cambiamenti ambientali si verificano stagionalmente ovunque sul pianeta in una certa misura, anche ai poli, persino all'equatore. Gli archeologi sono interessati alla stagionalità rispetto agli adattamenti che gli umani hanno creato negli ultimi 12.000 anni per far fronte e sopravvivere a quei cambiamenti. La stagionalità è quindi un concetto chiave per lo studio e la comprensione antiche tecnologie agricole.

Le persone moderne notano quando il tempo cambia durante l'anno: potremmo dover spalare la neve dal vialetto o estrarre i nostri vestiti estivi. Ma noi, almeno quelli di noi nel cosiddetto primo mondo, di solito non siamo coinvolti intimamente tenere traccia dei cambiamenti nel comportamento degli animali e delle piante, costruire abitazioni isolate e riscaldare o riparare capi di abbigliamento. Abbiamo un calendario per rintracciarlo. Potremmo vedere un tipo specifico di cibo scomparire dagli scaffali dei nostri negozi o, più probabilmente, un prezzo più elevato per lo stesso cibo a seconda del periodo dell'anno, ma se notiamo che non si tratta di una perdita grave.

Innegabilmente, tecnologia moderna e globale reti commerciali hanno ammorbidito l'impatto delle stagioni che cambiano. Ma non è stato così fino a tempi relativamente recenti. Per le persone pre-moderne, i cambiamenti stagionali del clima temperato hanno fortemente influenzato la disponibilità di risorse cruciali e, se non prestavi attenzione, non sopravvivevi a lungo.

Nei climi temperati o più freddi, alcuni - forse la maggior parte - eventi naturali e culturali sono legati ai cambiamenti naturali che si verificano di stagione in stagione. Gli animali migrano o vanno in letargo, le piante vanno in letargo, essere al di fuori del riparo è problematico. Alcuni gruppi culturali in passato hanno risposto alle prossime stagioni invernali costruendo strutture di deposito per conservare in sicurezza colture estive, costruendo e spostando in diversi tipi di case, altri ancora trasferendosi temporaneamente in climi più caldi o più freddi.

In un modo abbastanza ampio ma comunque significativo, sistemi di calendario e osservatori astronomici sono stati creati per rispondere alle esigenze della stagionalità. Più puoi prevedere da vicino quando arrivano le stagioni, meglio puoi pianificare per la tua sopravvivenza.

Un risultato è che le cerimonie religiose associate ai movimenti del sole, della luna e delle stelle erano programmate per diverse stagioni. Solstizi ed equinozi venivano celebrati con riti specifici in determinate stagioni dell'anno: anzi lo sono ancora. La maggior parte delle religioni celebra i suoi giorni più alti durante il solstizio d'inverno e d'estate.

Cambiamenti dietetici

Molto più di oggi, le diete sono cambiate nel corso dell'anno. Le stagioni hanno determinato quali tipi di alimenti erano disponibili. Se tu fossi un cacciatori-raccoglitori, dovevi sapere quando era disponibile un particolare frutto, quando era probabile che i cervi migrassero nella tua zona e fino a che punto sarebbero andati. Gli agricoltori lo sapevano che diverse colture agricole ha richiesto la semina e maturerebbe in diversi periodi dell'anno.

Piantare una varietà di colture, alcune delle quali maturate in primavera, alcune in estate e alcune in autunno, hanno portato a un sistema di risorse più affidabile per far passare i gruppi durante tutto l'anno. I pastori aveva bisogno di riconoscere quando diversi animali gesticolavano in diversi periodi dell'anno, o quando producevano i loro cappotti più lanosi, o quando la mandria doveva essere assottigliata.

Gli archeologi usano gli indizi lasciati nei manufatti, nelle ossa di animali e nei resti umani per identificare gli effetti della stagionalità sulle culture umane e gli adattamenti che tali culture esercitavano. Ad esempio, un archeologico letamaio (mucchio di rifiuti) potrebbe contenere ossa di animali e semi di piante. Determinare in quale stagione quegli animali sono stati uccisi o quelle piante raccolte ci permette di avvicinarci alla comprensione dei comportamenti umani.

Per identificare la stagione della morte per una pianta o un essere umano, gli archeologi possono tenere traccia dei cambiamenti stagionali registrati come anelli di crescita. Molti, se non la maggior parte degli esseri viventi, registrano cambiamenti stagionali anelli degli alberi fare. I denti degli animali - anche quelli umani - registrano sequenze stagionali riconoscibili; i singoli animali nati nello stesso periodo dell'anno hanno lo stesso schema di anelli di crescita. Molti altri organismi come pesci e molluschi registrano anche anelli di crescita annuali o stagionali nelle loro ossa e conchiglie.

Sono stati inclusi i progressi tecnologici nell'identificazione della stagionalità analisi isotopica stabile e antichi cambiamenti del DNA in animali e piante. Gli equilibri chimici isotopici stabili nei denti e nelle ossa cambiano con l'apporto dietetico. Il DNA antico consente a un ricercatore di identificare specifiche specie di animali e quindi confrontare tali modelli di stagionalità con modelli moderni noti.

Negli ultimi 12.000 anni circa, gli umani hanno costruito controlli per pianificare e adattarsi alle stagioni che cambiano. Ma siamo ancora in balia dei cambiamenti climatici che risultano sia dalle fluttuazioni naturali che dalle scelte culturali fatte dalle persone. Siccità e inondazioni, tempeste e incendi, malattie che si evolvono da esseri umani che vivono in stretta vicinanza gli uni agli altri e animali: tutti questi sono in parte i problemi causati dal clima che dovevano essere spiegati in passato e che devono essere considerati nel presente e nel futuro come adattamenti per sopravvivenza.

Comprendere come i nostri antenati si sono adattati può fornire indicazioni sulla nostra capacità di adattamento in futuro.

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