Trattato sul disarmo navale di Washington

Dopo la fine di prima guerra mondiale, gli Stati Uniti, la Gran Bretagna e il Giappone hanno dato il via a programmi su larga scala per la costruzione di navi capitali. Negli Stati Uniti, questo prese la forma di cinque nuove navi da battaglia e quattro incrociatori da battaglia, mentre attraverso l'Atlantico la Royal Navy si stava preparando a costruire la sua serie di incrociatori da battaglia G3 e N3 Battleships. Per i giapponesi, la costruzione navale del dopoguerra iniziò con un programma che prevedeva otto nuove navi da battaglia e otto nuovi incrociatori da battaglia. Questa follia edilizia suscitò preoccupazione per l'inizio di una nuova corsa agli armamenti navali, simile alla competizione anglo-tedesca prebellica.

Cercando di impedirlo, il presidente Warren G. Harding chiamò la Washington Naval Conference alla fine del 1921, con l'obiettivo di stabilire limiti sulla costruzione e sul tonnellaggio di navi da guerra. Convocato il 12 novembre 1921, sotto l'egida della Società delle Nazioni, i delegati si incontrarono al Memorial Continental Hall di Washington DC. Frequentato da nove paesi con preoccupazioni nel Pacifico, i principali attori includevano Stati Uniti, Gran Bretagna, Giappone, Francia e Italia. A guidare la delegazione americana c'era il segretario di Stato Charles Evan Hughes che cercava di limitare l'espansionismo giapponese nel Pacifico.

Per gli inglesi, la conferenza ha offerto un'opportunità per evitare una corsa agli armamenti con gli Stati Uniti e un'opportunità per raggiungere la stabilità nel Pacifico che fornirebbe protezione a Hong Kong, Singapore, Australia e Nuovo Zealand. Arrivati ​​a Washington, i giapponesi possedevano un chiaro programma che includeva un trattato navale e il riconoscimento dei loro interessi in Manciuria e Mongolia. Entrambe le nazioni erano preoccupate per il potere dei cantieri navali americani di produrle in eccesso se dovesse verificarsi una corsa agli armamenti.

All'inizio dei negoziati, Hughes fu aiutato dall'intelligence fornita dalla "Camera nera" di Herbert Yardley. Gestito cooperativamente dallo Stato Dipartimento ed esercito americano, l'ufficio di Yardley aveva il compito di intercettare e decifrare le comunicazioni tra le delegazioni e la loro casa governi. Particolari progressi sono stati fatti rompendo i codici giapponesi e leggendo il loro traffico. L'intelligence ricevuta da questa fonte ha permesso a Hughes di negoziare l'accordo più favorevole possibile con i giapponesi. Dopo diverse settimane di incontri, il primo trattato mondiale sul disarmo fu firmato il 6 febbraio 1922.

Il trattato navale di Washington ha fissato limiti specifici di tonnellaggio per i firmatari, nonché dimensioni limitate degli armamenti ed espansione delle strutture navali. Il nucleo del trattato stabiliva un rapporto di tonnellaggio che consentiva quanto segue:

• Stati Uniti: Navi capitali - 525.000 tonnellate, portaerei - 135.000 tonnellate
• Gran Bretagna: Navi capitali - 525.000 tonnellate, portaerei - 135.000 tonnellate
• Giappone: Navi capitali - 315.000 tonnellate, portaerei - 81.000 tonnellate
• Francia: Navi capitali - 175.000 tonnellate, portaerei - 60.000 tonnellate
• Italia: Navi capitali - 175.000 tonnellate, portaerei - 60.000 tonnellate

Come parte di queste restrizioni, nessuna singola nave doveva superare le 35.000 tonnellate o montare più grandi di pistole da 16 pollici. Le dimensioni della portaerei erano limitate a 27.000 tonnellate, sebbene due per nazione potessero arrivare a 33.000 tonnellate. Per quanto riguarda le strutture a terra, è stato concordato che lo status quo al momento della firma del trattato sarebbe stato mantenuto. Ciò proibì l'ulteriore espansione o fortificazione delle basi navali nei territori e nei possedimenti delle piccole isole. L'espansione sulla terraferma o sulle grandi isole (come le Hawaii) è stata consentita.

Poiché alcune navi da guerra commissionate hanno superato i termini del trattato, sono state fatte alcune eccezioni per il tonnellaggio esistente. In base al trattato, le navi da guerra più vecchie potevano essere sostituite, tuttavia le nuove navi dovevano rispettare le restrizioni e tutti i firmatari dovevano essere informati della loro costruzione. Il rapporto 5: 5: 3: 1: 1 imposto dal trattato ha portato ad attriti durante i negoziati. La Francia, con coste sull'Atlantico e sul Mediterraneo, riteneva che avrebbe dovuto essere autorizzata una flotta più grande dell'Italia. Alla fine furono convinti di accettare il rapporto tra le promesse del sostegno britannico nell'Atlantico.

Tra le principali potenze navali, il rapporto 5: 5: 3 fu mal ricevuto dai giapponesi che sentivano di essere offuscati dalle potenze occidentali. Poiché la Marina imperiale giapponese era essenzialmente una marina a un oceano, il rapporto conferiva loro comunque una superiorità rispetto agli Stati Uniti e alla Royal Navy che avevano responsabilità multi-oceano. Con l'attuazione del trattato, gli inglesi furono costretti a cancellare i programmi G3 e N3 e alla Marina degli Stati Uniti fu richiesto di ritagliare parte dei tonnellaggi esistenti per soddisfare la restrizione sul tonnellaggio. Due incrociatori da battaglia allora in costruzione furono convertiti in portaerei USS Lexington e USS Saratoga.

Il trattato interruppe efficacemente la costruzione della corazzata per diversi anni mentre i firmatari tentavano di progettare navi potenti, ma che ancora rispettavano i termini dell'accordo. Inoltre, sono stati fatti sforzi per costruire grandi incrociatori leggeri che erano effettivamente incrociatori pesanti o che potevano essere convertiti in alto con armi più grandi in tempo di guerra. Nel 1930, il trattato fu modificato dal Trattato navale di Londra. Questo, a sua volta, è stato seguito dal secondo trattato navale di Londra nel 1936. Quest'ultimo trattato non fu firmato dai giapponesi in quanto avevano deciso di ritirarsi dall'accordo nel 1934.

La serie di trattati iniziata con il Trattato navale di Washington è effettivamente cessata il 1 ° settembre 1939, con l'inizio del seconda guerra mondiale. Mentre era in vigore, il trattato limitava in qualche modo la costruzione di navi capitali, tuttavia, i limiti di tonnellaggio per nave erano spesso confutato con la maggior parte dei firmatari o utilizzando la contabilità creativa nello spostamento di calcolo o mentendo apertamente a dimensioni della nave.

Fonti selezionate

• Trattato navale di Washington: testo
• Dipartimento di Stato USA: Conferenza navale di Washington