B-25 Mitchell nella seconda guerra mondiale

Il nordamericano B-25 Mitchell era un iconico bombardiere medio che ha visto un ampio servizio durante seconda guerra mondiale. Sviluppato per il Corpo aereo dell'esercito americano, il B-25 volò anche con molte forze aeree alleate. Il tipo venne alla ribalta nell'aprile 1942 quando fu usato durante il Doolittle Raid sul Giappone. Con il progredire della guerra, il B-25 Mitchell fu trasformato in un aereo di attacco terrestre di grande successo e si dimostrò particolarmente efficace contro i giapponesi nel Pacifico.

L'evoluzione del nordamericano B-25 Mitchell iniziò nel 1936 quando la società iniziò a lavorare al suo primo progetto militare bimotore. Soprannominato il NA-21 (in seguito NA-39), questo progetto ha prodotto un velivolo di costruzione interamente in metallo e alimentato da una coppia di motori Twin Hornet Pratt & Whitney R-2180-A. Un monoplano di fascia media, il NA-21 doveva trasportare un carico utile di 2.200 libbre. di bombe con un raggio di circa 1.900 miglia.

Dopo il suo primo volo nel dicembre del 1936, il Nord America modificò l'aereo per correggere diversi problemi minori. Ri-designata la NA-39, fu accettata dall'esercito americano Air Corps come XB-21 ed entrò in competizione l'anno successivo contro una versione migliorata della Douglas B-18 Bolo. Ulteriormente modificato durante le prove, il design nordamericano ha dimostrato di avere prestazioni costantemente superiori ai suoi concorrenti, ma costa significativamente di più per aereo ($ 122.000 contro $64,000). Ciò ha portato gli USAAC a passare l'XB-21 a favore di quello che è diventato il B-18B.

Utilizzando le lezioni apprese dal progetto, il Nord America è andato avanti con un nuovo design per un bombardiere medio che è stato soprannominato NA-40. Ciò fu stimolato nel marzo del 1938 dalla circolare USA- 38-385 che richiedeva un bombardiere medio in grado di trasportare un carico utile di 1.200 libbre. una distanza di 1.200 miglia mantenendo una velocità di 200 mph. Volare per la prima volta nel gennaio del 1939, si dimostrò poco potente. Questo problema è stato presto risolto con l'uso di due motori Wright R-2600 Twin Cyclone.

La versione migliorata del velivolo, la NA-40B, fu messa in competizione con le voci di Douglas, Stearman e Martin, dove si esibì bene ma non riuscì a ottenere un contratto USAAC. Cercando di sfruttare la necessità della Gran Bretagna e della Francia di un bombardiere medio nei primi giorni del seconda guerra mondiale, Il Nord America intendeva costruire il NA-40B per l'esportazione. Questi tentativi fallirono quando entrambi i paesi decisero di avanzare con un aereo diverso.

Nel marzo del 1939, mentre la NA-40B era in competizione, la USAAC pubblicò un'altra specifica per un bombardiere medio che richiedeva un carico utile di 2.400 libbre, un raggio di 1.200 miglia e una velocità di 300 mph. Ulteriormente rivedendo il loro design NA-40B, North American ha presentato NA-62 per la valutazione. A causa della necessità urgente di bombardieri medi, gli USAAC hanno approvato il progetto, nonché il Martin B-26 Marauder, senza eseguire i consueti test di assistenza sui prototipi. Un prototipo della NA-62 volò per la prima volta il 19 agosto 1940.

B-25J Mitchell

Designato B-25 Mitchell, il velivolo è stato chiamato per Maggiore generale Billy Mitchell. Caratterizzato da una caratteristica coda a doppio codolo, le prime varianti del B-25 incorporavano anche un naso in stile "serra" che conteneva la posizione del bombardiere. Possedevano anche una posizione di mitragliere di coda nella parte posteriore dell'aeromobile. Questo è stato eliminato nel B-25B mentre è stata aggiunta una torretta dorsale con equipaggio insieme a una torretta ventrale azionata a distanza.

Circa 120 B-25B furono costruiti e alcuni andarono alla Royal Air Force come Mitchell Mk. IO. Sono proseguiti i miglioramenti e il primo tipo prodotto in serie è stato il B-25C / D. Questa variante ha aumentato l'armamento del naso del velivolo e ha visto l'aggiunta di motori Wright Cyclone migliorati. Furono prodotti oltre 3.800 B-25C / D e molti videro il servizio con altre nazioni alleate.

Man mano che aumentava la necessità di efficaci velivoli di supporto / attacco a terra, il B-25 riceveva frequentemente modifiche sul campo per svolgere questo ruolo. Agendo su questo, il Nord America ha ideato il B-25G che ha aumentato il numero di pistole sull'aereo e ha incluso il montaggio di un cannone da 75 mm in una nuova sezione del naso solido. Queste modifiche sono state perfezionate nel B-25H. Oltre a un cannone da 75 mm più leggero, il B-25H ne montava quattro .50-cal. mitragliatrici sotto l'abitacolo e altre quattro in blister sulle guance.

L'aereo ha visto il ritorno della posizione del cannoniere di coda e l'aggiunta di due pistole in vita. Capace di trasportare 3.000 libbre. di bombe, il B-25H possedeva anche punti duri per otto missili. L'ultima variante del velivolo, il B-25J, era un incrocio tra il B-25C / D e il G / H. Ha visto la rimozione della pistola da 75 mm e il ritorno del naso aperto, ma la ritenzione dell'armamento della mitragliatrice. Alcuni furono costruiti con un naso solido e un armamento aumentato di 18 mitragliatrici.

Il velivolo divenne famoso per la prima volta nell'aprile del 1942 quando il tenente colonnello James Doolittle usò B-25B modificati nel suo incursione in Giappone. Volare dalla compagnia aerea USS Calabrone (CV-8) il 18 aprile, i 16 B-25 di Doolittle hanno colpito obiettivi a Tokyo, Yokohama, Kobe, Osaka, Nagoya e Yokosuka prima di volare in Cina. Distribuito nella maggior parte dei teatri della guerra, il B-25 vide servizio nel Pacifico, Nord Africa, Cina-India-Birmania, Alaska e Mediterraneo. Sebbene efficace come un bombardiere di livello medio, il B-25 si è rivelato particolarmente devastante nel sud-ovest del Pacifico come aereo da attacco al suolo.

I B-25 modificati effettuavano abitualmente salti di bombardamento e attacchi di repressione contro navi giapponesi e posizioni di terra. Servendo con distinzione, il B-25 ha svolto ruoli chiave nelle vittorie degli Alleati come il Battaglia del mare di Bismarck. Impiegato durante la guerra, il B-25 fu in gran parte ritirato dal servizio di prima linea alla sua conclusione. Sebbene noto come un aereo che perdona per volare, il tipo ha causato alcuni problemi di perdita dell'udito tra gli equipaggi a causa di problemi di rumore del motore. Negli anni successivi alla guerra, il B-25 fu utilizzato da un certo numero di nazioni straniere.