Battaglia di Cedar Creek nella guerra civile

La battaglia di Cedar Creek fu combattuta il 19 ottobre 1864, durante il Guerra civile americana (1861-1865). Cercando di riguadagnare l'iniziativa nella valle di Shenandoah dopo una serie di sconfitte nel 1864, confederato Tenente generale Jubal A. presto pianificò un attacco a sorpresa contro il campo dell'esercito dell'Unione dello Shenandoah. Colpendo la mattina del 18 ottobre, i Confederati godettero dei primi successi e respinsero le truppe dell'Unione. Più tardi, dopo il ritorno di Major General Philip H. Sheridan da un incontro a Washington, le forze dell'Unione hanno contrattaccato e schiacciato gli uomini di Early. La vittoria ha effettivamente eliminato il comando di Early come efficace forza di combattimento.

Dopo una serie di sconfitte per mano di Major General Philip H. SheridanL'esercito dello Shenandoah all'inizio dell'autunno 1864, confederato Tenente generale Jubal A. presto si ritirò "su" la valle di Shenandoah per riorganizzarsi. Credendo che Early fosse battuto, Sheridan iniziò a fare piani per tornare

Con il suo esercito aumentato, Early si spinse a nord verso Fisher's Hill il 13 ottobre 1864. Apprendendo questo, Sheridan ha richiamato VI Corps nel campo del suo esercito lungo Cedar Creek. Sebbene allarmato dalla mossa di Early, Sheridan scelse ancora di partecipare a una conferenza a Washington e lasciò Wright al comando dell'esercito. Di ritorno, Sheridan trascorse la notte del 18/19 ottobre a Winchester, a circa quattordici miglia a nord di Cedar Creek. Mentre Sheridan era via, Maggiore generale John Gordon e l'ingegnere topografico Jedediah Hotchkiss salì sul Massanutten Mountain e osservò la posizione dell'Unione.

Battaglia di Cedar Crek

Dal loro punto di vista, hanno stabilito che il fianco sinistro dell'Unione era vulnerabile. Wright credeva che fosse protetto dalla North Fork del fiume Shenandoah e aveva schierato l'esercito per respingere un attacco alla sua destra. Sviluppando un audace piano di attacco, i due lo presentarono a Early che lo approvò immediatamente. A Cedar Creek, l'esercito dell'Unione era in campo con il VII Corpo del maggiore generale George Crook vicino al fiume, il XIX corpo del maggiore generale William Emory al centro e il VI corpo di Wright sulla destra.

All'estrema destra c'era il Corpo di cavalleria del maggiore generale Alfred Torbert con divisioni guidate dal generale di brigata Wesley Merritt e George Custer. La notte del 18/19 ottobre, il comando di Early si spostò su tre colonne. Marcia al chiaro di luna, Gordon guidò una colonna di tre divisioni lungo la base di Massanutten fino ai guadi di McInturff e del colonnello Bowman. Catturando i picchetti dell'Unione, attraversarono il fiume e si formarono sul fianco sinistro di Crook verso le 4:00 del mattino. A ovest, Early si spostò a nord lungo la Valley Turnpike con le divisioni del maggiore generale Joseph Kershaw e del generale di brigata Gabriel Wharton.

Muovendosi attraverso Strasburgo, Early rimase con Kershaw mentre la divisione si spostava a destra e si formava appena dopo la Ford Ford di Bowman. Wharton continuò a salire sulla tangenziale e si dispiegò su Hupp's Hill. Sebbene una nebbia pesante scendesse sul campo verso l'alba, la battaglia iniziò alle 5:00 del mattino quando gli uomini di Kershaw aprirono il fuoco e avanzarono sul fronte di Crook. Pochi minuti dopo, l'assalto di Gordon ricominciò il generale di brigata Rutherford B. La divisione di Hayes alla sinistra di Crook. Catturando di sorpresa le truppe dell'Unione nei loro accampamenti, i Confederati riuscirono a sbaragliare rapidamente gli uomini di Crook.

