Lingua nell'impero bizantino

Costantinopoli, la nuova capitale che Imperatore Costantino sviluppato in Oriente all'inizio del IV secolo d.C., risiedeva in gran parte grecoarea parlante dell'Impero Romano. Ciò non significa che prima del Caduta di Roma gli imperatori avevano il quartier generale e le persone che vivevano lì erano madrelingua greca o, anche se erano, latini incompetenti.

Entrambe le lingue, greco e latino, facevano parte del repertorio degli istruiti. Fino a poco tempo fa, coloro che si consideravano istruiti potevano essere madrelingua inglese, ma potevano leggere un breve brano di latino nella loro lettura letteraria e parlare francese. Peter e Caterina la Grande ha inaugurato un'epoca in cui il politicamente importante, la nobiltà della Russia, conosceva la lingua e la letteratura francese oltre al russo. Era simile nel mondo antico.

La letteratura e i temi greci hanno dominato la scrittura romana fino alla metà del terzo secolo a.C., circa un secolo dopo Alessandro Magno aveva iniziato la diffusione dell'ellenismo - compresa la lingua greca Koine - in tutte le vaste aree che aveva conquistato. Il greco era la lingua che gli aristocratici romani dimostrarono di mostrare la loro cultura. Importarono pedagoghi greci per insegnare ai loro giovani. L'importante retorico del I secolo a.C., Quintiliano, sosteneva l'educazione

Prima della divisione dell'Impero prima nelle quattro parti conosciute come tetrarchia sotto Diocleziano nel 293 d.C. e poi in due (semplicemente una sezione orientale e una occidentale), il romano del II secolo d.C. Imperatore Marco Aurelio scrisse le sue meditazioni in greco, a seguito delle affezioni popolari con i filosofi. A questo punto, tuttavia, in Occidente, il latino aveva guadagnato una certa cache. Poco dopo, un contemporaneo di Costantino, Ammiano Marcellino (c. 330-395 CE), da Antiochia, Siria, ma vivendo a Roma, ha scritto la sua storia non nel suo familiare greco, ma in latino. Il biografo greco del primo secolo Plutarco andò a Roma per imparare meglio la lingua. (P. 85 Ostler, citando Plutarco Demostene 2)

La distribuzione era tale che il latino era la lingua del popolo a ovest e a nord di una linea di demarcazione oltre Tracia, Macedonia ed Epiro fino all'Africa settentrionale a ovest della Cirenaica occidentale. Nelle aree rurali non ci si aspettava che chi non fosse istruito conoscesse il greco e se la loro lingua madre fosse qualcos'altro rispetto al latino - potrebbe essere aramaico, siriaco, copto o qualche altra lingua antica - potrebbero non aver nemmeno conosciuto bene il latino.

Allo stesso modo dall'altra parte della linea di demarcazione, ma con il greco e il latino invertiti in Oriente, probabilmente conoscevano il greco nelle aree rurali, ad esclusione di Latino, ma nelle aree urbane, come Costantinopoli, Nicomedia, Smirne, Antiochia, Berytus e Alessandria, la maggior parte delle persone aveva bisogno di avere un comando sia del greco che Latino. Il latino aiutò un progresso nel servizio imperiale e militare, ma per il resto fu più una formalità che una lingua utile, a partire dall'inizio del V secolo.

Il cosiddetto "L'ultimo dei romani", imperatore di Costantinopoli Giustiniano (R. 527-565), che era un Illirico di nascita, era un madrelingua latino. Vivendo circa un secolo dopo la data guidata da Edward Gibbon del 476 per la caduta di Roma, Giustiniano fece sforzi per riguadagnare sezioni dell'Occidente perse contro i barbari europei. (Barbaro era un termine che i greci avevano usato per indicare "non-greco" e che i romani si adattavano per indicare coloro che non parlavano né greco né latino.) Giustiniano potrebbe hanno cercato di riconquistare l'Impero occidentale, ma ha avuto sfide più vicine a casa poiché né Costantinopoli né le province dell'Impero Orientale erano sicuro. Ci furono anche le famose rivolte di Nika e una pestilenza (vedi Vite dei Cesari). A suo tempo, il greco era diventato la lingua ufficiale della sezione sopravvissuta dell'Impero, l'impero orientale (o successivo, bizantino). Giustiniano dovette pubblicare il suo famoso codice di legge, il Corpus Iuris Civile sia in greco che in latino.

Questo a volte confonde le persone che pensano che l'uso della lingua greca a Costantinopoli significhi che gli abitanti pensavano a se stessi come greci, piuttosto che come romani. Soprattutto quando si discute per una data post-V del 5 ° secolo per la caduta di Roma, alcuni lo contrastano con il tempo l'impero orientale smise legalmente di richiedere il latino, gli abitanti non pensavano a se stessi come greci Romani. Ostler afferma che i bizantini si riferivano alla loro lingua come romaika (Romanico) e che questo termine era in uso fino al XIX secolo. Inoltre, le persone erano conosciute come Rumi - un termine ovviamente molto più vicino al romano che al "greco". Noi occidentali potremmo pensare a loro come a non romani, ma questa è un'altra storia.

Al tempo di Giustiniano, il latino non era la lingua comune di Costantinopoli, sebbene fosse ancora una lingua ufficiale. Il popolo romano della città parlava una forma di greco, un Koine.

• "Capitolo 8 Greco nell'impero bizantino: i problemi principali" Greco: una storia della lingua e dei suoi oratori, Seconda edizione, di Geoffrey Horrocks; Wiley: © 2010.
• La lingua latina, di L. R. Palmer; University of Oklahoma Press: 1987.
• Ad Infinitum: una biografia del latino, di Nicholas Ostler; Walker: 2007.