Perché l'elezione del 1828 fu la più sporca di sempre

L'elezione del 1828 è stato significativo in quanto ha preannunciato un profondo cambiamento con l'elezione di un uomo ampiamente visto come un campione della gente comune. Ma la campagna di quell'anno fu anche degna di nota per gli intensi attacchi personali ampiamente impiegati dai sostenitori di entrambi i candidati.

L'incumbent John Quincy Adams e lo sfidante Andrew Jackson non avrebbe potuto essere più diverso. Adams era il figlio altamente istruito del secondo presidente della nazione e aveva viaggiato molto come diplomatico. Jackson era un orfano che si era fatto strada verso il successo lungo la frontiera prima di diventare un eroe nazionale al Battaglia di New Orleans.

Mentre Adams era noto per l'introspezione premurosa, Jackson aveva la reputazione di incontri e duelli violenti.

Forse l'unica cosa che avevano in comune era che entrambi avevano una lunga carriera di servizio pubblico.

E al momento del voto, entrambi gli uomini avrebbero fatto circolare storie selvagge sul loro passato, con luride accuse di omicidio, adulterio e acquisizione di donne intonacate sulle pagine del partigiano giornali.

Fatti veloci: elezione del 1828

I due oppositori nelle elezioni del 1828 si erano affrontati prima, nel elezione del 1824, un affare peculiare che divenne noto come "L'affare corrotto". La corsa del 1824 dovette essere decisa alla Camera dei Rappresentanti, e si credeva ampiamente che il Presidente della Camera Henry Clay aveva usato la sua notevole influenza per inclinare la vittoria su John Quincy Adams.

La furiosa campagna di Jackson contro Adams riprese essenzialmente non appena Adams entrò in carica nel 1825, quando "Old Hickory" e i suoi sostenitori lavorarono diligentemente per schierare sostegno in tutto il paese. Mentre la base di potere naturale di Jackson era nel sud e tra gli elettori rurali, riuscì ad allinearsi con il broker di potere politico di New York Martin Van Buren. Con la guida intelligente di Van Buren, Jackson è stato in grado di creare un appello ai lavoratori del Nord.

Nel 1827 i sostenitori di entrambi i campi di Adams e Jackson iniziarono sforzi concertati per minare il carattere dell'avversario. Anche se i due candidati presentavano forti differenze su questioni sostanziali, la campagna risultante si rivelò basata su personalità. E le tattiche impiegate erano oltraggiosamente subdole.

Le elezioni del 1824 non erano state contrassegnate da forti affiliazioni del partito. Ma durante l'amministrazione Adams i difensori dello status quo iniziarono a definirsi "repubblicani nazionali". I loro avversari nel campo di Jackson iniziarono a definirsi "repubblicani democratici", che fu presto abbreviato Democratici.

Le elezioni del 1828 furono quindi un ritorno a un sistema a due partiti, e fu il precursore del familiare sistema a due partiti che conosciamo oggi. I lealisti democratici di Jackson sono stati organizzati da New York Martin Van Buren, che era noto per le sue forti capacità politiche.

Per coloro che detestavano Andrew Jackson, esisteva una miniera d'oro di materiale. Jackson era famoso per il suo carattere incendiario e aveva condotto una vita piena di violenza e polemiche. Aveva preso parte a diversi duelli, uccidendo un uomo in uno noto nel 1806.

Al comando delle truppe nel 1815, aveva ordinato l'esecuzione di membri della milizia accusati di diserzione. La severità della punizione e la sua instabile base legale sono diventate parte della reputazione di Jackson.

Quelli contrari a John Quincy Adams lo derisero come elitario. La raffinatezza e l'intelligenza di Adams furono rivolte contro di lui. Ed è stato persino deriso come uno "Yankee", in un momento in cui quei commercianti connotati avevano fama di trarre vantaggio dai consumatori.

La reputazione di Andrew Jackson come eroe nazionale si basava sulla sua carriera militare, in quanto era stato l'eroe del Battaglia di New Orleans, l'azione finale del Guerra del 1812. La sua gloria militare fu contro di lui quando una tipografia di Filadelfia di nome John Binns pubblicò la famigerata "bara" volantino ”, essenzialmente un poster che mostrava sei bare nere e sosteneva che i miliziani che Jackson aveva ordinato l'esecuzione fossero stati assassinato.

Perfino il matrimonio di Jackson divenne foraggio per gli attacchi della campagna. Quando Jackson incontrò per la prima volta sua moglie Rachel, credette erroneamente che il suo primo marito, che aveva sposato da adolescente, le avesse divorziato. Quindi quando Jackson la sposò nel 1791, era ancora legalmente sposata.

La situazione legale del matrimonio è stata infine risolta. E i Jackson furono risposati nel 1794, per assicurarsi che il loro matrimonio fosse legale. Ma gli oppositori politici di Jackson conoscevano la confusione.

Il matrimonio di Jackson alla frontiera, circa 40 anni prima, divenne un problema importante durante la campagna del 1828. Fu accusato di adulterio e diffamato per essere fuggito con la moglie di un altro uomo. E sua moglie è stata accusata di bigamia.

John Quincy Adams, figlio del padre fondatore e del secondo presidente John Adams, ha iniziato la sua carriera nel servizio pubblico lavorando come segretario dell'inviato americano in Russia quando era ancora un adolescente. Ha avuto una illustre carriera come diplomatico, che ha costituito la base per la sua successiva carriera in politica.

I sostenitori di Andrew Jackson hanno iniziato a diffondere una voce secondo cui Adams, mentre prestava servizio come ambasciatore americano in Russia, si era procurato una ragazza americana per i servizi sessuali dello zar russo. L'attacco fu senza dubbio infondato, ma i Jacksoniani ne furono deliziati, persino definendo Adams un "magnaccia" e sostenendo che procurare donne spiegava il suo grande successo come diplomatico.

Adams è stato anche attaccato per avere un tavolo da biliardo alla Casa Bianca e presumibilmente accusare il governo per questo. Era vero che Adams giocava a biliardo alla Casa Bianca, ma pagava il tavolo con i suoi fondi.

Mentre queste accuse scurrili apparivano sulle pagine dei giornali partigiani, John Quincy Adams reagì rifiutando di essere coinvolto nelle tattiche della campagna. Era così offeso da ciò che stava accadendo che si rifiutò persino di scrivere nelle pagine del suo diario dall'agosto 1828 fino a dopo le elezioni.

Jackson, d'altra parte, era così furioso per gli attacchi contro se stesso e sua moglie che si fece coinvolgere di più. Ha scritto agli editori di giornali fornendo loro le linee guida su come contrastare gli attacchi e su come procedere.

L'appello di Jackson alla "gente comune" gli è servito bene e ha vinto facilmente il voto popolare e il voto elettorale. Ha avuto un prezzo, tuttavia. Sua moglie Rachel ha subito un attacco di cuore ed è morta prima dell'inaugurazione, e Jackson ha sempre incolpato i suoi nemici politici per la sua morte.

Quando Jackson arrivò a Washington per la sua inaugurazione, si rifiutò di pagare la consueta chiamata di cortesia al presidente uscente. E John Quincy Adams ricambiò rifiutandosi di assistere all'inaugurazione di Jackson. In effetti, l'amarezza dell'elezione del 1828 risuonò per anni. Jackson, si può dire, era arrabbiato il giorno in cui divenne presidente, e rimase arrabbiato.