Credendo che Sheridan fosse nella vicina piantagione di Belle Grove, Gordon spinse i suoi uomini nella speranza di catturare il generale dell'Unione. Avvisati del pericolo, Wright ed Emory iniziarono a lavorare per formare una linea difensiva lungo la Valley Turnpike. Quando questa resistenza cominciò a prendere forma, Wharton attaccò attraverso Cedar Creek a Stickley's Mill. Portando le linee dell'Unione al suo fronte, gli uomini catturarono sette pistole. Sotto la forte pressione e il fuoco dell'artiglieria confederata attraverso il torrente, le forze dell'Unione furono costantemente respinte da Belle Grove.

Con il corpo di Crook ed Emory picchiato duramente, VI Corps formò una forte linea difensiva ancorata su Cedar Creek e coprendo la parte più alta a nord di Belle Grove. Respingendo gli attacchi degli uomini di Kershaw e Gordon, fornirono il tempo ai loro compagni di ritirarsi a nord del vicino Middletown. Dopo aver fermato gli attacchi di Early, anche VI Corps si ritirò. Mentre la fanteria si raggruppava, la cavalleria di Torbert, dopo aver sconfitto una debole spinta del cavallo confederato del generale di brigata Thomas Rosser, si spostò a sinistra della nuova linea dell'Unione sopra Middletown.

Questo movimento indusse Early a spostare le truppe per far fronte alla potenziale minaccia. Avanzando a nord di Middletown, Early formò una nuova linea di fronte alla posizione dell'Unione, ma non riuscì a premere la sua il vantaggio di credere che avesse già vinto una vittoria e che molti dei suoi uomini si fossero fermati per saccheggiare l'Unione campi. Dopo aver appreso dei combattimenti, Sheridan lasciò Winchester e, guidando ad alta velocità, arrivò sul campo intorno alle 10:30. Valutando rapidamente la situazione, posizionò VI Corps a sinistra, lungo la Valley Pike e XIX Corps a destra. Il corpo in frantumi di Crook fu messo in riserva.

Spostando la divisione di Custer sul fianco destro, Sheridan attraversò la parte anteriore della sua nuova linea per radunare gli uomini prima di preparare un contrattacco. Intorno alle 15:00, Early lanciò un attacco minore che fu facilmente sconfitto. Trenta minuti dopo XIX Corpo e Custer avanzarono contro la sinistra confederata che era in aria. Estendendo la sua linea verso ovest, Custer assottigliò la divisione di Gordon che teneva il fianco di Early. Quindi lanciando un massiccio assalto, Custer invase gli uomini di Gordon causando la rottura della linea confederata da ovest a est.

Alle 16:00, con successo di Custer e XIX Corpo, Sheridan ordinò un avanzamento generale. Con gli uomini di Gordon e Kershaw che si infrangono sulla sinistra, la divisione del maggiore generale Stephen Ramseur montò una rigida difesa al centro fino a quando il loro comandante cadde ferito a morte. Il suo esercito si disintegrò, Early iniziò a ritirarsi a sud, inseguito dalla cavalleria dell'Unione. Preoccupato fino a dopo il tramonto, Early perse gran parte della sua artiglieria quando il ponte della Ford di Spangler crollò.

Durante i combattimenti a Cedar Creek, le forze dell'Unione subirono 644 morti, 3.430 feriti e 1.591 dispersi / catturati, mentre i Confederati persero 320 morti, 1.540 feriti, 1050 dispersi / catturati. Inoltre, Early perse 43 pistole e la maggior parte delle sue provviste. Non riuscendo a conservare lo slancio dei successi della mattinata, Early fu sopraffatto dalla leadership carismatica di Sheridan e dalla capacità di radunare i suoi uomini. La sconfitta diede effettivamente il controllo della valle all'Unione ed eliminò l'esercito di Early come forza efficace. Inoltre, insieme ai successi dell'Unione a Mobile Bay e Atlanta, la vittoria ha praticamente assicurato la rielezione di Presidente Abraham Lincoln.