La bioenergia è energia rinnovabile creato da fonti naturali e biologiche. Molte fonti naturali, come piante, animali e i loro sottoprodotti, possono essere risorse preziose. La moderna tecnologia rende persino le discariche o le zone di rifiuto potenziali risorse di bioenergia. Può essere usato per essere un fonte di energia sostenibile, fornendo calore, gas e combustibile.
Poiché l'energia contenuta in fonti come le piante viene ottenuta dal sole attraverso la fotosintesi, può essere reintegrata ed è considerata una fonte inesauribile.
L'uso della bioenergia ha il potenziale per ridurre la nostra impronta di carbonio e migliorare l'ambiente. Mentre la bioenergia utilizza la stessa quantità di anidride carbonica dei tradizionali combustibili fossili, l'impatto può essere ridotto al minimo purché le piante utilizzate vengano sostituite. Gli alberi e l'erba a rapida crescita aiutano questo processo e sono noti come materie prime per le bioenergie.
Da dove viene la bioenergia
La maggior parte delle bioenergie proviene da foreste, fattorie agricole e rifiuti. Le materie prime sono coltivate da aziende agricole appositamente per il loro uso come fonte di energia. Le colture comuni includono piante a base di amido o zucchero, come canna da zucchero o mais.
Come viene creato
Per trasformare le fonti grezze in energia, esistono tre processi: chimico, termico e biochimico. Il trattamento chimico utilizza agenti chimici per scomporre la fonte naturale e convertirla in combustibile liquido. L'etanolo da mais, un combustibile creato dal mais, è un esempio di risultati di elaborazione chimica. La conversione termica utilizza il calore per cambiare la fonte in energia attraverso la combustione o la gassificazione. Una conversione biochimica utilizza batteri o altri organismi per convertire la fonte, ad esempio attraverso il compostaggio o fermentazione.
Chi lo usa
La bioenergia esiste a diversi livelli. Gli individui possono creare bioenergia, ad esempio creando un cumulo di compost dagli scarti della cucina e mantenendo i vermi per produrre fertilizzanti ricchi. All'altro estremo ci sono grandi società energetiche che cercano fonti energetiche più sostenibili del petrolio o del carbone. Queste organizzazioni utilizzano enormi fattorie e strutture per fornire energia a centinaia o migliaia di clienti.
Perché è importante
Avere la capacità di produrre energia attraverso piante o altre risorse può ridurre la dipendenza degli Stati Uniti dalle nazioni straniere per le fonti di energia. Anche la bioenergia è considerata essenziale per l'ambiente. L'uso continuato di combustibili fossili può causare significativi problemi ambientali producendo gas serra che contribuire al riscaldamento globale o emettendo inquinanti nocivi come l'anidride solforosa che può danneggiare l ' salute della popolazione.
Con il progredire della tecnologia, la bioenergia ha il potenziale per ridurre drasticamente le emissioni di gas serra, il rilascio di gas nocivi associati al riscaldamento globale e ai cambiamenti climatici. L'uso di foreste e fattorie nelle bioenergie può aiutare a combattere il rilascio dannoso di anidride carbonica e contribuire a raggiungere un equilibrio.
Al momento, la bioenergia non è pronta a sostituire i combustibili fossili. Il processo è troppo costoso e utilizza troppe risorse per essere pratico nella maggior parte dei settori. I grandi appezzamenti di terra e le quantità significative di acqua necessarie per avere successo possono essere difficili per molti stati o paesi. Inoltre, le risorse agricole come terra e acqua dedicate alla produzione di colture legate alla bioenergia possono limitare le risorse utilizzate per la produzione di alimenti. Tuttavia, mentre la scienza continua a studiare quest'area, la bioenergia potrebbe diventare sempre più una fonte più grande di energia che può aiutare a migliorare l'ambiente.